— И как ты назовёшь ребёнка?
Адель слегка удивлённо глянула на неё.
— Только не говори, что ты об этом не думала, — вздохнула Ария.
— Времени не было как-то, — сказала она смущённо.
— О, у меня есть отличное имя, если это будет девочка! — решила высказать она свою идею.
— Нет, я не буду называть девочку Арией, — тут же отказалась Адель.
— Но почему!? Это же хорошее имя! — возмутилась её подруга, которая явно пребывала в лёгком шоке от такого быстрого отказа.
— Хватит с меня одной Арии. Вторую я не выдержу.
Ария надула щёки.
— Знаешь ли, это было обидно… Но если будет мальчик, то можно назвать…
— Никаких Арианов, — отрезала Адель.
— Да почему!?
— Потому что все имена, предлагаемые тобой подозрительно похожи или идентичны твоему имени.
Адель слишком хорошо знала Арию и могла перечислить все существующие и несуществующие имена, что предложит та. И все они будут чудесным образом похожи на её имя.
— Ну тогда…
— Нет.
— Ну можно…
— Нет.
— Да почему!?
— Роди себе ребёнка и давай ему имена. Моего не трогай, — категорично заявила Адель.
Ария лишь недовольно пыхнула в её сторону, чем вызвала слабую улыбку у Адель.
— Ария, столько времени прошло, а ты не повзрослела.
— Возможно, но теперь не я сижу за плохое поведение в комнате, а ты.
— Какой прогресс. Я представляю, как главу расследований посадили бы в камеру за то, что она игрушками в своих людей кидается.
Они посмотрели друг другу в глаза, после чего рассмеялись. Легко и непринуждённо, как две старые подруги, которые слишком хорошо друг друга знали.
И в этот момент по полу пробежала едва заметная вибрация.
— Фух, — пробормотала Ария, успокаиваясь. — Что-то меня слегка понесло…
— Ага, — выдохнула Адель, беря себя в руки. — Кстати, а ты не почувствовала случайно вибрацию?
— От смеха, — улыбнулась Ария.
— Возможно, а то…
Конкретно, что «а то» Адель так и не договорила. По коридорам пронёсся звон колокола. И несмотря на то, что Ария до этого его никогда не слышала, она прекрасно знала, что это значит.
— Боевая тревога, — тихо сказала она и её взгляд переместился на лестницу, ведущую в подвалы.
— Первый раз слышу её.
— Я тоже, но…
В коридор выскочило человек двадцать. Это были рыцари, которые прямо на ходу надевали шлема, вытаскивали мечи, поправляли ножны.
— Что происходит? — крикнула она им.
Бежавший последним рыцарь на мгновение обернулся.
— Побег, тревога с нижних этажей, — крикнул он и скрылся за лестницей.
— Это…
— Это не Рей, — тихо пробормотала Адель. Она выглядела напуганной и бледной.
— Хочешь сказать, что он…
— Не он, там уже кое-что похуже чем он.
Адель бросилась к решётке и схватила Арию за руку.
— Ария, ты должна уходить! Если ты спустишься вниз, то скорее всего тебя будет ждать смерть.
— О чём ты… — пробормотала Ария, отбирая руку.
Мимо них пробежали ведьмы. Часть из них была из группы расследований, их ударный отряд для операций.
— Что происходит!? Что за тревога!? — схватила она одну из них за локоть.
— Мы не знаем! Говорят, охотник на ведьм пробивается наверх! — сказала она напряжённо и испуганно.
— Кто послал вас вниз!? Кто отдал приказ!?
— Госпожа Калипсо приказала ликвидировать его, — как-то глухо ответила она и, освободив руку, бросилась за остальными.
Ария прикусила губу, после чего бросилась в обратную сторону. Она добежала до конца коридора, встретившись с отрядом рыцарей, так же относящихся к группе расследований в сопровождении ведьм.
— Госпожа Ария! — позвал один из них. Она никогда с ним особо не общалась, хоть и знала его в лицо. — Вам лучше уходить!
— Почему вас отправили вниз!? Совет не имеет права приказывать вам! — воскликнула она, хотя в этот момент вспомнила, что некоторые ситуации давали исключения на это правило.
— Имеет, при нападении на замок и организации обороны совет имеет право командовать всеми силами в Твердыне мира, — извиняющимся голосом сообщил он. — Мы попытаемся его задержать, пока силы сверху не перегруппируются для встречи с ним. Говорят, там внизу… жарко. Госпожа Ария, вам лучше покинуть это место ради вашей безопасности, — на его лице скользнула грусть, словно говорящая, что он всё понимает, и скрылась под надетым шлемом.
И вновь они все бросились вниз. От всего этого у Арии пробежал холодок по шее. Вот так просто? Ей лучше отступить для безопасности, пока её люди, повинуясь непонятным приказам, сложат там головы!?
— Да пошло всё… — пробормотала она и бросилась бежать дальше. Добралась до караульной, в которой уже никого не было, где подхватила универсальный ключ.
Она вернулась обратно к камере Адель. Несколько раз Твердыню мира тряхнуло, а один раз она услышала, как что-то сверху рушилось. Страшно представить, что происходило снизу. Но не это было главным для неё. Она открыла дверь камеры и вытащила удивлённую Адель в коридор.
— Ария, что ты творишь!?
— То, что должна, — улыбнулась она ей. — То, что требует долг.
Она было направилась к лестнице, но Адель перехватила её за локоть.
— Ты же погибнешь! Тебе надо уходить! То, что там уже не Рей, он бы никогда не стал подобного делать. Я видела, я знаю, что там! Тебе не справиться! — она это чуть ли не прокричала со слезами на глазах.
Но получила уверенную улыбку.
— Я должна. Как глава всех тех людей, что ушли вниз, я не могу просто всё бросить и спасать свою жизнь. Если не получится, то я обвалю все нижние помещения и похороню всё под землёй.
— Ты рехнулась!
— Беги, Адель, тебе есть, ради чего жить теперь, — она коснулась её живота. — Как и мне есть, ради чего бороться, — и коснулась своей груди.
Она вырвала руку и бросилась к лестнице. Адель хотела броситься за ней, но взмах руки и ей дорогу перегородили каменные прутья.
— Ария! Нет! Не ходи туда! — кричала она ей вдогонку.
Но Ария даже не повернулась. Она сбежала по лестнице на нижний этаж и двинулась дальше по коридору. От куда-то с низу разносились приглушённые крики и лязг метала, что отражался эхом от стен и гулял по коридору, заставляя её всю сжаться.
Ария не остановилась, она медленно шла вперёд к своей судьбе. Она должна была погибнуть там, в городе, с подругами, защищая принцессу. Но выжила. Она должна была отправиться вниз вместе с остальными, но… теперь вновь другие отдают жизни ради неё. И если она последняя, то её долг — стоять до последнего. Группа расследований будет верна до конца своей стране. И если ей суждено встретить смерть, то она сделает это с гордо поднятой головой, не сожалея о своём решении и борясь до последнего.
Ария видела, как практически все, кто был в этот день в Твердыне мира из группы расследований спустились вниз. Она не имеет права убегать и бросать их.
Шум снизу затих. Ария остановилась в центре коридора, готовясь принять бой. Здесь у неё абсолютное преимущество, вокруг камень и она может в случае необходимости даже похоронить всё под обломками.
И вот по лестнице начал кто-то подниматься. Чеканя каждый шаг и заставляя по её телу пробегать мелкую дрожь. И вот по лестнице стал подниматься её противник.
Весь в крови, с мечом в руке и в такой знакомой, практически родной маске, что она видела в Городе Забвения. Ей хотелось броситься ему на встречу, само её сердце говорило, что это тот самый человек, которого она потеряла тогда в Городе Забвения.
Но его свет из-под маски… Да, это уже был не тот, человек, если он вообще был человеком. Она сразу припомнила недавние слова Адель о том, что реальный Рей не посмел бы подобного сделать. И это был не он. Это было чудовище — порождение ошибок и боли, то что сломалось и теперь ломало всё остальное вслед за собой.
Ария сделала шаг первой. В одно мгновение практически всю лестницу пронзили шипы. Тут же то место оградили стены, однако… Небольшой луч ударил справа от неё, разнося стену, как созданную ей, так и за её спиной. Осколки камня оцарапали её лицо, но всё же успех был — ей удалось ранить охотника. На его бедре появился порез.
