========== please breathe ==========

Ей чертовски одиноко.

Никто не обращает на неё внимания. Опустошённая, она идёт из школы домой, желая посмотреть телек и вздремнуть. Весенний ветерок задувает в окно; в своей спальне она кутается в старое розовое одеяло. Возможно, попозже она встанет и посмотрит телевизор. А может, просто будет спать.

Иногда она бродит по дорожке вдоль канала Эри, желая, чтобы случилось хоть что-нибудь. Это полный отстой, но… Рей кажется, что она разучилась чувствовать. Шагая вдоль покачивающихся сосен и берёз, в мутной воде она замечает каймановых черепах, которые провожают её взглядами. Ей хочется снова начать чувствовать. Она знает наверняка: ей здесь не место.

Дома делать совершенно нечего. Свернувшись калачиком на розовых простынях, она смотрит Нетфликс, пока дядя Ункар собачится с кем-то из кабельной компании. Грустно. Ей ужасно грустно.

***

— Рей! Туса на набережной!

Одна из её немногих подруг — Роуз — в восторге от предстоящей вечеринки. Сияя, она говорит о том, что там будут По и Финн, но Рей это совершенно побоку. Ей просто… неинтересно. В этом году они заканчивают десятый класс.

Рей пожимает плечами.

— Пойду домой, наверное, и посмотрю “Голубую кровь”. Но напиши мне, если понадоблюсь.

Роуз немного разочарована, но всё же понимает. Они расходятся по классам, словно две разрозненные части, ищущие, куда бы приткнуться.

Они — подруги, но иногда Рей кажется, что у них нет ничего общего. Так кажется многим.

В конце концов, Рей идёт домой, принимает душ и ложится спать. Взяв подушку, она трётся об неё до тех пор, пока не достигает оргазма, о котором не ведала до прошлого года. Как бы там ни было — ей хорошо.

***

В понедельник Роуз сутулится на стуле рядом с ней. Рей смеётся и слушает, как подруга рассказывает о поцелуях с Финном и о том, что переписывалась с ним все выходные. Рей не сволочь, она счастлива, потому что счастлива её подруга; она этого заслуживает.

Роуз вздыхает.

— Устроим ночёвку на выходных?

— Давай, звучит здорово. — Рей соглашается с удовольствием. Роуз — лучшая компания для проветривания мозгов.

В класс входит их новый учитель, и Рей дрожит, когда встречает взгляд его тёмных глаз. Вот же дерьмо. Чёрт.

Он не улыбается. У него длинное, бледное лицо, большой нос, а губы — нежно-розовые. На нём серый свитер и брюки, и кажется, что ему некомфортно. Рей таращится. Её сердце замирает. Офигеть. Он странно привлекателен, и, похоже, лишь она это понимает.

Рей следит за тем, как мощная рука строчит на доске «Мистер Соло». Он неразговорчив.

— Домашнее задание? — рявкает он.

Его голос глубок, и ей это нравится. Роуз складывает вместе их работы — они изучают домоводство: учатся готовить и делать прочее хозяйственное дерьмо — и отдаёт их Рей. Она поднимается и на цыпочках шагает к их новому гигантскому учителю, который резко выхватывает тетради из её рук. От него хорошо пахнет, каким-то парфюмом.

Мистер Соло буравит её взглядом.

— Спасибо, мисс Ниима.

— Угу.

В её разуме трепещут фантазии о том, как они целуются и обнимаются. Он очень старый. Ему… лет тридцать.

Вернувшись на своё место, она принимается конспектировать его заметки о приготовлении мясного рулета. Мистер Соло… он прекрасен… для старика.

========== fuck ==========

Проходят дни. Рей отключается. Она угасает, погружаясь в скучные будни старшей школы. Никто не обращает на неё внимания, никто, кроме Бена.

Упс, мистера Соло. Он внимателен к ней.

Роуз болтает с ней во время занятий, но Рей почти не обращает на это внимания. Она наблюдает за его ртом и глазами и изо всех сил пытается вникнуть в суть занятия. Он умеет готовить, убирать и менять подгузники. Хотелось бы и ей научиться всем этим вещам. Тьфу. Рей хочет произвести на него впечатление.

Возможно, она просто больная. Посмотрев через плечо, Рей видит, как он улыбается другим студентам. Ей ведь всего шестнадцать, и она уж точно не представляет для него никакого интереса. Она даже машину водить не умеет. А он такой высокий и красивый; у него широкие плечи, густые чёрные волосы и яркие карие глаза. У него, должно быть, есть девушка.

— Как дела, Рей?

Она напрягается. Мистер Соло стоит позади неё, высокий и тёплый. Сердце Рей забивается в самом горле.

— Хорошо, — бормочет она.

Он смеётся.

— Надеюсь, ребёнок у вас не на подходе, иначе вы не успеете научиться менять подгузники. Позвольте, я помогу.

И Рей позволяет. Он садится на стул рядом с ней и скользит крупными руками рядом с её собственными. На них никто не смотрит. Они сидят так близко — достаточно близко для поцелуя — и Рей наблюдает за тем, как он раздевает куклу.

— Начнём сначала, — предлагает он. — В запасе всегда должен быть свежий подгузник. Ребёнку должно быть удобно.

Рей хочет сказать, что ей пофиг, но вместо этого молча следит за тем, как мистер Соло снимает с куклы подгузник и выбрасывает тот в мусорку. Взяв свежий, учитель кладёт его под задницу куклы. В её разуме крутятся фантазии о том, что у них будет общий ребёнок — Бен будет возвращаться домой и целовать её в лоб.

Они работают вместе. Он смотрит, как Рей надевает свежий подгузник на фальшивого ребенка. Большая рука гладит её по спине, и Рей дрожит от восторга и удовольствия.

— Хорошо. Отлично, — бормочет мистер Соло.

Блять. Как жарко.

Ей не хочется быть убогой или чудной, поэтому она улыбается и продолжает переодевать игрушечного пупсика.

***

Дома её не ждёт ничего хорошего. Она заползает в койку и смотрит в окно на скошенную зелёную лужайку. Ей хочется снова увидеть Бена. Похоже, она ему понравилась.

Хотя вряд ли. Она просто жалкая.

***

— У мистера Соло есть невеста.

Её сердце пропускает удар. Когда Роуз говорит ей об этом, Рей притворяется, что смеётся, будто ей плевать. Ему около тридцати. Само собой у него есть невеста.

Она не… ей пофиг. У неё есть проблемы поважней. Доедая обед, она продолжает притворяться, будто ей всё равно.

Она заглядывает к нему в гости перед занятиями. Ревность сворачивается кольцами в груди у Рей, когда он наклоняется, чтобы поцеловать свою невесту в лоб, запустив длинные пальцы в её светлые волосы. У неё на пальце огромное бриллиантовое обручальное кольцо. Она сногсшибательна.

Рей — не сногсшибательна.

Когда она уходит, он улыбается, возвращаясь в класс. Рей от этого просто тошнит. Бен великолепен. Она понимает, что для неё он за гранью, но… ей же позволено надеяться. Мечтать.

— Домашнее задание, — рявкает он.

Все ученики сдают свои работы. Мистер Соло забирает бумаги из её трясущихся рук, прикасаясь кончиками пальцев к её костяшкам, но Рей кажется, что ей это причудилось. Она избегает его взгляда.

Сегодня они смотрят кино. В классе холодно, и Рей дрожит до тех пор, пока не чувствует на своих плечах что-то тёплое. Задрав голову, она видит, что её учитель стоит позади с улыбкой на лице. Блять. Ей не следует терять здравомыслия.

Мистер Соло гладит её между лопаток.

— Согревайтесь, мисс Ниима.

========== whirligig ==========

Как обычно, вскоре наступает зима. Однажды ночью температура держится на уровне десяти-с-чем-то градусов, а после становится пиздец как холодно, и снег валит с серого неба здоровенными влажными хлопьями. Погода здесь меняется внезапно.

Стоит снегу укрыть улицы и деревья, наступает тишина, которая ей нравится. Это — мёртвая тишина. Одновременно жуткая и красивая. Кроме хруста льда и слякоти под ногами ничего не слышно, лишь где-то вдалеке работают стеклоочистители. Иногда в парке под оранжевым свечением уличного фонаря она замирает, закрывает глаза и просто слушает.

Ей хочется, чтобы десятый класс закончился поскорее. Ей хочется быстрее закончить школу. Наверное, она переедет в Калифорнию; возможно, будет жить на пляже. Возможно, там будет Бен.

Не. Он похож на парня из Колорадо, который предпочитает лыжи и всякое такое. Рей готова поспорить, что он умеет кататься на сноуборде. Она готова поспорить, что его невеста любит беговые лыжи, потому что такой вид спорта нравится красивым женщинам. Наверное, она играет в волейбол. Рей готова поспорить, что она хорошо выглядит в коротеньких шортах, потому что ноги у неё не как у курицы.