— Это впрямь так необходимо? — проворчала я.

— Да, если не хочешь, чтобы тебя украли.

Бен выволок меня из фургона, и яркое солнце, внезапный многоголосый шум и гам рыночной заставы ошеломили меня. Он запер фургон, и я удивленно моргнула, глядя на раскинувшееся вокруг море разномастных палаток. Местные жители ходили, по большей части, в чем придется: в джинсах или камуфляжных штанах. Пыльная пустыня под ярко-синим небом… Занятное местечко. Весьма…

Кто-то схватил меня за локоть, и я испуганно взвизгнула. Рядом со мной словно из ниоткуда вырос огромный белобрысый парень и наклонился, явно с целью понюхать мои волосы. Потрескавшиеся губы растянулись в зубастой улыбке.

Бен врезал ему по физиономии, не успела я вымолвить и слова, и незнакомец грохнулся в грязь. Столпившиеся зеваки захохотали, когда песок окрасился кровью из разбитого носа парня. Бен плюнул на него, дополнив плевок облачком пыли из-под ботинка ему в лицо, а потом взял меня за локоть и повел дальше.

Жара висела невыносимая, но, пожалуй, взгляды мужчин тревожили меня сильнее. Все оборачивались, глазея на меня, словно на кусок сочного мяса, и Бен скалился на них, как цепной пес. Этот мир был вовсе не таков, каким запомнился мне несколько лет назад. От него исходило ощущение опасности, голода. В воздухе висело напряжение, постоянная угроза, и я чувствовала себя антилопой, которая сбилась с тропы и вышла на львиный прайд.

Бен остановился, чтобы купить еды, прижав меня к своей груди, тем самым загораживая меня от жадных взглядов мужчин. Я слегка улыбнулась лавочнику, пожилому человеку со сгорбленной спиной, и он ответил мне улыбкой. Бен вытащил незнакомые деньги — красно-белые купюры — и пихнул мне мешок с продуктами, который я едва сумела обхватить рукой. Он окинул взглядом несколько стоек с алкоголем и сигаретами, и я закатила глаза.

— Тебе нельзя курить, — предупредила я. — У меня астма.

Он хохотнул и нагрузил меня новым мешком.

— Значит, не буду курить рядом с тобой.

Мы пошли прочь, и Бен приобнял меня за бедро. Он разминал пальцы, но, скорее всего, потому, что нервничал, как я. Мужчины медленно расступались с дороги, упорно провожая нас взглядами. Эти люди были грязными, жалкими и голодными. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Мир больше не был прежним.

— Привет, Соло.

Бен резко остановился и застыл. Он обернулся, крепко придерживая меня — за нашими спинами, в нескольких футах, стоял невысокий мужчина в коричневой жилетке и джинсах. У него были волнистые черные волосы и выразительные темные глаза, подбородок покрывала неряшливая борода. К моему величайшему шоку, рядом с ним находилась женщина с прической в виде двух узелков-бубликов. Она надула пузырь жвачки и оглядела меня.

— По, — сердце Бена стучало мне в спину, — чего ты хочешь?

Сложив губы бантиком, По неспешно подошел к нам, на его бедре тоже болтался парализатор. Его женщина носила ярко-красный ошейник, белую майку и мешковатые зеленые штаны. При ней был обычный пистолет и кинжал.

По остановился в футе передо мной и криво улыбнулся.

— А эта симпатичная. Ты ее продаешь?

— Нет, — холодно ответил Бен.

Женщина снова щелкнула жвачкой, обходя по кругу нас с Беном.

— Ты всегда продаешь их, Бен.

По потянулся ко мне, и я ощерилась, клацнув зубами при приближении его пальцев. Он хмуро отступил, но прочие мужчины, включая Бена, рассмеялись. Бен поцеловал меня в висок и пристально посмотрел на По.

— Конникс, — произнес По, не сводя с меня глаз, — не будешь так добра проверить для меня маленькую зверюшку Бена? Я думаю, она интересней, чем он хочет нам внушить.

Бен приставил парализатор ко лбу По, никто и моргнуть не успел. Но в следующую секунду все вокруг нас вытащили разнообразное оружие и нацелили его прямо на Бена. Я видела, как его рука подрагивает возле моей головы; он был взбешен, но убрал парализатор в кобуру. Заскрежетал зубами у меня над ухом и, опустив руки мне на бедра, плотнее прижал к себе.

В замешательстве я завертела головой по сторонам, а потом пискнула, увидев, что Конникс встала передо мной. Она жестоко улыбнулась и без церемоний скользнула рукой по передку моих шорт.

Мужчины издевательски засвистели, и пальцы Бена впились в мою кожу. Я в шоке уставилась на Конникс, а она — на меня; пробираясь кончиками пальцев сквозь волосы на лобке, вкрадчиво проводя вдоль щели, она толкнулась в меня. Внутри все натянулось, как тогда с Беном, и ее улыбка стала еще более жуткой. Она вытащила руку, но прежде на короткую секунду погладила мою щель, заставив меня задрожать от внезапного возбуждения.

Конникс с усмешкой обсосала палец и обернулась к По.

— Девственница.

Так или иначе, обстановка стала еще более зловещей. По вздернул брови и кивнул. Толпа вокруг нас зашепталась, и я услышала, как мужчины вновь достают ножи и пистолеты.

— Неплохая куча денег, — протянул По. — Пара миллионов, вполне возможно. Ведь всем так хочется трахнуть девственницу.

Что-то коснулось моей ноги, и я опустила глаза — какой-то тощий старик пытался просунуть ладонь мне в штанину. В ужасе я закричала и, развернувшись, вжалась в грудь Бена — он держал меня одной рукой, а другой поднял парализатор. Я чувствовала их взгляды… слышала их отвратительные мысли.

— Подрочишь мне, и я заплачу тебе косарь! — заорал один.

— Два косаря! — послышался еще чей-то вопль.

Господи!.. Казалось, меня вот-вот стошнит. Что это за больное проклятое место? Неужели это происходит наяву?

Бен подхватил меня, я слышала, как из дула парализатора вырвались электроды, обволакивая кого-то. С шипением разряд перекинулся на следующего мужчину.

— Ключи, детка, — отрывисто приказал Бен. — Быстро.

Я зашарила в его кармане в поисках ключей и вытащила их как раз тогда, когда мы оказались фактически прижаты к двери фургона. В панике я сумела отпереть замок лишь со второй попытки, парализатор без остановки шипел, откидывая преследователей. Наконец мы с Беном запрыгнули внутрь, и он захлопнул дверь.

Бен швырнул меня на диван и поспешил к водительскому сиденью. Я перевернулась, продукты разлетелись по полу, и я поспешно принялась подбирать их, а Бен дал по газам. Мужчины гнались за фургоном, как бешеные звери, размахивая руками и требуя от Бена остановиться. Мои глаза наполнились слезами. Что за адское место? Это ли жизнь, на которую я надеялась?

— Приветик.

Я вскинула голову и увидела незнакомого парня со светлыми волосами, нависающего надо мной. Он приблизился, и я заорала, отчаянно отбиваясь ногами. Чужак действовал быстро, притиснув меня к дивану и отчаянно дергая за шорты, но Бен пересек фургон в три шага. Стащив с меня парня, он начал бить его — бил, пока кровь не брызнула на пол.

Дрожащими руками я поправила шорты и заплакала. Бен пинком выкинул парня наружу и вернулся, тяжело дыша и протягивая ко мне окровавленные руки. Все наши вещи в беспорядке валялись на полу.

Он поймал цепь и дернул ее, подтаскивая меня к себе. Я истерически рыдала, и Бен, наклонившись, пылко поцеловал меня, просовывая язык мне в рот и размазывая кровь по моему лицу. Он повалил меня на бежевый диван, пачкая его окровавленными руками.

— Я хочу домой! — всхлипывала я. — Это просто кошмар!

Бен кивнул, его кадык дернулся.

— Знаю, Рей… Но теперь твой дом здесь.

Воспользовавшись моей неспособностью двигаться, Бен сдернул с меня шорты и коленом раздвинул мне ноги. Он навис надо мной, отстегивая кобуру и ремень, коротким движением спуская джинсы. Не снимая трусов, он прислонился ко мне, тяжелый, горячий и голодный, прямо как те, другие. Я не могла пошевелиться — только плакала, ожидая, когда все закончится.

Я была его собственностью, вещью, принадлежащей ему и желанной, и это доставляло ему удовольствие.

========== The Deal ==========

Большую часть следующего дня шел дождь, навевая тоску. Я валялась на боку со скованными за спиной руками и следила за стекавшими по оконному стеклу струйками воды. Фургон заливал тусклый серый свет. Поразительно, как изменился мир за столь короткий срок. Когда Лея отправляла меня в укрытие, все было иначе. Она говорила, что пройдет лет десять, прежде чем все начнет меняться, но… те мужчины напоминали скорее животных.