***

Особняк семьи Ван Воссен

За две недели Синти привыкла к постоянному полёту. Она вечно куда-то скользила, куда-то плыла. Иногда она плавно парила, иногда стремительно падала в бездну. Каждый раз, когда она открывала глаза, вокруг неё кружилась вселенная.

Дэвид ван Воссен забрал племянницу домой из госпиталя под расписку, руководствуясь тем, что в привычном окружении она будет быстрее восстанавливаться. Он также надеялся, что вид пострадавшей кузины пробудит сострадание в его собственной дочери. Последний курс в реабилитационной клинике превратил Лауру в капризного ребёнка. Терапевт, работавший с ней, убедил её в том, что все невзгоды в её жизни были виной родителей. Эта теория пришлась ей по душе. Стоило Дэвиду сделать дочери замечание по поводу грязных тарелок в спальне или разбросанного белья, и Лаура тут же пускала слезу, восклицая: «Почему вы меня во всём вините? За что вы меня ненавидите?»

Когда Синти привезли из отделения неврологии, Лаура заметно оживилась. Даже когда родители принесли в дом щенка-лабрадора, она не проявила такого интереса.

– Ну что, кузина? – шепнула она на ухо Синти, поцеловав её в покрытый синяками висок. – Будем теперь страдать вместе. Как я ждала этого дня. Быть единственным инвалидом в семье так одиноко.

В обязанности Лауры входило прогуливать пациентку по тропинкам сада, поддерживая её под руку. Врач-терапевт передал Синти специальный ходунок на колёсиках, но oнa им не пользовалась. Остатки гордости не позволяли ей опираться на приспособление, предназначенное для стариков. Она предпочитала опираться на холодное, угловатое плечо кузины.

– Что ты будешь теперь делать? – спрашивала её Лаура. – Накрылась твоя танцевальная карьера. Надеюсь, твой турок стоил того. Какую партию тебе больше всего хотелось станцевать? Скорее всего Жизель. Это мечта каждой балерины. Где твои пуанты? Хочешь, принесу?

Синти молчала. Издевки Лауры скатывались с её влажной, прохладной кожи, точно капли пота. Точно инопланетянка, впервые попавшая на землю, она заново открывала для себя текстуры, звуки и запахи окружающего её мира. События, которые повергли её в такое состояние, она помнила достаточно отчётливo и говорила о них без всякого ужаса и гнева. В разговоре с следователем она подробно описала глыбу, покрытую именами влюблённых и грунтовую дорогу, ведущую к ней. Она даже в точности пересказывала свой диалог со Стивеном, включая его прощальные слова, «Я хочу, чтобы твоя последняя фотография была со мной».

Дэвид неоднократно уверял её, что её обидчик за решёткой и больше не сможет ей навредить, но на Синти эти увещания не производили особого впечатления. Её лицо оставалось застывшим и невыразительным. Впрочем, невролог предупредил её близких, что её реакции будут лишены их естественной яркости.

Однажды вечером, вопреки указаниям родителей, Лаура оставила кузину одну в гамаке под яблоней, а сама ушла в дом смотреть сериал. В конце концов, она весь день провела на ногах, играя роль сиделки. Что могло случиться с пациенткой за сорок минут? У неё бы не хватило координации выбраться из гамака и куда-то отойти. Закутавшись в шаль, наброшенную на цветастый сарафан, Синти послушно лежала в сетке, пока вокруг неё кружилась июньская ночь. Отёки только начали сходить с её лица. Она ощущала лёгкое покалывание в скулах и на губах. Летний бриз, несущийся от реки, успокаивал воспалённые ткани. Убаюканная монотонным журчанием Гудзона, она задремала.

Очнулась она от внезапного толчка. Чья-то рука раскачивала гамак. Перед ней стоял смуглый, черноглазый принц во фраке. Если бы диснеевский Аладдин женился вместо принцессы Жасмин на Золушке, у них родился бы такой сын.

– Я решил смыться из этой ханжеской дыры, – сказал он. – Мне здесь нечего делать. Поедешь со мной?

– С тобой? С тобой … куда угодно. – Синти говорила сонно, растягивая гласные. – Я плохо помню, кто ты такой, но … ты мне нравишься. Особенно в этом костюме.

– Я всё понял. Ты хочешь меня наказать за то, что я раньше за тобой не приехал. Так ведь? Но ты была в больнице, и меня к тебе не пускали. Мне нужно было раздобыть деньги, подстелить соломку, и чтобы при этом никто не заподозрил. Мне пришлось поплясать под папанину дудку. Я притворился, будто собрался другую девку брать на бал. Даже букетик ей выбрал для корсажа. Погляди. Теперь он твой. На самом деле, нет у меня никого. Только ты.

– Как ты красиво поёшь. Пой, пой. А может, это у меня в голове песня? Надоело мне болтаться в гамаке … между небом и землёй.

– Поторапливайся, пока твой дядя не спустил на меня собак.

– Сейчас, сейчас. Дай руку.

Выбравшись из гамака, Синти прошла несколько шагов, и у неё подкосились ноги. Грегори едва успел её поймать. До него начало доходить, что она не притворялась с целью усложить ему жизнь. Ей на самом деле было далеко до поправки. В конце концов он подхватил её на руки и донёс до машины. Синти оказалась тяжелее, чем он предполагал. Он явно переоценил свои силы. А ведь у неё в танцевальной труппе были парни, которые таскали девчонок над головами, вертели их в воздухе. В фильмах это выглядело так легко и естественно, когда герой перебрасывал героиню через плечо. Увы, Грегори не дотягивал до героя фильма. Это были самые длинные двадцать ярдов в его жизни. Однозначно, ему нужно было начать тренироваться. У Стивена Шусслера, поди, мускулатура была посолиднее. Грегори понимал, что ему нужно было во многом догнать своего предшественника.

Уложив Синти на заднее сидение, он опутал её ремнями для безопасности, а под голову положил ей свёрнутый пиджак от костюма. Oнa не сопротивлялась. Но когда машина тронулась, она всполошилась.

– Куда ты везёшь меня?

– В сказочный дворец. Увидишь – обалдеешь.

***

В тот вечер все социальные сети пестрили сообщением Кита Хокинса.

Прошу вас, молитесь за мою сестрёнку. Её избранник разбил ей сердце и бросил её перед выпускным балом. С горя она пыталась наложить на себя руки. Имя этого гада – Грегори Кинг. У него талант укладывать женщин в больницу. Его первой жертвой стала Синтия ван Воссен , гордость нашего города. Теперь он добрался до Натали. Борись, малышка! Не сдавайся.

Этот крик о помощи сопровождался фотографией Натали, сидящей на полу ванной в окровавленном вечернем платье. К полуночи эта история была на всех устах, на всех электронных планшетах. Тарритаун только и говорил о смертоносном злодее по имени Грегори Кинг, который губил местных девушек. Выпускницы на балу визжали в женских туалетах, проверяя свои телефоны.

========== Глава 12. ==========

Квинс, район Нью-Йорка – июнь, 2008

Клуб Вудли, расположенный в сердце Квинса, стоял на порядок выше обычных забегаловок, в которых можно было перекусить обжаренными луковыми кольцами и запить разливным пивом. Есть рестораны, в которых иногда играют местные рок-группы. А клуб Вудли был в первую очередь залом для представлений, в котором подавали еду и выпивку. Это был самый настоящий урбанистический салон, в котором находила пристанище нью-йоркская богема. Во всяком случае, так считал хозяин заведения, пятидесятилетний Джин Вудли. Он начал свой путь как музыкальный агент в Манхэттeне, но, откровенно говоря, не выдержал конкуренции. Тот материал, который его вдохновлял, не воспринимался массами. Презирая синтетическую коммерческую попсу, он отдавал предпочтение «земным» фольклорным ритмaм: восточным, карибским, индусским, кельтским, скандинавским. В его коллекции были aфриканские барабаны, маракасы, волынки, варганы. Свои русые волосы он свалял в дредлоки и покрасил рыжей хной. Мускулистые руки были покрыты татуировками австралийских аборигенов. На подмостках его клуба выступали те музыканты, которое уже своё отыграли, чьи группы давно распались. У него также выступали молодые артисты, которые стояли на самом рубеже славы, и с замиранием сердца ждали предложения первого контракта от студии. «Не забывай меня, когда прославишься», – посмеивался Джин.