Эл, молодой ящер с кожей изумрудного цвета, ростом пониже, чем обычные ящеры, работавший в охране недавно, потянулся со своего стула к тумблеру и включил видеокамеру, установленную в зале, где спали дети. Навёл её на зал, включил приближение и стал внимательно просматривать гамаки. Но в каждом из них кто-то лежал, и не было заметно, чтобы кто-то ходил.

– А, видимо, крыса пробежала. Или радиопомехи, – сказал Джайн, ящер постарше, массивный и угловатый, кожа которого была уже не яркого, а серо-зелёного цвета, не спеша наклонился к коробке с шариками и закинул несколько себе в пасть, собираясь всё-таки поужинать.

Эл поразмыслил, покачал головой и решительно произнёс:

– Нет, надо всё-таки проверить. А то, если что не так, Ролг с нас шкуру спустит, – взял жезл, набросил плащ, преломляющий лучи света, благодаря чему стал невидимым, и исчез.

Стас в кромешной темноте наощупь медленно продвигался по коридору без единого окна. Лампы, которые светились вечером, были выключены. Дойдя до входа в столовую, он беззвучно приоткрыл дверь и пробрался в помещение. В этот момент сработал ещё один датчик движения, и на пульте загорелась вторая лампочка. Джайн, увидев ещё одну вспыхнувшую лампочку, перестал жевать и в задумчивости почесал лапой за ухом. Два срабатывания датчика подряд уже нельзя было объяснить простой ошибкой автоматики. Надо было идти разбираться. И он, взяв свой жезл, торопливо покинул пост охраны.

Проходя мимо шлангов, Стас случайно зацепился за один из них и чуть не вырвал его из потолка, откуда тот свешивался. Мальчик отцепил шланг от своей рубашки, поёжился от воспоминаний о невкусной каше и стал осторожно продвигаться вдоль стен в поисках выхода в гараж с роботами. Недалеко от висящих шлангов он обнаружил в стене нишу и забрался в неё.

В этот момент в столовой зажегся свет, и Эл, молодой охранник, проскользнул мимо ниши, быстро перебирая лапами и цокая когтями по полу. Он не увидел Стаса, потому что на нишу падала тень от большого металлического шкафа, который наполовину перегораживал её. Стас Эла тоже не увидел – на том был плащ-невидимка. Он только заметил, как мимо него с непонятным цоканьем пронеслось какое-то прозрачное облачко, и это заставило его ещё больше вжаться в нишу и затаить дыхание. Стасу казалось, что его сердце стучит так громко, что его обязательно услышит это облако и схватит. Но цокот переместился к выходу из столовой, хлопнула дверь, и всё стихло.

Стас быстро выбрался из ниши, в которой так удачно спрятался, и на цыпочках побежал к двери в гараж с роботами. На пути у него снова оказался свисающий сверху шланг, и он резко дернул его рукой. Теперь ему было всё отлично видно: в столовой горел яркий свет.

Дойдя до двери, Стас приоткрыл её и оказался в следующем коридоре. В этот момент сработал третий датчик, и в будке охраны загорелась ещё одна лампочка. Только там не было никого, кто бы это увидел, – охранники ушли делать обход.

Джайн вошёл в столовую и зажмурился от яркого света. В ней было пусто и тихо, только один из шлангов качался из стороны в сторону. «Странно, – подумал он, – Эл не мог этого сделать, ведь шланг висит сбоку от двери, и надо было сделать крюк, чтобы его задеть».

Эл в это время тихо ходил по спальне, пересчитывая детей. Считать он особо не любил, поэтому просто шёл по проходу между рядами гамаков и загибал пальцы на лапах. Сначала загнул шесть пальцев на одной лапе, потом шесть на другой. А поскольку пальцев на верхних конечностях, чтобы сосчитать всех, у него не хватило, дальше просто ходил и смотрел, чтобы в каждом из гамаков кто-то лежал.

Дойдя до конца прохода, Эл решил, что раз в каждом гамаке кто-то лежит, значит всё в порядке, и направился к выходу.

Войдя в столовую, он увидел Джайна, который стоял рядом с качающимся шлангом и подозрительно на него смотрел.

– Ты чего? – поинтересовался Эл.

Джайн обернулся, но никого не увидел. Только легкие колебания воздуха возле приоткрытой двери.

– Да сними ты свой плащ! – рявкнул он. – И скажи, это ты зацепил шланг?

– Нет, я там не ходил, – недоумённо ответил Эл. – А что?

– Сработала сигнализация на втором датчике: кто-то открывал дверь в столовую, – сообщил Джайн. – Надо здесь всё тщательно осмотреть.

Оба ящера принялись ходить по столовой и крутить своими головами по сторонам, заглядывая во все углы. Но везде было пусто. Поворчав немного, охранники решили, что это вездесущие крысы, и отправились назад в свою будку.

Тем временем Стас прошёл через коридор в гараж, обследовал роботов и убедился, что может открыть кабину, сесть и включить систему. Блокировки не было, значит робот будет его слушаться. Тогда он залез в кабину и задумался: что же ему делать? Нужен был план – так всегда говорил ему папа, играя с ним в шахматы. Он учил, что если хочешь выиграть, всегда должен хотя бы на ход опережать соперника.

И Стас стал напряжённо думать. Если он сядет в робота и уйдёт в нём, то охранники будут ему не страшны. Но тот, главный ящер, Ролг, может натравить на него одурманенных детей, которые беспрекословно будут выполнять его команды и стараться его убить. Или ему самому, чтобы выжить, придётся убивать детей. Этот вариант Стас сразу отверг. Тогда он подумал, что может убежать сам. Такой вариант ему казался лучше, потому что пропажу обнаружат только утром. Но если он сам и спасётся, то в плену останутся его друзья и другие дети. А это тоже был неудачный план.

Стас не знал, что ему делать. Самому возвращаться на Землю нельзя. Как он может предать друзей? Нет, это невозможно. И что же остаётся? Неясно. И снова Стас вспомнил слова папы: «Если не знаешь, что делать, просто делай шаг вперёд». Мальчик вылез из робота и направился к выходу из гаража на полигон. Там царил полумрак, и Стас, слегка пригнувшись на открытом пространстве, побежал к зданиям, мимо которых проходил днём, управляя роботом. Где-то там он видел в грунтовом покрытии люк. Надо было проверить, куда он ведёт.

Джайн и Эл вернулись на пост охраны с намерением наконец-то подкрепиться, но, взглянув на панель управления, от изумления раскрыли пасти: на приборной доске светилось уже пять лампочек.

– Кто-то прошёл от спальни через кухню и гараж на полигон! – взвыл разъярённый Эл.

Оба ящера вскочили и, взяв жезлы и набросив на себя плащи-невидимки, бросились на полигон. Добежав до середины площадки, они стали оглядываться. В слабом неоднородном свете отдалённых фонарей их не было видно. Только лёгкие колыхания ветра и цокот когтей выдавали приближение ящеров.

Стас, находясь в тени здания, пытался поднять люк. Но у него это не получалось, пока он не обнаружил сбоку небольшой рычаг. Когда Стас повернул его, люк бесшумно открылся, и мальчик увидел уходящую вниз трубу. В самом верху лежало несколько тушек мёртвых крыс, которые каким-то непонятным образом проникли сюда.

Труба, по всей вероятности, уходила вниз глубоко, потому что дна видно не было, а для спуска были предусмотрены скобы. Но какая же там глубина? У Стаса опять отбойным молотком застучало сердце и задрожали коленки. Этот путь ему не понравился, и он опустил крышку люка.

Осмотревшись вокруг, он увидел рядом здание и решил посмотреть, что там. Вдруг где-то ещё есть выход с этого полигона. И Стас вошёл внутрь. Дверь за спиной громко хлопнула, и мальчик от неожиданности даже вздрогнул.

Услышав стук закрывшейся двери, охранники бросились к зданию. Когда они ворвались внутрь, на ступеньках мелькнула чья-то тень. Стас, решив подняться на второй этаж, был уже на середине лестницы, когда увидел, как открылась дверь и что-то зашлёпало по полу. Он стремглав помчался наверх, но ящеры всё-таки его заметили.

На втором этаже находилась только одна большая совершенно пустая комната, из которой вела крутая лестница на крышу. Стас услышал позади приближающийся цокот когтей и понял, что нет другого выхода, кроме как лезть на крышу. Когда он взобрался туда и посмотрел вниз, у него перехватило дыхание. А за его спиной уже раздавалось сопение. Стас понимал, что это ящеры-охранники, только их почему-то не было видно. И если он сейчас не справится со своей боязнью высоты, его схватят. Он зажмурился и стал медленно приближаться к краю. «Я не боюсь, я смогу, человек может всё», – повторял мальчик про себя, нащупывая пальцами край крыши. В голове стучали молоточки, ноги почти не держали от дрожи в коленках, но Стас не сдавался, хоть ему и было очень страшно. Он зацепился руками за край крыши и начал медленно свешиваться, чтобы спрыгнуть вниз, но всё никак не мог решиться.