Погода портилась стремительно. И звезды, и луна скрылись за плотным одеялом серо-черных туч, снег участился, падая сплошной стеной. Нет, все-таки прав Лисс. Кое в чем. Скорее всего, корабль Китти Вилариас действительно решил переждать непогоду в одном из портов более южных городов — ни один капитан не повел бы судно в такую непогоду.

Но только кое в чем…

Анна начала неспешно спускаться по лестнице, обдумывая, стоит ли рассказать о том, что она видела. Конечно, стоило бы признаться ранее, но общеизвестный факт — лучше поздно, чем никогда. Кроме того, тогда комендант будет точно знать, что опасность действительно существует и что следует подготовиться к возможному нападению. Кестрель, скорее всего, ушла на пристань, ждать корабля… Все же решив с ней переговорить, Анна ненадолго забежала в свою комнату за одеждой, более подходящей к столь мерзкой погоде.

Уже выходя из спальни, она столкнулась к капитаном.

— Куда ты, девочка?

Он всегда называл ее «девочкой». Конечно, Анни обижалась на такое прозвище — она-то считала себя вполне подготовленной к войне и битвам. И возраст тут неважен, считала она. Однако, несмотря на «снисходительное прозвище», что он ей дал, Анне нравился капитан Вилен. Он часто рассказывал ей о местах Мосант, в которых она впоследствии мечтала побывать, брал с собой на смотры, редкие поездки в другие города и, в целом, относился к ней как к дочери. Если Лильель стала для девушки, прожившей в «реальности» так мало, матерью, то капитан Вилен — отцом. Десять тысяч лет, по словам Кестрель, прожил этот рыцарь, происходящий из северных народов, и помнил он из них только треть. Комендант Палаис-иссе говорила, что стершееся прошлое капитана хранило воспоминания о дорогом ему человеке, которого уже нет с ними. «Не стоит напоминать о нем, Анни» — говорила Кестрель, а де Хёртц даже не знала, о ком речь.

— Хочу к Кесс сходить, — ответила Анни. — Хочу… поговорить.

— Не советовал бы выходить к такую погоду, — покачал головой капитан.

— Но она же вышла!

— Кестрель… сильный человек, — уклончиво сказал в ответ мужчина. В его серых глазах, между тем, плескалась усмешка. Анна немедленно надулась.

— Я тоже! Я маг огня, что мне этот снег!

Капитан Вилен неожиданно улыбнулся и потянулся куда-то к поясу. На его руке не хватало двух пальцев. Рыцарь говорил, что пальцы ему отгрыз оборотень, но Анни в это не верила.

— Магия — это не все, дорогая, — заявил он, вытаскивая маленький кинжальчик из красно-золотых ножен из тисненой плотной кожи. — Держи. Это подарок от меня.

Анни, смутившись, приняла дар. Грани обоюдоострого лезвия были отточены широкой каймой. Анна осторожно потрогала край лезвия подушечкой указательного пальца и всунула кинжал обратно в ножны, судя по всему, сшитые из конской кожи, отделанные на конце искусным кружевом из меди. Поблагодарив капитана за подарок, Анна закрепила ножны к петле на поясе.

— Передай госпоже, что я буду ждать ее в главном арсенале, — сказал капитан и попрощался.

А снег тем временем закончился, и земли Палаис-иссе пронзил холодный дождь. Капли с бешеной силой вгрызлись в стены цитадели, больно жалили Анни, пока она бежала к гавани. Ей даже стало страшно: такой бури Анни не видела ранее. Дорога стала очень скользкой, снежный покров скрылся под лужами, и Анни несколько раз упала, не удержавшись на ногах. Лишь после третьего падения, она, наконец, вспомнила, что дело можно исправить магией. Окружив себя огненным куполом, который превращал в пар дождь и слякоть под ногами, Анни без приключений продолжила путь. Дорога пересекла небольшой скальный перевал и змейкой спустилась к побережью промозглой гавани. Там, у края, стояла Кестрель в черном, расшитом серебром плаще. Она насквозь промокла и явно замерзла. Прическа ее растрепалась. Анни расширила купол, утихомирила его силу, чтобы было не слишком жарко, и встала рядом. Кесс даже не стала оборачиваться.

— Тебя капитан ищет, — сказала Анна.

Кестрель ничего не ответила, продолжая стоять подобно статуе.

— Кесс, я верю тебе, — подумав, продолжила Анни. — Мне кажется, что что-то действительно назревает. Но корабль Китти… Лисс права, он просто зашел в порт.

— Нет, Анни, он не зашел в порт, — грустно ответила Кестрель. — Скажи мне, что ты видишь впереди?

Анни прищурилась. Сквозь высокие волны, стену дождя, далеко впереди виднелся парус. Она ахнула. Все-таки не показалось!

— Нужно срочно рассказать об этом остальным.

— Не нужно. Он один, я жду, когда корабль подойдет.

Анни с подозрением уставилась на нее.

— Зачем?

— Чтобы попасть, — коротко ответила Кестрель и подняла руку. Анна зажмурилась и заткнула уши; гром все равно оглушил, а от вспышки света у нее ненадолго потемнело в глазах. Открыв их, Анни увидела, что заряд разорвал вражеский корабль на части. О его команде можно было не беспокоиться, Риорре не отпускал своих жертв. Обугленные части корпуса, ошметки парусов, крошево из досок, обрывков снастей, и того, что было когда-то телами живых существ, начали падать в воду. Обломки разбросало на несколько лиг вокруг, покрыв воду залива безобразным узором из останков.

— Вот теперь можешь идти, — произнесла Кесс, опуская руку. — Леди Астрее будет интересно узнать, что тут забыло королевство.

Но Анни не успела никуда уйти. Рука коменданта Палаис-иссе еще не опустилась, а высокие волны уже прошило тяжелое металлическое ядро, упавшее рядом с мемориями. Анни и Кесс одновременно отскочили, едва устояв от сотрясения земли.

— Кажется, он был не один, — пробормотала комендант. — И как мы не заметили флот?

— Офелия же взлетала… — Анна была не менее озадачена.

Обе хранительницы с одинаковым выражение ошеломления уставились на водную гладь, которую словно из неоткуда покрыли десятки вражеских кораблей. Судна с высоко задранными носами, украшенными гальюнными фигурами, выплывали из рассеявшегося, явно магического тумана, угрожающе надвигаясь на берег. Впереди шли две галеры. Жерла пушек, открытых в окнах бойницах и на палубах, тускло поблескивали чугунным отливом. Рядом суетились пушкари, готовясь открыть стрельбу.

В голове Анны немедленно пронеслась бесполезная, но когда-то ошеломившая ее информация, что огнестрельное оружие в Мосант стараются не использовать — слишком велико влияние магии на них. Любое ружье может взорваться в руках своего владельца, если того пожелает мемория Огненных звезд. Например, она.

Анна стояла, открыв рот, а вот Кестрель быстро пришла в себя.

— Ты не успеешь позвать на помощь, они доплывут раньше, — сказала она. — Сегодня звезды не на моей стороне, тебе надо разобраться с кораблями.

Анна очнулась. Такое задание ей понравилось. Вытянув руки над головой, девушка призвала огненный шар, который, пыша жаром, понесся в сторону кораблей. Мгновенно появилась высокая волна, которая свела на нет все усилия Анни.

— Мы увидели заряд Кесс! — выкрикнула Лильель, подбегая к ним. Кестрель совершенно растерялась — по крайней мере, так показалось Анни. Сама она была обескуражена. С какой это стати внезапно появился такой девятый вал? Лильель же тем временем, сделав пару мудреных движений руками (Анни совсем не разбиралась в этой «водной» магии), ухитрилась заморозить воду залива. Передние корабли под черными парусами намертво застряли во льду. Обстрел прекратился. Анни победно улыбнулась, но Кесс была мрачна. Комендант с нескрываемой ненавистью вгляделась в воды залива.

— Они привели армию, — тихо сказала она, оборачиваясь, чтобы подсчитать собственные силы. С Палаис-иссе пришло всего сотни две лучников. Мечники только спускались. Большинство из них составляли карриолы. Негусто. Оценив силы, Кестрель поджала губы. Выстоять против того количества войска, что прибудет с кораблями, в открытом бою у них шансов не было. Это поняла и Анни.

С кораблей принялись спускать шлюпки. Вскоре на берег принялись высаживаться вражеские войска, формируя каре. Это заметили вовремя и те, кто остался в Палаис-иссе, и те, кто отбивался на берегу.