Не такой Йонсу представляла правительницу империи, совершенно не такой… Сердце Хайленда показало слишком мало картин прошлого. Наверное, стоило задержаться на пару дней, чтобы утихомирить тоску и жажду воспоминаний внутри. Тем более… Новые люди, новые впечатления, возможность повеселиться и поделиться радостью с другими. Здешняя молодежь явно знает толк в веселье.

Целых две причины остаться в замке.

Подумав, что надо бы узнать, где находится ее комната, Йонсу огляделась в поисках какой-нибудь служанки. Коридор оказался пуст. Не успела она пройти и пары шагов, как рядом оказалась мисс Ленрой. Придворная дама была ниже собеседницы ровно на голову.

— Новая фрейлина, да? Йонсу? Называй меня просто Сель.

Йонсу с некоторым удивлением уставилась на Ленрой. Подобная теплота казалась в столице чуждой.

— Тебе не показали комнату? — догадалась Селеста. — Давай отведу.

После такого любезного предложения помощи леди Ленрой вдруг резко начала нравиться Йонсу. Она была своего рода противоположностью Мару — открытой, не погрязшей в управлении замком. От выпитого Селесте стало весело, а щеки дамы раскраснелись. Короткие черные волосы мисс Ленрой обрамляли миловидное скуластое личико. Ливэйг невольно залюбовалась ей. Селеста была… живой.

— И как же тебя сюда занесло?

— Меня попросили, — сказала Йонсу.

— Попросили? — удивилась Ленрой, отхлебывая из очередного бокала. — Скорее потребовали. Просто так сюда никого не требуют. Ладно, расслабься, — заявила Селеста, потянув ее за руку к лестнице. — Тут весело. Не то что «за стеной». Эй, здесь есть кто-нибудь? — крикнула она в коридор. — Леди Астрея уезжает, можно повеселиться, — шепнула леди Ленрой, заговорчески ей подмигнув.

Йонсу диву давалась: она и представить не могла, что здешние придворные дамы ходят по старинным коридорам с бокалом в руке и запутываются в собственном подоле. Но «веселья», как ни грустно, Йонсу давно не хватало. Она забыла, когда последний раз проводила вечера с друзьями. Ей даже пришлось признаться себе, что совершенно не помнит, когда последний раз видела кого-то, напоминающего друга.

Откуда-то выскочила служанка в белом полотняном платье.

— Принеси чего покрепче в мою спальню, — приказала ей Селеста. — И закуску не забудь!

— Я не…

— Да брось! — отмахнулась Селеста. — Выпьешь, разговоримся, потом придет мой брат, потом Мишель… Весело будет! Иди! — прикрикнула она на служанку.

Йонсу двинулась вслед за сиявшей Селестой в сторону ее покоев. Бесконечная череда коридоров и переходов привела их к высоким дверям со вставками из белого золота по деревянному полотну. За ними оказалась большая уютная спальня в бежевых тонах с широкой кроватью под балдахином, глубокими креслами и двумя окнами, между которыми стоял круглый столик. На столике стояла странная черная коробка в проводах. Йонсу во все глаза уставилась на нее. В королевстве, по слухам, царил технический прогресс, а в Анлосе запрещалось даже пользоваться огнестрельным оружием. Техника и вовсе признавалась чем-то от лукавого.

Налив себе новый бокал, хозяйка комнаты села на кровать. Йонсу, чувствуя себя неудобно, осталась стоять.

— За стеной остался кто-нибудь? — хриплым голосом спросила Селеста, отпивая. Ливэйг помотала головой. У нее не то что за стеной — у нее не осталось никого в целом мире.

— Ну и хорошо. Скучать не будешь, — Селеста налила новый бокал и протянула ее Йонсу. Пришлось принять. — Пользуйся тем, что тебе повезло попасть сюда.

— Как?

— Ну, — придворная дама хихикнула, откинувшись спиной на покрывало, — я сплю с наследником империи. Мару когда-то начинала как я — скоро я ее сменю. Поверь, Ригель и Марко тоже неспроста едят с леди Астреей за одним столом.

Йонсу показалось, что она ослышалась. Подобная информация напрочь отказывалась укладывать в голове. Столь откровенный разговор был внезапен. Видимо, мисс Ленрой очень сильно перепила — либо же чрезвычайно открыта и непосредственна от природы.

— С наследником? — сумела выдавить Йонсу, садясь на кровать.

— О, да, — Селеста самодовольно улыбнулась. — Даже не знаю, что круче: знать, что он выбрал тебя, или быть с ним.

— Ты сказала, что Мару начинала как ты…

Селеста снисходительно улыбнулась.

— Ну это же все знают! Она была обыкновенной шлюхой в Аливьен-иссе и продавалась за гроши, а потом сделала что такое, — эльфийская дева выделила голосом это слово и кокетливо закатила глаза, — что принц Валентайн кучу лет терпел ее блядство с Михаэлем. Устроил ее фрейлиной. Пока играл в войнушку на границах, Мару время не теряла. Смотри, кто она теперь. Достаточно было пару сотен раз раздвинуть ноги. У врагов тоже нужно учиться.

Йонсу в жизни не слышала ничего грязнее и теперь не знала, о ком думать хуже: Селесте, Мару или Михаэле.

— Он тоже хорош, — продолжила малоприятную тему Сель. — По-моему, он в этом замке только с Сёршу не переспал — страшная, как гиена! Мужчины… Им лишь бы одно.

Хлопнула дверь. Это оказался Спэйси. Костюм он уже сменил на более простой и, держась за голову, сел на ближайший диван.

— Что, братец, похмелье мучает? — со смешком подколола Селеста. — А мы тут про тебе подобных говорили. Все еще рукоблудишь на портрет Мару? — она, издеваясь, пару раз показала странный жест у паха. — Она скорее тебе подсвечник в задницу запихнет, чем сама даст. Хотя ты бы все равно не знал, что с ней делать, если бы дала. И почему мой брат такой идиот?

Только сейчас Йонсу сообразила, что маска тоски красовалась на лице Спэйси отнюдь не по причине фатальной грусти. У парня дико болела голова. Сообразила она и другое: пахло от обитателей замка не духами. Йонсу с сомнением посмотрела на бокал, что держала в руке. Почему бы не попробовать? Йонсу осторожно хлебнула бархатистый коричневатый напиток и сразу же закашляла. Жидкость жгла и горчила.

— Залпом пей, — подсказала вездесущая Селеста, залихватски осушая очередной бокал. — Привыкнешь. Спэйси, Астрея точно уезжает?

— Нас когда-нибудь останавливало ее присутствие? — выдал зашедший кудрявый парень, бросая в Селесту прозрачный небольшой пакет с чем-то легким, растительным по структуре.

— Риг, я не буду колоть эту бурду, — заявила мисс Ленрой и скинула пакет на пол. — Не хочу попасться Астрее или Сёршу.

— Сель, серьезно, ты думаешь, что они ничего не знают? После того, как мы сожгли старую спальню Марко?

— Он сам ее сжег, — отрезала Селеста, но больше спорить не стала.

Как оказалось, кудрявого звали Ригель. Ригель происходил из семьи правителя Мёрланда. Насколько знала Йонсу, у правителей пограничного архипелага всегда были проблемы с Анлосом. В том числе из-за черного рынка.

— Новенькая будет? — Ригель кивнул в сторону Ливэйг. Йонсу выпучила глаза.

— Нет!

— Вы все тут просто трусы, — заявил Ригель и, подобрав пакет, сел в самый дальний угол. Селеста швырнула в него подушкой.

— Братец, прекрати страдать над Мару! Что ей эта царапина на боку! Она и так вся продырявенная!

Йонсу поморщилась от последнего слова. Абсолютное косноязычие.

— Ты бы потерялся в ее бездонных недрах, — добавила Селеста. Скорее всего, она безумно завидовала хайлендской принцессе и говорила гадости только потому, что женат Михаэль был все же на Мару.

— Сказали, что выезжаем завтра, — убитым голосом, наконец, сообщил Спэйси. — Я лучше бы поспал дома.

— Дурак, — сказала ему сестра. — Все на свете хотят вашей свадьбы, кроме тебя! Она богатая и симпатичная, что тебе еще надо?

— Воспитание, — пробурчал Спэйси вполголоса.

— Ха! Кому оно нужно?

В комнате появился новый персонаж. Методом исключения Йонсу вычислила, что это лорд Вэйрон.

— О-о-о, что там было сейчас! — выкрикнул он прямо с порога. — Бесплотный клинок напал на Михаэля. Астрея запустила ее под небеса.

— Да ты мастер рассказывать, — фыркнула Селеста. — Она уехала?

— Да. И Мару тоже.

— Сёршу?

— Да что тебе эта Сёршу? — крикнул Ригель из угла. Йонсу автоматически хлебнула напиток из бокала. Он казался на удивление приятным.