— Господин Вос, вы… вы на меня сердитесь? — тихо спросила она.

— Нет, конечно нет, Ваше Высочество, — тут же выдал он. — Это вы можете на меня сердиться, так как я не узнал вас.

Она поморщилась, словно получила положительный ответ на свой вопрос. Хотя чего она ждала от обычных людей? Понимания? Или того, что они вдруг смогут относиться к ней по-другому? Её сородичи не всегда понимают. А эльфы и люди — нечто трудно связываемое, когда даже время не в силах исправить разницу между ними.

— Эм-м-м… Но вы уже не разговариваете со мной так, как разговаривали до этого. Разве это является правильным?

— Да, Ваше Высочество, я уверен, что так правильно — убеждённо сказал Вос.

Она вздохнула. Грусть от произошедшего навалилось на неё всем весом.

— Буквально пять минут назад вы не стояли по стойке смирно и не отвечали мне так официально, пока не выяснилось, кто я такая. Поэтому посмею заметить, что ты не прав, Вос, — ещё тише и мягче сказала Стелларис.

— Нет, ваше Высочество, я бы…

— Пока ты не узнал, кто я такая, ты общался со мной на равных. Нам было весело, а сейчас, узнав правду… Меня словно оттолкнули из-за моего происхождения. Мы же хорошо общались. Я много прошу, когда хочу, например, чтоб меня звали просто по имени?

Осторожность. Она видела осторожность на его лице, словно он ступает среди зыбучих песков. Но до этого он смело шагал, даже не задумываясь о них.

— Нет, Ваше Высочество.

— Тогда… ты боишься, что за неуважением последует наказание, так? Я могу заверить, что никто не узнает о том, как мы общались. Я просто прошу поговорить со мной нормально.

— Я… Ваше Высочество, поймите…

— Не надо оправдывайся.

Она улыбнулась. Жаль, что их весёлое общение так бесцеремонно прервали. Но ведь оно было. А что было всегда можно восстановить. Она верила в подобное.

Стелларис очень странно сплела пальцы.

— Знаешь, что это значит?

Вос покачал головой.

— Это значит понимание. Словно корни деревьев сплетаются, сплетаются сознания, сплетаются души. Понимание человека, что перед тобой. Его обычно показывают тем, с кем хотят поговорить. Редко теперь используется, но мы стараемся сохранить традиции своих народов.

— Эм… Я польщён… Но Ваше…

— Высочество? Это не общение, это лишь перекидывание слов, словно мяча с целью показать своё уважение и заинтересованность, которая по весу равна воздуху. До этого мы общались, а сейчас… — Она сложила губы в трубочку и дунула. — Я хочу общения, а свиста воздуха.

— Я понимаю, но просто так нельзя. Нельзя взять и говорить, словно ничего нет. По крайней мере без разрешения.

— Нельзя, — она как-то неуверенно улыбнулась. — Тогда я приказываю назвать моё имя и говорить со мной как раньше.

— Стелларис, — тут же ответил он.

Она удовлетворённо кивнула.

— Если мне понадобится тот, кто будет за мной бегать и звать Ваше Высочество, я попрошу об этом сопровождающего. Но тебя прошу называть меня, пока есть возможность, по имени, — она помолчала, прежде чем добавить, — Пожалуйста, без официальностей, если рядом никого нет кроме него, — она кивнула в сторону Рея. — Я здесь надолго не задержусь и мне бы хотелось иметь друга на оставшееся время, который знает моё имя, а не мой титул.

— Вы не признались мне в том, что вы принцесса потому, что хотели просто поговорить?

— Это так непонятно?

— Нет. Для таких как я намного понятнее отжиматься в доспехах и копать рвы в форме улыбок, чтоб господину Муромцу утром вставать было веселее, — улыбнулся он.

— Это он заставляет вас так работать?

— Нет, это всего лишь воспитательный процесс.

— Всего лишь… — улыбнулась Стелларис.

— Вот именно, — улыбнулся Вос в ответ, — тебе лучше не знать, как выглядит наша тренировка.

Она посмотрели на друг друга, словно между ними уже что-то было, а того момента с Муромцем и вовсе не произошло.

— Я надеюсь, что вплоть до моего отъезда мы сможем общаться как обычные люди, — сказала она. — По крайней мере, пока я ещё могу…

Рей стоял в самом дальнем конце столовой, но всё равно слышал, о чём они говорили. Это была не случайность, он подключил «систему», чтоб услышать их. Это не было пустым интересом к чужому разговору. Просто Рея интересовало, о чём конкретно они будут говорить. Потому что поведение принцессы было… странным.

Он может предположить, что она относится к тем людям, которым не хватает общения. Тип людей, что вынуждены держать свою маску перед другими, а оказавшись за границей своей клетки пытаются наверстать упущенное. Завести хотя бы временных друзей, отвести душу. Но…

Что-то не так. Совсем не так. Это похоже больше не на попытку побыть обычной девушкой и поговорить со своими сверстниками на обычные темы. Не слишком ли быстро она сдружилась с чужим человеком? Прошло так-то не больше двух часов с момента их встречи. Его интуиция упорно твердила, что здесь есть какой-то другой мотив. Это как смотреть на человека, который всем улыбается, но вместо улыбки видеть волчий оскал.

Остаток времени они провели, гуляя по Твердыне мира. Вос, как человек неусидчивый, уже знал этот замок как свои пять пальцев. По крайней мере те места, куда было разрешено ходить принцессе и где можно было появляться без пропуска обычным рыцарям и курсантам. Туда он и водил принцессу.

В те моменты, когда кто-то проходил мимо, они были серьёзными и официальными. Стоило случайному встречному скрыться, и они начинали разговаривать как… Друзья? Нет, это больше было похоже на общение тех, кто установили некую связь между собой. Один раненый в пятую точку, другая слишком тихая и слегка застенчивая. Плюс и минус прямо.

Но от того Рею было неспокойнее. Что нашла эта принцесса в Восе? Тут скорее похоже на неожиданную любовь во время короткой поездки, когда влюбленные, зная, что не встретятся больше, пытаются получить всё по максимуму. От сюда вопрос, как принцесса не последней страны могла так повестись на это и предаться чувствам? Разве они её не показывают с нехорошей стороны? Разве она не должна знать об этом? А последствия? После всего того, что Рей узнал и увидел, он уже не верил в такие вот неожиданные чувства.

И если они и возникли у принцессы, которая должна о таком знать и уметь держать себя в руках, чтоб не ударить в грязь лицом, то причина, толкнувшая на подобное поведение, должна быть весомой. Словно желание оторваться перед концом, не волнуясь о последствиях и о том, что скажут другие. Контрольный вопрос: что подталкивает принцессу на такое?

Хорошо, если причина кроется у неё на родине. А если нет?

И именно это тревожило его. Конечно, он может зря волноваться, так как подтверждений его гипотезы нет, но всё же… А если он прав? Все эти совпадения, что заметила Лилит, вдруг они не случайны и связаны с поведением принцессы?

Вот так погуляв до вчера, принцесса и Вос попрощались, договорившись, что обязательно встретятся ещё. Например, она предложила завтра ему прогуляться по Солла-Оривии: в парке столицы, главной площади или торговом районе.

Ни дать ни взять, парочка. Да вот статус настолько сильно различается, что закрадываются некоторые подозрения. И видимо не только у него. После того как принцесса осталась в своей комнате под охраной рыцарей и людей из группы расследований, Рея вызвали в кабинет Муромца.

Там его уже ждал не только Муромец, но и Лилит, которая хитро улыбнулась ему, Калипсо, ещё одна из совета пяти, Агустин и Ария, которая буквально просверлила его взглядом. Кто-то стоял, кто-то сидел.

Когда Рей поздоровался со всеми, их маленький совет начался.

— Рей, тебя сюда позвали, потому что ты непосредственно охраняешь младшую принцессу. Здесь ты всех знаешь, вроде. Кого не знаешь, значит не положено. И так, раз все собрались, Ария, есть что сказать? Ты вроде там стремилась что-то поведать нам.

Она наконец отвела от него свой взгляд и посмотрела на Муромца.

— Это документы, которые я собрала по поводу кандидатов и тех, кто их собирал.