Эл и Джайн, сопя и толкаясь, взбежали на второй этаж, быстро осмотревшись, обнаружили открытый люк, выходящий на крышу, и, ругаясь, полезли вверх. Выбравшись на крышу, они увидели наполовину свесившегося с неё мальчика и тут же схватили его своими шершавыми холодными лапами.

Стас от боли и злости на свою боязнь заорал и принялся бить ящеров кулаками. Но те, не обращая внимания на слабые удары ребёнка, потащили его в будку охраны, там нацепили на шею ошейник и затолкали в небольшую зарешёченную камеру. Эл взял пульт и нажал на кнопку подачи тока. Шея и голова Стаса буквально взорвались от боли. Мальчик упал и задёргался в судорогах. Глаза его закатились и рот исказился в крике.

– Хватит, – сердито сказал Джайн, дёрнув Эла за лапу, – а то ещё убьёшь его раньше времени, Ролг разозлится. Оставь его до утра, пусть сам с ним разбирается.

Тот отпустил кнопку.

Боль наконец-то отступила, и Стас смог осмотреться. Он сидел в камере в дистанционно управляемом ошейнике, который мог бить током, и рядом находились злые ящеры. Никого не спас и сам попался в лапы к охранникам.

Ящеры похрустывали шариками, которые активно забрасывали в пасть, и хохотали над тем, как славно поохотились. А Стас, глядя на них, размышлял о том, как же они узнали, что он вышел из спальни. Взгляд его переместился, и он увидел посреди комнаты пульт, на котором горели пять лампочек. Мальчик догадался, что это могли сработать пять каких-то датчиков – как у него дома в игре в «Морской бой» загорались лампочки, когда кто-то ходил.

Вспомнив о доме, Стасу стало грустно. Ведь он сейчас был так далеко от своих родителей. Не в другом городе, даже не в другой стране, а на другой планете. И надо приложить много усилий, чтобы ещё когда-нибудь оказаться на Земле и увидеть родных.

Ещё Стас не понимал, что за облачко он видел в столовой, которое с цоканьем пронеслось мимо него. Но когда заметил, как один из ящеров повесил на вешалку плащи, ему стало всё понятно. Он видел однажды видеоролик о новых разработках для военных, когда маленькие камеры передают картинки на ткань, которой накрыт солдат, и он кажется невидимым. Но это всего лишь видео. Вероятно, по такому же принципу устроены и эти плащи, решил мальчик. Ему было всё удивительно на этой планете. Дома такого не было.

А ещё его беспокоил ошейник, который сейчас висел у него на шее. Пока он в нём, в любой момент кто-то из ящеров может нажать кнопку, и у него от боли опять будут разрываться шея и голова. Надо было как-то от него избавиться. Но как? И как ему выбраться из-за этой решётки? Как спасти себя и друзей?

За окном начинало светать. Наступал день, когда Ролг собирался устроить охоту на Наташу.

Ролг открыл глаза. Зрачки сначала съехались к носу, но потом выровнялись, и он смог сфокусировать взгляд. С тех пор как ящер начал пить голт, у него возникли проблемы со зрением. Временами он видел окружавших его странных чудовищ, когда другие их не видели. Потом чудовища исчезали. Ролг считал, что раз они его не трогают, значит боятся, ведь он избран богами. Именно так говорил ему внутренний голос, после того как Ролг побывал в больнице профессора Хрыка.

Ящер, покряхтывая, вылез из своей кровати и пошлёпал на кухню за утренней порцией шариков. Проходя мимо мамы, которая спала, сидя в кресле, он пнул её по лапам, пробурчав, что они мешают пройти. На кухне достал коробку с шариками и начал жадно забрасывать их в пасть, даже не замечая того, что при забрасывании очередной порции из пасти вываливаются недожёванные и падают на пол.

Наевшись и запив завтрак голтом, Ролг отправился на полигон. По дороге он додумывал свою вечернюю мысль устроить охоту на живую мишень, на ту самую молодую самку, которую звали Наташей.

Зайдя в будку охранников, он был неприятно удивлён: один из кваркеров, которых он привёз с последней охоты, сидел за решёткой. И охрана утверждала, что тот вышел из спальни, прошёл через столовую и гараж с роботами и ходил по полигону, хотя этого не могло быть. После приёма голта все детёныши ведут себя как зомби: что им скажешь, то и делают. И последняя команда вечером всем кваркерам была «Спать!». А тут – такой сюрприз.

– Как так получилось? – зарычал Ролг на Эла и Джайна.

Те только разводили лапами и корчили недоуменные морды:

– Мы не знаем, хозяин.

Ролг открыл камеру, схватил Стаса за ошейник и поволок к столовой. Там подтянул его к шлангу, который свисал с потолка, и обнаружил, что тот надорван. «Так вот оно что. Просто порвался шланг, и голт не попал в горло кваркеру», – подумал Ролг, позвал Эла и указал ему на дырявый шланг.

– Замени его немедленно! – недовольно проворчал он.

Это был тот самый шланг, за который ночью дёрнул Стас. Эл пошёл за новым, а Ролг потащил Стаса к другому, вставил край шланга мальчику в рот и открыл кран. Тягучая жидкость полилась Стасу прямо в горло, и он начал торопливо её глотать, чтобы не захлебнуться. «Надо притвориться зомбированным, – подумал он. – Ящер решил, что мне попросту не досталось вечером наркотика».

Пока Ролг поил Стаса голтом, вспомнил, что ещё на корабле этот кваркер показался ему странным: когда другие дети спали, нанюхавшись газа, этот спать даже не думал. Но он был слишком заторможен после утреннего приёма голта и не понимал, как такое может быть.

Когда Ролг выключил кран, Стас выглядел точно таким же, как другие дети: ходил деревянной дёрганой походкой, и глаза у него были пустые и безжизненные. Ролг потащил его в спальню и громко прорычал:

– Всем быстро встать, кваркеры!

Дети стали подниматься, собирать гамаки и надевать свою серую одежду. И всё повторилось, как вчера: сначала в столовую, там всем залили в рот кашу и голт. Только в этот раз голт не дали Наташе. Стас ещё удивился, почему это Ролг вывел её из строя и передал в лапы Элу. Тот отвёл девочку в другой конец зала и там напоил её жидкостью из небольшой бутылки с красной крышкой.

Через несколько минут глаза Наташи оживились, и она начала осмысленно смотреть по сторонам. Увидев возле себя громадного ящера, она вздрогнула и отпрянула, но ящер схватил её лапой, наклонил к ней морду, раскрыл пасть, полную зубов длиной с палец взрослого человека, и зарычал. Девочка вскрикнула, отвернула голову и увидела детей, стоящих в ряд у свисающих с потолка шлангов, из которых им что-то заливали в рот. Глаза девочки расширились от удивления, и она закричала:

– Стас, Максим!

Но Максим находился под влиянием голта и никак не мог отреагировать, а Стас сдержал себя. Мальчик заметил, где находится жидкость, которую заливал Наташе охранник, и догадался, что она очищает организм от наркотика.

Потом детям приказали идти в гараж, где они, как обычно, стали залазить в роботов. Наташу к роботу даже не подводили, а сразу вывели на полигон.

«Интересно, – подумал Стас, – что же такое ящеры замыслили, если Наташе не дали наркотик и не посадили в робота?» И у него вдруг появилось предчувствие, что с Наташей хотят сделать что-то нехорошее.

Ролг подал команду, и роботы строем отправились на полигон. Выстроив их в цепочку, он поставил перед ними Наташу и заговорил:

– Кваркеры, вчера вы учились пользоваться роботами и уже умеете делать многое. Теперь необходимо проверить вас в настоящем деле. Вот это, – и он указал на девочку, – гадкое создание, которое необходимо догнать и убить. Ждите моей команды, – затем повернулся к Наташе и оттолкнул её в сторону с криком: – Беги, кваркер, беги!

Наташа от страха зажмурилась, развернулась и побежала. Стас, находясь в кабине своего робота, увидел, что она, по счастливой случайности, бежит к тому же зданию, где он ночью безуспешно прятался от ящеров, приготовился, и когда Ролг подал команду «Старт!», первым помчался в сторону Наташи, став так, чтобы прикрыть её. Тогда другие роботы не смогли бы стрелять, а даже если бы кто-то и выстрелил, то пули отскочили бы от робота Стаса.