- Когда ты пригласишь меня к себе?

Вопрос Трандуила ввёл его в ступор, и только ещё более усилил чревоточащую тоску. Он представил, как приводит его в свою старую маленькую квартирку в не самом хорошем районе, и внутри что-то рухнуло.

- Как-нибудь приглашу, – отстранённо ответил он и спрятался за ободом стакана с соком.

- Может, завтра?

- Я не знаю ещё.. я подумаю над этим..

Трандуил наверняка нарисовал в своём воображении огромный дом с уймой слуг, открытый бассейн в ухоженном саду и огромные гектары окружающей зелёной территории. Это всё жестокая ирония над рыночным торговцем с тремя детьми.

- Ты очень странный, непохожий на всех, – снова продолжил свои комплименты Трандуил. – Такой.. ящик Пандоры.

Бард лишь усмехнулся. В чём – в чём, а в этом манекенщик был абсолютно прав, ибо он сам не мог разобраться в себе до конца.

- Это плохо? – уточнил он, дожевав ризотто.

- Нет, совсем наоборот. Я, кажется, влюбляюсь.., – и манекенщик повёл ладонью по своей шее.

Бард грустно покачал головой. Господи, дай сил.. надо уходить, пока не поздно..

Комментарий к 5 Перечитала предыдущую главу и совершенно недовольна стилистикой текста, на досуге придётся править, но тем не менее едем дальше;)

====== 6 ======

Над озером висели тёмные тучи. Осторожно ступая по прогнившему деревянному настилу, Бард отошёл подальше от берега и присел, касаясь пальцами старого сухого дерева. Здесь всё было так, как прежде, лишь пришло в запустение со временем. Ветер поднимал в свинцово-серой воде пену, мостки скрипели, когда на них накатывала очередная волна, воздух холодил и бил по щекам, словно пытался привести в себя, раздавая пощёчины.

Пахло землёй, влажной древесиной и водорослями. Бард оглянулся назад, на тёмные деревья, на разбухшие таблички на некоторых из них, что поросли мхом и паутиной, почти невозможно было разобрать вырезанные давным-давно имена. Он направился к одной из этих табличек, осторожно счистил пальцами споры мха, прищурился, силясь прочитать стёршиеся буквы. Детских силёнок не хватило, чтобы выскоблить поглубже. «Сигрид».

Маленькая девочка с распущенными волосами, обожающая гулять здесь с мамой – не более чем образ прошлого.

Горестно вздохнув, Бард направился прямо к старому дому. Ключ был всегда с ним, так и висел на колечке вместе с другими, теми, что отпирали двери, за которыми бурлила жизнь, а не прятались полночные призраки. Скважина скрипнула, и приоткрытая решительным движением руки дверь вторила ей скрипом, но куда более протяжным. Ступая по трухлявым половицам, Бард прошёл в комнату и огляделся – пыль, обрывки паутины, запустение и куски брезента, коими была укрыта вся мебель. Вот что осталось от некогда счастливой семейной жизни. Этот дом достался им с женой от её родителей, и когда она умерла, Бард не захотел жить здесь, не смог. Но и продать его не смог тоже. И вот после стольких лет он снова здесь, обнаружив его ветхим и безжизненным. Пустым, холодным. Таким, каким и он сам был до недавнего времени.

- Если бы ты была со мной, всё было бы по-другому, – хрипло проговорил Бард в пустоту.

Его взгляд выхватил что-то. Тускло сияющий предмет на комоде – самая любимая ваза его жены, которую та всегда наполняла свежими цветами, собранными в лесу. Сплав серого и белого матового стекла с тонкими прожилками серебра. Бард взял её в руки, чувствуя, как холодное стекло постепенно нагревается от его ладоней. Воспоминания захлестнули его, словно волна солёного озера.

Ночная прогулка вдоль кромки воды с лунной дорожкой, луна белого цвета и сладкий-сладкий запах жасмина. Тогда она была рядом.

Нет, она была всегда рядом. Постоянно. В свежем тёплом ветре. В шуме дождя. Он помнил, как чувствуя ступнями прикосновение воды, думал о ней спящей, и о том, что нужно будет погулять с ней вдоль ночного озера, показать созвездия. Ночное озеро она очень любила, но не любила поздние прогулки, и не хотела оставлять сопящих в кроватках Сигрид и Баина, опасаясь, что те могут испугаться одни в темноте. Она была хорошей. Доброй, заботливой.

Бард поставил пыльную вазу обратно и снова оглянулся. Этот дом.. Все эти вещи.. Здесь была она. Её призрак. Эхо её голоса, мираж её фигуры.

Он вздрогнул, когда мобильник разразился пиликаньем. В абсолютной тишине, которой, казалось, можно было услышать шаги из прошлого, резкий шум казался страшной какофонией, и пальцы как можно скорее нажали на кнопку ответа.

- Да, Торин?

- Привет, ты пропал, а я беспокоился, не сожрал ли тебя Трандуил с потрохами, – послышалась невесёлая усмешка.

Говорить о Трандуиле здесь, в этом доме, казалось настолько неестественным и неправильным, что Бард поскорее зашагал отсюда, захлопнув за собой дверь, хотя на улице мог мешать ветер.

- Всё в порядке, я гуляю.

- С ним?

- Нет.

- Разозлилась сучка и умотала к себе? – снова усмешка в голосе, и куда более колкая.

- Торин, я прошу тебя без этих грубостей, ладно?

- Опять я слышу уныние, рассказывай-ка всё по порядку.

Бард прошёл от заросших кустов к берегу, по мокрому песку, и сел на один из больших серых валунов, что валялись то тут, то там вдоль берега.

- Я догнал его и..

- Нет, так дело не пойдёт, мой друг, давай с самого утра.

- Хорошо, – послушно кивнул Бард. Он чувствовал, будто должен рассказать этот доклад. – Я позвонил ему утром и предложил встретиться в «Мельнице»..

- Почему там, а? – перебил его Торин, удивившись такому выбору. – Почему мне не позвонил, чтобы..

Бард перебил его в свою очередь.

- Мне не хотелось. Я хотел сегодня.. искренности что ли. Натуральности. Ну а дальше ты всё знаешь.

- Ну а потом то что? Догнал его?

- Да, мы поехали к нему.

Торин шумно выдохнул.

- Да что же я из тебя то всё, как клещами, тяну? Ты переспал с ним?

Бард молчал. Ему не хотелось говорить о таком интимном моменте, это было, и это было прекрасно.

- Да, – буркнул он нехотя.

- Не понимаю.. не понравилось?

- Торин.. я не хочу об этом.. знаешь, я думаю, пора сказать ему правду, я больше не могу лгать и притворяться.

- Ещё больше не понимаю.

Бард печально взглянул на пенные барашки и вздохнул. Наклонился, взял камень, первый, что подвернулся под пальцы, и швырнул его «лягушкой» прямо в воду.

- Может ли быть такое, что я действительно нравлюсь ему?

- Конечно, – без сомнений ответил голос друга. – Ты ведь шикарный мужик.

- А может ли быть такое, что он захочет быть со мной даже после того, как узнает правду?

- Нет.

- Так категорично?

- Всё, я понял, – настроение Торина резко сменилось, и тон стал мрачным. – Прости, переоценил тебя, друг. Я не думал, что ты втрескаешься в него по уши. Ты вообще-то слышал, о чём я тебе говорил? Он сам такой же лжец. Все его действия зачастую с коварным умыслом, как в шахматах. Всё подчинено одной единственной цели – подцепить богатея и жить с ним в своё удовольствие. Бард, друг, ну неужели ты поддался его влиянию? Не смог увидеть тёмное нутро под красивой личиной?

Чувство вины так явственно сквозило в каждой фразе Торина, что Барду даже стало жаль его.

- Ты ни в чём не виноват. Я сам.

- Но ты ведь мудр, а это должно было остаться игрой.

- Я полностью отдаю отчёт в произошедшем. Ничего страшного не случилось.

- Да, кроме того, что ты проклинать меня будешь после того, как этот чёртов Трандуил пошлёт тебя, как только ты ему сознаешься.

- Нет, что ты.. к тому же.. Торин, он действительно обижается на слова о том, что корыстен.

- Это фарс.

- Нет, я так не думаю!

- Бард, можешь не говорить ему правду, просто позвони и скажи, что не хочешь больше встреч с ним.

Мужчина вскочил с камня. Он был ужасно возмущён тем, что Торин по-прежнему пытается навязать ему своё мнение.

- Это неправильно! Так нельзя! Он подумает, что мне нужен был лишь секс от него, а это не так!

- Да какая разница, что он подумает?! – не сдержавшись, заорал и Торин. – Не хочу, чтобы ты страдал из-за такой твари, как он, понимаешь?! Он не стоит и мизинца твоего!