За движением по прямой следуют повороты вправо, влево, задний ход. Несколько дней молодой танкист водит машину по ровной местности. Потом задачи усложняются: приступают к преодолению разных препятствий — окопа, вала, воронки от снаряда.

Потом начинают ходить вброд через речки, перебираться через болота, пробивать дорогу в лесу.

Как это увлекательно!

Молодым красноармейцам просто не хочется вылезать из машины. Они готовы без конца взбираться на кручи, спускаться в овраги, расплескивать речную воду, ломать деревья в рощах. Им представляется, что это уже не стальная машина, а живое существо, могущественное чудовище, какой-то древний бронтозавр. И этот бронтозавр такой послушный! Кажется, что он даже мысли твои угадывает.

Учеба водителя не ограничивается одним только вождением машины. Он постепенно вникает в устройство и действие всех частей танка — мотора, коробки перемены передач, тормозов.

Лишь изучив танк, как отличный школьник таблицу умножения, танкист получает звание механика-водителя.

Одновременно с обучением водителей идет подготовка и башенных стрелков. Их задача — метко и быстро поражать противника пулеметным или артиллерийским огнем. Чтобы добиться точной стрельбы, молодые танкисты должны много стрелять.

Тут опять встает вопрос о сбережении народного достояния. Каждый выстрел из пушки стоит денег, труда. Чем больше обучающиеся будут стрелять, тем больше будет расход. К этому нужно добавить, что от стрельбы изнашиваются и сами пушки. Это еще больше увеличивает расход.

Как же сделать, чтобы танкисты стреляли метко, а обучение их стоило бы подешевле?

Тут на помощь пришла светопушка, остроумнейшее изобретение Лобанова, старшего лейтенанта одной из воинских частей Московского военного округа. Светопушка «стреляет» светом.

Это обыкновенная танковая пушка, но только немного переоборудованная. В ее казенной части помещена маленькая электрическая лампочка, а в конце дула — двояковыпуклое стекло (линза). Лампочка находится в главном фокусе стекла, поэтому свет выходит из пушки параллельным пучком.

Обычно лампочка в пушке не горит. Наводят светопушку, как и всякую другую, но снаряд в нее, разумеется, не вкладывают. Однако на спусковую педаль нажимают, и светопушка дает выстрел. Он совершенно беззвучен. В цель летит не граната, а… световой зайчик. По положению зайчика можно судить о меткости выстрела.

Выстрел из светопушки стоит ровно столько, сколько стоит горение маленькой лампочки в течение одной-двух секунд, какую-нибудь тысячную долю копейки.

Стрелять из светопушки на расстояние в пятьсот, тысячу метров и более нельзя — светового зайчика не увидишь, поэтому для светопушки устраивается игрушечное стрельбище — миниатюрный полигон в самом тире. На полигоне расставлены игрушечные танки, пулеметы, пушки. Это цели. Танки движутся в разные стороны с переменной скоростью — то быстрее, то медленнее. Иногда они скрываются за холмами или в овражке. Потом появляются на несколько секунд и снова исчезают.

Меняют свое местоположение также и пулеметы и пушки. То они займут позицию где-нибудь на окраине леса или за кустом, то опять скроются.

Светопушка установлена в башне, такой, как у настоящего танка. Только это не настоящая башня из брони, она сделана из дерева и фанеры. Это макет. В середине башни-макета находится башенный стрелок-новичок. Он с жаром охотится за танками, пушками и пулеметами «противника» и усердно старается поразить их.

Удается это не сразу. Новичок, волнуясь, поворачивает башню, наводит орудие, пользуясь прицельными приспособлениями, наконец нажимает педаль. Все было сделано как будто правильно, а зайчик вместо танка угодил в ветряную мельницу.

В тире раздается веселый смех товарищей, таких же новичков. Башенный стрелок смущен. Его щеки вспыхивают ярким румянцем. Не смеется только командир. Спокойным голосом он говорит:

— Не волнуйтесь, товарищ Сидоров. Производите наводку медленнее и внимательнее. Скорость стрельбы придет потом.

Башенный стрелок повторяет упражнение. В третий или в пятый раз он наконец поражает противника — световой зайчик ложится прямо на танк.

— Ай да Сидоров! — одобряют присутствующие.

Сидоров с довольным видом вылезает из башни. Его место торопится занять следующий. Каждому очень хочется поскорее забраться в башню и самому пострелять. Каждый думает: «Вот я Сидорову нос утру! С первого же раза подстрелю противника».

Но «утереть нос Сидорову» удается не всем. С непривычки зайчик выскакивает то слева, то справа от цели, вызывая взрывы смеха у присутствующих.

Проходит, однако, немного дней, и зайчик становится все более ловким. Наконец он поражает цель с первого выстрела.

— Отлично! — одобряет командир. — Теперь мы можем приступить к следующему упражнению.

Башенный стрелок должен уметь действовать не только пушкой, но и пулеметом. Стрельба из боевого пулемета — занятие тоже дорогое, поэтому для учебной стрельбы применяется мелкокалиберный танковый пулемет Блюма.

Из пулемета Блюма стреляют тоже в тире. Молодые бойцы постепенно овладевают искусством хладнокровно и точно целиться и плавно, но быстро нажимать спусковой крючок.

Проходит месяц, другой. Новички — водители и башенные стрелки в достаточной мере натренировались каждый в отдельности. Наступила пора заставить их действовать вместе в боевой машине. В учебе танкистов это большое событие.

Вот они на полигоне. Это обширное поле, окруженное лесом. На одной стороне полигона глубокий специально оборудованный окоп — блиндаж. Из него высовываются шесты с разными мишенями. Мишени сделаны из фанеры. Одна изображает пулемет, другая пушку. Возле пулемета и пушки фанерные солдаты — подносчики патронов, наводчик, заряжающий.

Недалеко от середины полигона командный пункт — маленькая фанерная будка. В ней телефонист и командир танковой части. На будке развевается белый флаг. Он запрещает подходить к танкам. Громады машин виднеются вправо. На патронном пункте идет зарядка пулеметных магазинов. В круглые металлические диски быстро вкладываются обыкновенные винтовочные патроны. Экипажи танков с нетерпением ожидают начала занятий.

Наконец сигнальщик возле командного пункта, высоко подняв фанфару, заиграл «огонь». Резкая трель разнеслась по всему полю. Белый флаг на будке пошел вниз, вместо него взвился красный. И в ту же секунду танковые команды направились к машинам.

После нового сигнала — «Заводи!» — послышался рокот танковых моторов. Стальные чудовища проснулись. Водители прогревают моторы, то сильнее, то слабее нажимая педаль акселератора. Издали кажется, что чудовища фыркают.

Спустя минуту крайний левый танк сдвинулся и быстро понесся в сторону блиндажа. В танке башенным стрелком сидит новичок Сидоров. Он отлично овладел светопушкой и мелкокалиберным пулеметом Блюма. Теперь ему предстоит пустить три гранаты из боевой пушки и несколько очередей из боевого пулемета.

Сидоров очень волнуется. Руки у него заметно дрожат.

— Спокойнее! Спокойнее! — говорит командир танка.

Вдруг машина быстро замедлила ход и остановилась.

— По оружию справа огонь! — раздается команда.

Сидоров определяет расстояние до мишени — пятьсот метров, потом устанавливает прицел и нажимает педаль. Раздается выстрел. Сидоров ждет результата. Ему хочется, чтобы фанерная пушка разлетелась вдребезги. Но проходит томительная секунда, и Сидоров видит, как граната разорвалась метров на сто позади мишени.

На лице у башенного стрелка острая досада.

— Эх, — ворчит он, — промазал!

— Вы затратили на выстрел пятьдесят пять секунд, — говорит командир, — и результат плохой. Повторите выстрел!

Сидоров снова определяет расстояние до цели, снова вкладывает в пушку патрон, переставляет прицел и опять нажимает педаль. Вторая граната разорвалась перед блиндажом с мишенью.

Командир предлагает сделать третий выстрел. Сидоров успокоился. Действует увереннее. И граната поражает цель — фанерная пушка исчезает в клубах дыма. На третий выстрел затрачено сорок пять секунд.