Погода портилась стремительно. Откуда-то с востока тянуло новые тучи, черные, сливающиеся с потемневшими водами пролива, будто созданные из пепла. В глубине обсидианового покрывала то и дело виднелись короткие вспышки света, и уши пронзал новый гром. Гром напоминал о Кестрель. Ураган уносил черепицу с домов, выламывал стекла, срывал с набережной камни, опрокидывал статуи, украшавшие парк, крушил стены. Судна, оставшиеся в порту Каалем-сум, засосало в бушующее море, посрывав с якорей. Китти сумела приоткрыть глаза. В отличии от изнемогавшего от стихии Каалем-сум побережье у Реймир-сум непогода не тронула — там царило безветрие, и корабли противника продолжали методично обстреливать стены. Мимо носа Китти прошелестели оборванные листья.
Оставшиеся на площади гвардейцы дрогнули вслед за сбежавшими. Стена из тел прогнулась, словно натянутый до предела лук, затрепетала испуганными голосами, гримасами лиц, доведенными до предела запаса своего мужества, и вдруг рассыпалась, бросив людей в разные стороны. В этот момент откуда-то из недр замка раздался гонг, и начали медленно открываться ворота. На мощенные улицы ступил первый ряд конников на рослых, крепких лошадях. Закованные в клепанную кожу и блестевшие панцири воины горделиво сидели в седлах, с суровыми лицами, сухо поджатыми губами. Большинство из них носили бороды, под стать ехавшему впереди командиру. Эти воины, в отличие от «игрушечных гвардейцев», прошли не один десяток боев, хотя в последнем им удалось побывать много весен назад. Капитан гвардейцев тем временем куда-то исчез. Новый командир мгновенно стал главным не только фактически, но и формально.
Как только первый конь ступил на мост, новая вспышка грозы озарила устье реки. На миг Китти показалось, что она ослепла. Оторвав руку от фонаря, принцесса начала отчаянно тереть глаза, пытаясь убрать яркие пятна, что, казалось, отпечатались на внутренней части века, и почувствовала под ступнями разлившуюся дрожь земли. Китти взглянула перед собой, подслеповато щурясь. Мост покачнулся: опоры, державшие его, надломились с громким стоном. Мутные воды забурлили; в бесчисленные круговороты реки посыпались камни опор. Ветер, поднявшийся ни на шутку, скрыл Реймир-сум за завесой морских капель и прибрежного песка. Китти не могла не испытать восторженного благоговения перед мощью стихии: подобного шторма она не видела за всю свою долгую жизнь. Устье Нойры, черной реки, обуял сумрак.
Конница в растерянности столпилась у основания полуразрушенного моста. Падения опор, простоявших века, не ожидал никто. Лошади заржали, гарцуя на месте в плотно сбившейся куче. Командир попытался организовать строй, отвести людей от бурлящей бездны и перестроить порядок. Выкрикиваемые команды слышала лишь часть людей, ехавших впереди. С два десятка конников постарше, отделившись, попытались принять указанное положение по краям моста. Несколько воинов, спешившись, осматривали оставшиеся стоять боковые опоры перехода, пытаясь понять, выдержат ли остатки моста прохождение целого отряда.
С трудом выстроив конницу изломанным полукругом, командир со старшинами собрались вместе обсудить дальнейшие действия. Мост следовало обойти, попробовав проложить новый маршрут, времени на который они не имели. Следующий мост был в трех милях пути. Китти догадывалась о каждой идее: ни слов, ни выражения лиц она не различала, но прекрасно понимала, что возможно сделать в подобной ситуации. Ничего.
— Госпожа Рейн! — раздалось в толпе.
Китти, забыв про ветер, торопливо свесилась с ограды, держась одной рукой за фонарь. Внизу, среди солдат, металась высокая женщина в гвардейской форме. Треуголку унес ветер, обнажив короткие белокурые волосы. Шторм крепчал.
Рейниария Кайцер и Кэтрин Вилариас знали друг друга давно, со времен бурной юности во Вселенной, в мире смертных. Именно Рейн была послана, чтобы найти потерявшуюся родственницу императрицы — и Йонсу Ливэйг, что аналогичное задание провалила. Впоследствии пути Рейн и Китти разошлись. Рейн стала генералом империи, сделала блестящую карьеру, а Китти изгнали в храм. Впрочем, отношения между ними всегда оставляли желать лучшего, принцесса не горевала. Даже сейчас Вилариас хотелось не столько дружеского общения, сколько просто удивления Рейн. Мало кто знал, что она сбежала из храма.
Китти начала внимательно следить за происходящим, уже не обращая внимания на обстрел Каалем-сум и ядра, разрушавшие стены за ее спиной.
Рейн Кайцер бежала к остаткам моста по узкому коридору, что образовали солдаты, вежливо отступившие перед ней. Сразу вслед за женщиной они вновь смыкали свои ряд и о чем-то переговаривались. Даже со своего места Китти слышала гул толпы.
Делая пассы руками, Рейниария спрыгнула с набережной. Следившие за ней воины охнули. Вода, завиваясь в крученный столб с пенистой шапкой, поднялась над проливом и подхватила тело Рейн, не давая упасть вниз. Владычица океана застыла над остатками моста, прикрыв глаза и сосредоточившись на чем-то, что не было понятно большинству жителей Мосант. Вода, подчиняясь неведомым силам, поднималась. От созерцания бурлящей стены океана Китти стало немного не по себе. Она вдруг представила, что стало бы с ней, если бы Кайцер сразила внезапная стрела, обрушив сложнейшее магическое плетение. Вода под действием чужой воли, которой не могла противостоять, приняла форму арки нового моста. Пролив ненадолго окутало холодом — водяная арка застыла и стала сверкающим льдом.
Рейн обернулась к стоявшей позади людской массе. Мужчины в форме, сжимая оружие до синевы в пальцах, толпились на набережной, следя за происходящим. Было видно, что несколько вражеских кораблей уже пришвартовались, и по улицам Реймир-сум бегут черные фигуры.
— Он выдержит! — крикнула Кайцер.
Но никто из мужчин не двинулся с места.
Веру в ледяную арку моста, что казалась и крепкой, и хрупкой одновременно, демонстрировать не спешили.
Рейниария, видно, потеряв терпение, сама ступила на гладкие ступени, топнула ногой, демонстрируя надежность льда. По рядам воинов прошло сомнение. Часть конников посмелее, взяв лошадей за узду, двинулась к мосту, но, не дойдя до него, остановилась. Некоторые закричали, показывая Рейн на северо-восток. Китти увидела двигавшуюся к мосту череду волн. Одна из них оказалась гигантской. Сплошная стена черной воды.
Первый удар стихии окатил ледяной мост, едва не сбив Рейн с ног, второй замер в воздухе, подчиняясь неведомой силе, что опровергала все законы природы. Армия в ужасе застыла; Китти от предвкушения редкого зрелища демонстрации возможностей слуги королевства едва не упала с ограды; Рейниария, стряхнув воду с лица, выпрямилась. В темной грозовой воде напротив нее зависла фигура молодой девушки с длинными каштановыми волосами. И они, и одежда остались сухи.
Китти поняла, что это Айвена. Ну конечно! Кто еще смог бы нагнать такую бурю. Главная вампиресса Синааны была одета в открытое платье, которое совершенно не скрывало ярко-алых шрамов, охвативших шею. Обладая практически детскими пропорциями лица и тела, Айвена казалась безобидной девочкой, но вся Мосант знала, что на самом деле скрывала маска обаяния и очарования.
Выдвинув ножку в легкой туфельке, украшенной россыпью мелких камней, юная девушка ступила на лед. От ее касания стеклянная поверхность покрылась изморозью.
— Отзови армию, Айвена, — произнесла Кайцер. Странно, но Китти слышала их разговор. Слова будто специально приносило ветром.
Девушка растянула алые губы в улыбке, обнажив клыки. На щеках мгновенно появились ямочки. Одних эта улыбка раздражала, других — умиляла, и лишь немногие оставались к ней равнодушны.
— Она не моя.
— Вы нарушили договоренность. Подумай, что будет. Война начнется снова, мы все потеряем людей, — сказала Рейниария. — Отступи.
— Нам нет дела до твоих слов, — улыбка стала еще шире. — Таков приказ нашего Короля, и я не нарушу его.
Рейн вздернула руку — острие льда оцарапало кожу щеки вампирессы. Мост треснул — Китти отшатнулась. По голубой глади льда побежали трещины, края начали разрушаться и падать, вызывая высокие волны. Ледяная вода окатила Вилариас с головой. Китти встрепенулась, начала торопливо вытирать жгучую соленую жидкость, попавшую в глаза. Краем уха она услышала торопливое стучание сапог по мостовой — с таким трудом собранная армия обратилась в бегство. Корабли продолжали бомбить Реймир-сум, а Рейн, застыв в струе воды над основаниями моста, торопливо делала пассы руками, пытаясь справиться с атакой противницы. Айвена, не предпринимая попыток защититься, смотрела на восток.
