– Ну и чего ты так взъелся? – спрашивал Алик после третьей или четвертой рюмки. – Разумные люди всегда могут… э-э-э… договориться! Прийти к этому… как его? Консенсусу! Мы же разумные люди? Хомо сапиенс эректус, так сказать. Или неразумные?

– Эректус? – переспрашивал Шибаев.

– Восставший. Хомо сапиенс, восставший на задние лапы. Ну? Так в чем дело?

– Я говорил тебе не лезть на мой сайт и не писать идиотские письма от благодарных клиентов или не говорил? – чеканил Шибаев. – Какого хрена? Руки чешутся? Ты думал, я не увижу? Не надо делать из меня придурка! Ты хоть читал, что ты там набуровил?

– Ты недооцениваешь роль рекламы, Ши-Бон! – высокомерно отвечал Алик. – У тебя временный застой, ты нервничаешь. Я же вижу! Значит, надо подтолкнуть. Частный детектив – вторая древнейшая профессия, к твоему сведению.

Ши-Боном, школьной кличкой, его уже давно никто не называет. Кроме Алика Дрючина. И каждый раз колючий шип вонзается в сердце Шибаева – так называла его Инга…

– А какая первая? – спрашивал он угрюмо.

– Та самая, – отвечал Алик, многозначительно дергая бровью. – Секс-индустрия.

В зависимости от темы разговора и настроения, второй древнейшей профессией Алик назначает то журналистику, то юриспруденцию, то строительство ковчегов.

– В двадцать первом веке частный детектив нужен в той же мере, что и адвокат, просто не все еще понимают. Или духовник. Ну, допустим, написал! И что?

– Из тебя баба как из меня балерина, – говорил Шибаев. – «За мной полгода гонялся маньяк, который убил пятнадцать жертв…» – цитировал он мифическую жертву маньяка. – Какой дурак тебе поверит? Какие убийства? Какой, к черту, маньяк? Потолок частного детектива – розыск пропавших, – констатировал с горечью. – Еще шпионить за гулящими супругами. Достало, понимаешь?

– Вот только не надо тут! – пресекал Алик твердо. – Не надо соплей, психов и слез. Шедевральных дел вообще мало. Мало их! Навозная куча, рутина, будни, и вдруг – о чудо! Жемчужное зерно. Как твой «браслетный убийца». Думаешь, меня не воротит с души от моих клиентов? – спрашивал Алик Дрючин – известный адвокат по бракоразводным делам. – Жадные до посинения! Сожрать готовы, яду в чай насыпать, столкнуть с лестницы! Вцепиться в глотку. А ведь была любовь! Куда же уходят страсть, нежность, восторг… Вот скажи, Ши-Бон, в чем смысл любви, а?

И так далее, и тому подобное. Шибаев немногословен, Алик же болтает как заведенный. Наступает момент, когда Шибаев отключается, не поспевая за полетом его мысли, и сожитель болтает вхолостую…

…Они сидят за ужином, приготовленным сообща. Алик руководил, Шибаев трудился на подручных работах. На стол накрывает обычно Алик: тарелки, вилки и ножи, рюмки, если в наличии коньяк, или стаканы, если пиво.

Иногда он эстетствует всуе и ставит на стол вазочку с цветами и красиво раскладывает салфетки. Шибаев молча ухмыляется.

Сегодня у них жареная картошка, ветчина, маринованные белые грибочки и виски. Грибочки и виски – от очередного благодарного клиента, у которого сеть бакалейных лавок.

– Терпеть не могу виски, – ворчит Алик.

– Ага, ликер, конечно, получше, – отвечает Шибаев. – Будешь? – Он берет бутылку.

– Буду!

– А то в холодильнике есть кока-кола. – Шибаев разливает виски, поднимает рюмку: – За тебя, Дрючин!

Мужчины пьют. Шибаев одним махом, Алик цедит мелкими глотками и страшно морщится. Допив, оба налегают на картошку и мясо. Потом Шибаев снова наливает, и они снова пьют. Алик, наконец, замечает, что Шибаев странно молчалив. Опять депрессия? Здоровый амбал Шибаев по жизни скорее пессимист, в то время как субтильный Алик Дрючин – записной оптимист. Шибаев шагает по жизни тяжело и смотрит исподлобья; Алик же прыгает воробьем, он жизнерадостен и непотопляем и смотрит на жизнь широко открытыми глазами. Он любит поназидать приятеля, призывая к позитивному мироощущению, а также порассуждать на вечные темы. Особенно после пары рюмок. А уж если три-четыре, тогда туши свет! Хмелеет он как-то сразу и тут же начинает терять нить разговора.

– Я не понимаю тебя, Ши-Бон! – Алик с трудом фокусирует взгляд на сожителе. – Неприятности нужно… э-э-э… выговорить, в смысле – выплеснуть, а то они забьют чакры, и тогда… э-э-э… Забьют и хана! Оно нам надо? Скажи? Не надо. Ты посмотри… э-э-э… на себя! Сбоку… в смысле – со стороны. Ты свободен, молод, ты… этот… профи! Свобода, между прочим, это состояние души. Есть люди, которым хронически не хватает! Денег, внимания… э-э-э… шмоток, наконец. Они не-сво-бо-дны! – Он пытается сунуть в рот скользкую шляпку гриба, но роняет на стол. – Черт! Взять твою бывшую, Веру, к примеру… Упаси бог! Все у тебя будет… и с работой… тоже! Чертов слизняк, не поймаешь! – Последнее относилось к ускользнувшей шляпке гриба.

Работа… Болевая точка Шибаева. После дурацкой истории со взяткой его списали по состоянию здоровья, пожалели дурака. Никто не поверил, что он взял этот чертов конверт с деньгами, но дело приобрело огласку и… Не пофартило, одним словом. И загремел Александр Шибаев из героев-оперативников в частные сыщики[2]…

– Не надоело? – перебивает Шибаев. – Может, хватит? – Он снова тянется за бутылкой.

Вера – бывшая жена Шибаева, которую Алик Дрючин не то чтобы побаивался, а, скажем, опасался. Она же его терпеть не могла и называла то «бледной спирохетой», то «бледной поганкой» – в зависимости от настроения. Алик, разумеется, не оставался в долгу – не с открытым забралом, а за спиной, так сказать. Драться он не умел и не любил, особенно с женщинами, но в частных беседах с Шибаевым своего мнения не скрывал.

– Не понимаю, как ты мог с ней… э-э-э… в известном смысле? – вопрошал Алик, многозначительно вздергивая редкие бровки. – Это же… танк! Амфибия! В смысле – подводный танк. Верховный глав-но-командую… щий! Шаг в сторону – побег. Это же не женщина, это же… Не знаю! Жизнь за колючкой.

– На себя посмотри, – нехотя огрызался Шибаев. – Сколько ходок? Пять? Шесть? И все мимо кассы? Надо уметь. Не иначе, порча.

Алик Дрючин был женат четыре раза, и всякий раз, как выразился Шибаев, «мимо кассы». Но он не унывал, еще не вечер, говорил, какие наши годы. Он твердо уверен, что где-то там, за поворотом, его ждет прекрасная незнакомка и вообще впереди еще много интересного. Алик, в отличие от критического реалиста и скептика Шибаева, был романтиком и любил читать наизусть стихи, чем изрядно доставал сожителя. Шибаев знает: читает стихи, замечает луну и звезды – пиши пропало. Влюблен, расслаблен, можно брать голыми руками. Кто она, спрашивал Шибаев. О чем ты, притворно удивлялся Алик. Не надо нас дурить, отвечал Шибаев…

– А взять эту… Жанну! – не унимался Алик, которому хотелось болтать, несмотря на заплетающийся язык. – Это же… танк! Верховный… э-э-э… этот! Да что ж тебя все время тянет на… памятники? А?[3]

– На кого? – Шибаев перестал жевать, уставился недоуменно.

– На идолы… – Алик потряс зажатой в руке вилкой. – На идолов! Каменных… Женщина должна быть нежной… Давай еще по одной!

– Может, хватит?

– Хватит? – изумился Алик, который пить не умел вовсе. – Хочу еще! Клиент подарил… Рад до смерти, между прочим. Избавился… с моей помощью. – Он помолчал, собирая мысли. – Так о чем мы? О зеркалах? Ты не представ… став… ляешь себе, Ши-Бон, что это такое! Это же… чертовщина! Дьявольщина! Клянусь! Дверь в преисподнюю… чесслово! – Он вдруг замолчал, прислушиваясь к себе, с трудом поднялся из-за стола: – Ой, кажется, мне… что-то…

– Проводить? – фыркнул вслед ему Шибаев. Оставшись один, он налил себе виски и задумался, глядя на рюмку. Как это выразился Дрючин? Шедевральных дел раз-два и обчелся? Это еще если повезет. А то и вовсе нет. Банальная бытовуха. Шибаев вспомнил новую клиентку. Она пришла в их офис днем, в отсутствие Алика – тот был в суде, и попросила кое-что для нее выяснить.

– Никогда не думала, что придется иметь дело с частным детективом, – сказала, глядя на него в упор. – Надеюсь, все останется между нами? Кому вы отчитываетесь?