Они поднимаются по бетонной лестнице. Он открывает перед ней потрёпанную коричневую дверь, и Рей спешит внутрь подобно нервному кролику. Ещё раз оглядевшись, Бен следует за ней.

В фойе он проверяет проржавевший почтовый ящик. Рей дёргается. Здесь темно и слегка воняет спиртом и… скунсом? Он что, действительно живёт здесь?

— Проблем не будет? — робко спрашивает Рей. — Я не хочу, чтобы у вас были неприятности, — кроме того, она думала, что они пойдут в кино.

Мистер Соло кивает, перебирая пачку писем.

— Да, только пусть это останется между нами, — взгляд карих глаз обращается к ней, и он улыбается. — Но у тебя и так хорошо получается.

Она расплывается в улыбке прежде, чем может себя остановить. Ей нравится, когда её хвалят.

Они поднимаются наверх — до самого третьего этажа. Полы под ногами скрипят, а стены все в облупленной краске и дырах. Сложив руки, Рей шагает за своим учителем.

— Холли забрала дом, — вяло улыбаясь, объясняет Бен, со скрипом открывая замок на двери. — Теперь мне придётся довольствоваться этим.

Внутри не слишком просторно, но пахнет приятно. Оглянувшись, она проходит мимо него, шаркая и неуверенно осматриваясь. Внутри — небольшая гостиная со старой мебелью и большим окном; кухня — крошечная. Вместо дивана у него чёрный футон. Не так много декора, на белых стенах лишь обычные картины.

Она в квартире у парня. В груди ширится восторг, когда мистер Соло проходит мимо, чтобы оставить почту на кухонном столе. На телевизоре и футоне она замечает пыль. Может, у него не бывает много гостей. Он кажется скрытным.

Он снимает пальто.

— Тако? Или что-то ещё?

— М-м-м… да всё, что угодно, — она стягивает с себя ботинки.

— Неприхотлива, да?

Ага.

Затем, спокойно и непринуждённо, он подходит прямо к Рей и расстёгивает на ней её кофту. Его кофту. Их кофту. Замок расходится; собачка медленно ползёт прямо вниз к подолу на её бёдрах. Она стискивает кулаки, из-за чего ногти впиваются в ладони.

— Как насчёт… — Бен стягивает кофту с её плеч и вешает ту на крючок вместе со своим пальто. Затем он запирает дверь на замок. — Пока я буду переодеваться, ты выберешь фильм?

— Ладно, — отвечает Рей.

— О, подожди — чёрт. Нужно же показать тебе всё, — он делает ей знак следовать за ним.

Пройдя через гостиную они попадают в короткий коридор. Он показывает ей ванную, и её пульс учащается, когда он открывает дверь своей спальни. Спальни. Спальни.

Засунув руки в карманы, мистер Соло отходит к двери. С крошечной, ободряющей улыбкой он наблюдает, как Рей на цыпочках по бежевому ковру проходит внутрь.

В дальнем углу под пыльным окном приткнулась кровать без изголовья. Зелёные простыни сбиты и свисают до пола, потому что он не застелил свою кровать — как и Рей не застилает свою. На тумбочке стоит лампа, на комоде — небольшой телевизор и стопка CD-дисков. Простенько. Обжито. Пахнет одеколоном и чем-то, что Рей не в состоянии определить.

Она представляет, как он с растрёпанными чёрными волосами каждое утро просыпается в этой постели. Была ли Холли в этой кровати?

Обернувшись, Рей улыбается.

— Кровать больше, чем моя.

Сложив руки на широкой груди, мистер Соло кажется больше, чем обычно.

Он улыбается в ответ.

— Да? Какого цвета твои простыни?

— Голубые. Я тоже не заправляю кровать по утрам.

— Это бессмысленно, — он закатывает глаза. — Ещё одна вещь, о которой вечно ныла Холли. Но только не ты, м-м-м? — Он склоняет голову набок. — Вы действительно интересная женщина, мисс Рей. Почему бы вам не осмотреться?

Она — интересная женщина, а не девчонка!

Ей не понятно, зачем мистеру Соло понадобилось, чтобы она порылась в его вещах. Его тёмные глаза следуют за ней к шкафу, где Рей находит кучу одежды и костюм на вешалке. Ботинки грудой лежат на полу. Он беспорядочен до чёртиков.

Встав на цыпочки, она рассматривает безделушки на комоде. Сувениры из путешествий, типа снежные шары и всякое такое, а ещё странная оранжевая дутая стеклянная хрень с коричневым веществом в маленькой чашечке. Взяв штуковину, Рей хмурится.

— Ты куришь?

Курит? Моргнув, она смотрит на Бена.

— … Нет, — после многозначительной паузы отвечает она.

Оттолкнувшись от двери, он подходит и забирает вещь из её пальцев.

— Хочешь попробовать? — с соблазнительной улыбкой интересуется он.

Нет.

— Конечно!

Она сделает всё, чего бы он ни захотел.

Выдвинув ящик комода, Бен достаёт зажигалку Зиппо вместе с красноречивым пакетиком с зелёным веществом. Он ведёт Рей обратно в гостиную, и они садятся на футон.

— Разве это не противозаконно? — по-глупости спрашивает она.

Засмеявшись, он досыпает дури в чашечку. Рей вспыхивает, внезапно снова почувствовав себя девчонкой.

— Технически, да. Собираешься настучать на меня?

— Нет, — бормочет она. — Простите.

Рей не собирается выглядеть неудачницей. Сидя, она наблюдает, как Бен прижимает трубку к губам и поджигает с другого конца. Зелёный начинает мерцать вишнёво-красным. Наркотик сгорает в огне.

Он с минуту не выдыхает. Рей нервничает; ей некомфортно, но и любопытно очень. Мгновение спустя с его губ скользит серый дым.

— Нужно подержать в лёгких, — объясняет он, прямо как дракон продолжая выдыхать дым.

Её учитель помогает Рей прижать эту штуковину к губам. Он даже поджигает её — держит огонь не так долго, как для себя — и Рей делает глубокий вдох.

В горле горит. Отдёрнувшись, Рей захлёбывается и закашливается, а Бен вдыхает остатки дыма. Потом он смеётся и начинает кашлять.

От интенсивности отдышки слёзы на глаза наворачиваются. Он продолжает смеяться — Рей хихикает и тыльной стороной ладони шлёпает его по предплечью. Его тёмные глаза скользят по её телу, когда он делает очередную затяжку.

Рей пытается снова. На этот раз она задерживает дым в течение нескольких секунд, прежде чем закашлять. Никакой разницы она не ощущает.

— Требуется несколько тяжек, — Бен читает её мысли. Снова придерживая для неё бонг, он поджигает. — Ты отлично справляешься.

Из-за каждой его похвалы она чувствует себя самым крутым человеком на планете.

Бен уходит переодеться и заказать пиццу. Вывалив сгоревшее, Рей добавляет ещё и тренируется, пока его нет, чтобы не выглядеть полной дурой. По телеку идёт какой-то ситком. Она слишком занята курением, чтобы обратить внимание.

Это потрясающе! Самая крутая вещь из всех, что она когда-либо пробовала. Ей удаётся поджечь самостоятельно и сделать глубокий вдох — в лёгких горит, она закрывает глаза. Ей тепло.

Бен возвращается; на нём серые пижамные штаны и футболка с Нирваной. Он садится рядом с ней, их бёдра касаются друг друга. Рей выдыхает, пока он поджигает и вдыхает. Теперь ей понятно, что за странный запах стоял в спальне.

— Ты проголодаешься, — выдыхая, замечает он. — Изголодаешься просто.

Наркотик начинает действовать. Рей чувствует себя спокойнее. В конечностях появляется лёгкость, словно ей под силу в облаках летать. Кажется, ей хочется спать. И — да — желудок как никогда пуст. Бен улыбается, когда она потирает живот.

Потом он встаёт и уходит на кухню.

— Ты должна прислать мне фотки своей спальни. Будет справедливо, раз уж ты увидела мою, верно?

Рей кивает. Ей уже не так беспокойно. Каждый раз, когда он обращается к ней, она больше не чувствует, что вот-вот инсульт схлопочет.

Мистер Соло возвращается с чипсами и двумя банками пива. Рей не собирается совершать ошибку, допрашивая его, раз он снова обращается с ней как со взрослой. Она выпьет пиво. Открыв банку, она изо всех сил старается не вздрогнуть от горького привкуса.

Расставив ноги пошире, он откидывается назад.

— И раз уж ты видела мою пижаму, я должен увидеть твою.

— А я голышом сплю, — ей непонятно, почему это кажется смешной шуткой.

— О?

— Ага.

Солнце садится. По гостиной ползут тени, и с экрана телевизора льётся синий свет. Бен смотрит на неё, улыбается и делает ещё одну затяжку. Зелёный загорается красным.