Спустя несколько месяцев, когда закончилась оплата за лечение, маму Ролга привезли домой, и он её не узнал. Отвозил он довольно молодую и живую самку, на которую заглядывались самцы-ящеры, а привезли старую, дряхлую развалину. Лапы у неё тряслись, из пасти медленно тянулась слюна, а глаза были совсем безжизненны.

Но профессор Хрык, а это была его больница, уверил, что современная психомедицина ящеров сотворила чудо, и теперь у его мамы ничего не болит, и она ни на что не жалуется, а что так выглядит, то это такой период, и со временем всё пройдёт. Зато профессор научил маму варить голт.

И действительно, к вечеру мама приготовила маслянистый напиток, который и назывался голтом. Ролг из любопытства попробовал его и сразу осушил полбутылки. Через пару минут он почувствовал себя намного бодрее, чем был до этого, хотя целый день проработал у себя в офисе. Захотелось двигаться, бежать, что-то делать. И Ролг выбежал на улицу. Была уже ночь, и прохожие встречались редко. По дороге ему всё время попадались какие-то предметы, которые как будто специально расставили у него на пути. То фонарь, который он с большим удовольствием разбил своим мощным хвостом, то калитка в заборе, которую он выломал, потому что она была заперта.

Когда Ролгу всё же попадался прохожий, он радостно подбегал к нему и предлагал подраться, чтобы было нескучно. А когда тот отказывался, Ролг обзывал его трусом, недостойным называться ящером, и начинал избивать своими сильными лапами и хвостом. Остальные, видя происходящее, обходили его стороной.

Внезапно откуда-то появилась машина, из которой выскочили три сильных ящера в белых халатах, схватили Ролга, затолкали в машину и быстро уехали.

Очнулся Ролг утром, лёжа в какой-то странной кровати. Он хотел встать, но почувствовал, что его лапы и хвост привязаны к ножкам кровати. Он принялся кричать, чтобы его немедленно развязали и отпустили. На шум пришёл тот самый профессор Хрык, который только вчера привёз домой его маму, влил в пасть Ролга пару глотков голта и сказал, что у него нервный срыв на почве любви к маме, и он прописывает ему как своему пациенту постельный режим.

У Ролга всё поплыло перед глазами. Он закрыл их, но это не помогло. В голове как будто взрывались разноцветные шары. Ролгу показалось, что он стал совсем невесомым, как пушинка, и его несёт сквозняком через окно в сад, а оттуда дальше, и там, в вышине, он становится облаком.

Профессор периодически подходил к нему, брал его лапу и измерял пульс. Когда пульс стал биться слабее, Хрык тихим голосом заговорил. Он сказал Ролгу, что тот избран богами для того, чтобы захватить всю планету. Что голт надо давать каждому ящеру, чтобы они были послушными и не оказывали сопротивление. Что несогласных надо перерабатывать на удобрение для ферм. Ещё он говорил, что доверять Ролг не должен никому, кроме него, профессора Хрыка, и только он его настоящий друг, а все остальные или враги, или злые завистники. Или бездарные глупцы, которые не могут распознать настоящий талант. Профессор всё бормотал и бормотал, пока Ролг не отключился.

Наутро, когда Ролг пришёл в себя, он уже не был привязан. Во рту было сухо, как в пустыне летом, и ощущался какой-то гадкий привкус касторки, смешанной с машинным маслом. Всё тело ныло, голова раскалывалась, как будто по ней каждую секунду стучали молотком. Из всех мыслей в голове пульсировала только одна: жизнь – это боль. Я хочу умереть, но сначала мне надо убить всех остальных. Хотелось взять жезл и расстрелять всех, кто бы ни попался у него на пути. Но профессор, зайдя к нему в палату, сообщил, что лечение прошло успешно. Только для закрепления результата Ролгу надо ещё месяц принимать голт.

Через месяц Ролга было не узнать. Куда девался тот весёлый дружелюбный ящер. Его как будто подменили. Ролг стал злобным, подозрительным. Он никому не доверял и всё время рассказывал о том, что избран богами и должен завоевать всю планету. Друзья от него отдалились, в доме перестали бывать гости. Только постаревшая мама мрачной тенью передвигалась из комнаты в комнату.

Единственный, с кем Ролг общался часто, был профессор Хрык со своими грандиозными планами завоевания планеты.

Ящеры – достаточно мирные существа, поэтому профессор придумал роботов, которых оснастил оружием, способным убивать или усыплять, чтобы делать из ящеров рабов.

Ящеры не могли управлять роботами, и их в этом заменили человеческие детёныши с одной случайно обнаруженной планеты, которых они называли кваркерами. Но дети оказались слишком самостоятельны. Тогда Хрык решил подмешивать им в еду наркотик, чтобы они стали тупыми и послушными исполнителями-убийцами.

Ящеры не любят подчиняться, поэтому профессор придумал специальные ошейники боли.

Ролг был очень рад, что у него есть такой друг, как Хрык, благодаря изобретениям которого он вскоре сможет доказать всем свою избранность богами и завоевать эту планету.

– Как прошёл твой день? – поинтересовалась мама у Ролга, когда пришла в себя и поднялась с пола.

– Прекрасно, просто превосходно! – ответил ящер. – Мои кваркеры показывают отличные результаты, и уже через пару дней я направлю их на Клебало. У тех, говорят, сильная охрана, но даже если половину детёнышей убьют, мы всё равно захватим их город. А там и остальные города сдадутся. Когда мы перекроем им трубы с топливом, у нас будут власть и рабы.

С этими словами Ролг снова расхохотался и запустил бутылку с остатками голта в голову старухе. От удара голова у той дёрнулась, брызги голта разлетелись в разные стороны, а бутылка упала на пол и разбилась. Глядя на весь этот беспорядок, Ролг расстроенно покачал головой, зачерпнул из коробки, стоявшей на столе, несколько шариков, забросил их в пасть и вышел из кухни.

– Приберись тут, и веди себя тихо. Мне надо выспаться. Завтра важный день: мы будем учить этих бесхвостых детёнышей убивать. Конечно, хорошо было бы потренироваться на живых ящерах, но в нашем городе этого делать нельзя. Поэтому я завтра выберу кого-то из них и заставлю остальных гонять его по полигону до самой смерти. Видел я там одну маленькую самку из последнего рейса. Вроде бы, её звали Наташей. Она как раз для этого подойдёт, – бормотал себе под нос, засыпая, Ролг.

Стас открыл глаза и прислушался. Вокруг, тихонько посапывая, спали дети. Было темно, и только свет, поступающий из небольшого квадратного окошка, освещал часть прохода между гамаками. За окном ни звука, и Стас стал бесшумно подниматься. Он наощупь надел свои вещи и подкрался к гамаку, в котором спала Наташа.

– Вставай, Наташа, вставай! – шептал Стас, тряся девочку за плечо.

Но Наташа не просыпалась. Рядом с ней лежал в своём гамаке Максим. Стас подсел к нему и принялся дёргать его за руку:

– Максим, просыпайся!

Но тот тоже спал как убитый. От злости на ящера, который накормил наркотиками его друзей, у Стаса перехватило дыхание. Дети лежали, не шевелясь, и даже не думали просыпаться. Мальчик посидел возле них недолго и понял, что надежды разбудить их нет никакой. Он тяжело вздохнул, встал и направился к двери, осторожно обходя лежащих в гамаках детей, которых в слабых отблесках света из окошка было видно очень неотчетливо.

Дойдя до двери, Стас тихонько приоткрыл её. Дверь на хорошо смазанных петлях отворилась бесшумно. Когда она открылась на ширину ладони мальчика, сработал датчик движения, и на пульт в будке охраны поступил радиосигнал. Загорелась лампочка. Два ящера, охранники Эл и Джайн, от удивления раскрыли свои пасти, и оттуда посыпались недоеденные шарики, которыми они только что решили подкрепиться. Впервые на их памяти ночью случилось такое. До этого все кваркеры всегда спали мертвецким сном, а тут вдруг ни с того ни с сего сработал датчик.

Стас, конечно же, о датчиках ничего не знал. Уже на выходе он вдруг что-то вспомнил, быстро и бесшумно вернулся к своему гамаку, сложил одеяло так, чтобы казалось, что под ним кто-то спит, вышел из зала и прикрыл дверь.