Но самым тяжелым было отодвинуть границу на северо-западе. Это были земли орков. Высокие, как минимум на голову выше людей, и почти в полтора раза шире в плечах, они как рыба в воде чувствовали себя в этой лесистой местности. Постоянные их набеги на центральные районы королевства и вынудили короля выступить против них. В противном случае, он бы никогда не решился на этот шаг. Но к тому времени армия, закаленная в предыдущих войнах, а также новое поколение магов, воспитанное в академии волшебства, созданной Александром почти сразу после своего утверждения в должности главы малого круга «полярной звезды», вселили уверенность в Генриха. Хотя две трети королевства Боскан и занимали леса, но все же армии практически не случалось вести столь масштабные военные действия в непроходимых чащах. Тем более что эти земли орки знали как свои пять пальцев, а их шаманы неприятно удивили королевскую армию. Бесследно пропадали хорошо вооруженные отряды численностью до трехсот человек, не говоря уже об обозах. Катастрофически не хватало магов, они были только при крупных подразделениях. Хотя король еще за сорок лет до этого по предложению Александра велел прочесать все королевство в поисках любого имеющего магические способности. Из чуть более сотни найденных, Александр отобрал менее половины для обучения в тот же год созданной академии. На начало войны с орками в королевстве насчитывалось почти семьдесят магов от восьмой ступени и выше, из них треть была погодники и целители, которые мало чем могли помочь в ведении военных действий. Еще треть были стихийными, их магия эффективна была при ведении боевых действий на открытом пространстве, и большинство их находилось в пограничных крепостях королевства, которые король ставил, как только отодвигали границу, и кораблях, бороздивших просторы моря Черепов. Также было чуть более десятка магов общего волшебства, но все они были не выше пятой ступени и также были бесполезны в войне с орками. Из оставшихся менее дюжины магов владели магией разума, (некоторые называли её магией сознания, а магов этой стихии менталистами) и еще более редко встречающейся у людей, магией жизни, способной подчинять себе силы природы. К тому же половина волшебников, владеющих магией разума находились в ключевых пограничных крепостях королевства, в основном на северо-востоке. Ходили слухи, что у короля на службе находится мастер магии призыва умеющий вызывать самих демонов из преисподней, а также официально запрещенной и разрешенной лишь в стенах академии мастер магии смерти. Но о них не кто толком нечего не слышал, а тем более не видел поэтому многие считали, что это всего лишь выдумка.
Почти сто тысячная армия увязла в непроходимых чащах северо-запада и несла значительные потери. Орки не вступали в прямые столкновения с основными королевскими силами, а нападали из засад на отдельные части численностью до двух тысяч. Они умело использовали местность и их ятаганы собирали не малую кровавую жатву. Но большую проблему составляли шаманы. Они владели своей, сильно отличающейся от людской магией сознания. И лишь единици могли хоть как-то защитить войска от магии шаманов. Сильный шаман мог наложить заклятье на отряд до тысячи человек, а если объединялись двое, они могли наделать много бед. Но к счастью для королевских войск по-настоящему сильных шаманов у орков, заселявших эти земли было меньше полу дюжины, а племена орков проживающие дальше на западе не спешили помогать соседям. Но и без того война могла затянутся не на одно десятилетие.
Положение спасли гномы. Хотя они всегда держали нейтралитет, редко покидая свои подземные города, и не сильно интересовались происходящим на поверхности. Все же королю удалось склонить их на свою сторону, соблазнив перспективами выгодной торговли с большими льготами для их товаров, в обмен на продукты сельского хозяйства которых в их городах всегда не хватало. Тем более с орками они мало общались, так как тем кроме продуктов охоты нечего было предложить, и то не много. Но главным аргументом стало, разрешение короля о закладке двух гномьих городов в районе западного хребта, хотя и льготы в этих городах были слегка урезаны от выторгованных ранее.
Вот тут и помогли отряды гномов немногим уступающих ростом людям но значительно шире их в плечах. Тем более закованных в свои легендарные доспехи они представляли значительную силу. Хотя их было не много, чуть более десяти тысяч, но их врожденная сопротивляемость к магии разума делала из них бесценных союзников.
Общими усилиями все же удалось вытеснить орков за реку Сайка. В верхнем ее течении, между западной оконечностью северного хребта и топями была заложена одна из самых больших и укрепленных, крепость Керк. В нижнем, пригодном к судоходству течении, не многим уступающие Керку, крепости Манор и Катур.
С тех пор Боскан больших воин не вел. Главной задачей являлось надежная защита новых границ увеличившегося почти в четыре раза королевства.
Население за время правления Генриха выросло почти в полтора раза и составляло на данный момент чуть более четырех с половиной миллионов человек. Армия насчитывала немногим менее четверти миллиона. Денег в казне постоянно не хватало, и королевский экспедиционный корпус частенько захаживал к соседям для ее пополнения. Но в последнее время делал это все реже, так как расходы государства уменьшились, а доходы с каждым годом росли. Пограничные крепости, чье строительство требовало огромной уймы денег, были отстроены. Набирающий силу военный флот теснил пиратское братство на островах жемчужной гряды. Вытеснив с острова Тугай и поставив на нем одноименную крепость, Генрих сильно поприжал свободных варханов, и они все реже беспокоили побережье Боскана, предпочитая ему прибрежные земли других государств вокруг моря Черепов. Начал создаваться торговый флот, о чем раньше нельзя было и мечтать. Все чаще торговые караваны под усиленной охраной военных драккаров, ходили к дальним берегам. Первое время, объединяясь в небольшие флотилии, варханы пытались нападать на эти караваны, но их магические способности управления морской стихией не могли тягаться со стихийными магами, выпускниками королевской академии, маги всегда сопровождали эти караваны, когда по одному, а когда и по двое если того требовала ситуация. Доходы морской торговли были столь впечатляющие, что даже не дешевые услуги охранения не могли остановить босканских купцов.
Высший совет королевства на этот раз собрался чуть раньше обычного, и виной тому было скорое прибытие в столицу посла от «круга» свободных варханов. Высший совет, был создан для того, чтобы держать в курсе событий, происходящих в королевстве Генриха, и при необходимости вносить предложения на рассмотрение короля. Король же редко принимал важные решения, не выслушав мнения высшего совета.
– Добрый день господа, наверняка вам уже известно, что в столицу прибывает посол от «круга» варханов? – король обвел всех взглядом, остановив его на Маркусе, так как именно маги считались всегда старшими в высшем совете.
– Сеньор Бальдо нас предупредил об этом, ваше величество, – ответил тот, небрежно кивнув в сторону главы министерства иностранных дел.
Все присутствующие знали снисходительное отношение главы малого круга «полярной звезды» ко всем, кто не владеет магией, исключая короля. А король не любитель всякого рода условностей не особо жаловал Маркуса, терпя его только за то, что он был сильнейшим магом огня, и вовремя воин с халифатом и королевством Ганжак он внес не малый вклад.
– Сеньор Бальдо, вы еще не ознакомили присутствующих с тем, что доложили мне? – король вопросительно взглянул в его сторону.
– Вы не давали такого указания ваше величество, – Бальдо почтительно поклонился.
– Ну, так ознакомьте, – король одобрительно махнул рукой.
– Так вот господа, агенты из вольного братства докладывают, что «круг» варханов собравшийся больше трех месяцев назад, вынес решение договорится с королевством Боскан о ненападении. Они хотят предложить гарантии неприкосновенности любых судов под нашим флагом, а также нашего побережья в обмен на гарантии прекращения проведения нашим флотом карательных акций на островах моря Черепов. Более того, они хотят наладить с нами торговлю, особенно их интересуют изделия подгорных мастеров. И что уж совсем невероятно они хотят предложить, чтобы мы, хоть и за огромные деньги, согласились учить их колдунишек в королевской академии.
