– Ты, как всегда долго возишься на работёнке, присаживайся скорей, я всё уже заказал – быстро проговорил Люк, довольный, и блаженно сверкая. У Андре было немного времени, чтобы логически предположить варианты произошедшего, до того, как друг начнёт вываливать радостные события.

– Карьерное продвижение? – Пронеслась первая версия Андре. – Нет, не похоже. А если он опять встречается с Дарси. Это точно не к добру. А как же я? Мои шансы сводятся вообще к нулевой отметке с его триумфальным возвращением. – Андре почувствовал, как у него всё холодеет внутри, и пытался всеми силами подавить в себе накатывающую волну отчаяния. – Нет, интуиция подсказывает снова не то.

Только заказанные блюда обосновались в полном составе на столе, как стартовал монолог Люка. Андре сделал глоток своего обожаемого напитка и завороженно принялся есть и слушать.

– В воскресенье, я путешествовал в своё прошлое. И это было, – набрав в лёгкие побольше воздуха, продолжил Люк, – необыкновенно, поразительно, фантастически, ошеломляюще, в общем, крышесносно! – выдохнул, поджал нижнюю губу и уставился на Андре.

Настроение Винкерта сразу сделало рывок вперёд, и резко положительный эмоциональный фон зашкаливал. Андре из тех редких людей, которые умеют подлинно, без фанерной тени порадоваться за друга, однако был несколько удивлён:

– Совсем нехарактерный поступок для такого яркого и выдающегося «персонажа».

– Какой же ты, скрытный друг! Ты даже не сказал мне о том, что забронировал тур или, по крайней мере, намереваешься нырнуть в своё прошлое. Планы тихо вынашивал в своём кабинете. Рассказываешь мне обо всём только пару дней спустя. Мне это качество в тебе не нравится, ты многое говоришь уже постфактум. – Сквозь ликование, нужно было слегка поднять себе цену.

– Не кипятись. Ты же знаешь, как действует эта двухсот процентная загруженность, – чистосердечно оправдывался Люк. – Я знаю, большинство осуждает такой отдых, но это же большинство ведь не писатели, не художники, не скульпторы, да и вообще не гении, просто, одно лишь слово – большинство. Я подумал, а что я собственно теряю?

– Какое время ты выбрал для путешествия? – заинтересовано стал сыпать вопросами Андре, – дай угадаю, – студенческое время?

– Твоя проницательность меня иногда пугает, – покачал головой Люк, – да, верно. Я обменял шесть часов своего космического времени на шесть часов прошлого, устроил микро отпуск. Вернулся в наш студенческий кампус, скинул семь лет. Я предварительно забронировал тур и выбрал двадцать пятого мая 2022 года. Помнишь, как мы тогда круто отмечали мой день рождения?

– Конечно, помню.

– Я пережил эти счастливые часы заново. Это нечто невероятное, ошеломляющее! Эмоции зашкаливают. Если просто сидеть и вспоминать тот день, то воспоминания окажутся не такими яркими, как само путешествие. Когда всё важно – каждая деталь, любая мелочь, обстановка в комнате, запахи, тембр, ритм голоса, разговоры, интонации, одежда – кто, во что одет, ощущение самой атмосферы того времени. Я знал, что память избирательна, но даже не представлял, сколько она может безжалостно вычеркнуть. Ты знаешь, снова захотелось испытать наглухо забытые чувства – раскованность, непосредственность, лёгкость. По горло надоела работа, полная по самые гланды незаменимая занятость, карьерная гонка. Я всё работал и работал, рос, менял кабинеты, должности и всё продолжаю это делать. Модальность, уважение – всего лишь слова, если внутри ты опустошён и не чувствуешь вкус жизни, и не живёшь на полную катушку.

Андре безотчётно прочувствовал своей оболочкой незримое, но живое – именно ту недостающую часть жизни, о которой говорил друг. Люк и сам признался, что не хватало лёгкости, беззаботности, может даже несерьёзности – карьерный пресс сильно на него давил, и он уже не мог выбраться из тисков потребительской ловушки. Но отступать было не в его характере, своих целей он всегда добивался любой ценой.

Интуиция Винкерта снова не подвела. Андре для себя вывел следующее: доверяй себе, выращивай, холь, лелей свою интуицию, она не подкупна и не подведёт, в отличие от логики, которая легко покупается за аргументы и ошибается. Люк выговорился, его лицо сияло, но он был не исправим.

– Кстати, за столиком напротив сидит брюнетка, она уже доела свой обед, а тебя пожирает глазами на десерт, – улыбнувшись, игриво сказал Люк.

– Я заметил.

– Она вроде ничего, можно один раз пригласить на свидание, а на второе уже не стоит.

Андре посмотрел прямо Люку в лицо, не отводя взгляд, и глазами сказал:

– Ты серьёзно?

– Кстати, как у тебя с Дарси?

– Ты же сам знаешь.

– Она тебя тоже крепко зацепила. Безответно влюблённый романтик.

– Не романтик, – лояльный циник.

За разговорами исчезла еда. Обед незаметно подходил к концу.

– Пойдём работать, пока кофеин окончательно не покинул организм, – утвердительно произнёс Люк.

Нужно было возвращаться обратно в офис. Шли также по Тремонт стрит, проходили разносортные здания и продолжали разговаривать.

– Меня, кстати Мишель преследует, помнишь, та из бара. На позапрошлой неделе, с которой я познакомился. Похоже, очередная дурочка влюбилась. Детектив – слежка – охота.

– А чему ты удивляешься? Ты хочешь знать моё мнение?

– Я даже примерно представляю, что ты мне скажешь. И все-таки?

– Я тебе скажу. Думаю, девушка страдает, её мучают вопросы и комплексы, которые ты ей подсадил, точнее, которые она подцепила именно от тебя. Ты же, как хамелеон, меняешь окрас в тон идеала, прикидываешься тем, кем ты на самом деле никогда не будешь, а потом исчезаешь.

– Ты, конечно, мне говоришь по глазам, но иногда хочется услышать другое, хотя бы для разнообразия.

– Тогда не спрашивай и не будешь злиться. Ты же знаешь, что иногда в споре рождается не только истина, но ещё одно неврологическое заболевание.

– Всё равно не собираюсь с ней на связь выходить, сама со временем отвалится. Сложно сказать, что связывало Винкерта и Хендерсона – они были совершенно разные люди, но им было легко в общении, Андре не осуждал, а Люку иногда надо было выговориться, как и Андре.

– Я хочу забронировать себе тур на сентябрь. Она из суббот идеально подойдёт. Тем более, наш разговор оставил за собой заключительный аргумент в пользу путешествия. – Поделился Андре.

Любопытство исследователя всё равно одержало бы верх и сделало своё дело.

– Единственное, не определился с датой путешествия. У меня дилемма. Хочется ещё раз пережить счастливые детские деньки, до развода родителей. Но и опять глотнуть свободы из нашего студенческого времени.

– Ты кого сейчас пытаешься обмануть? Детство, университет – понятно, но это будет следующим заходом. Дарси Стюарт – фаворит воспоминаний. – Улыбнулся ехидно Люк.

– Не буду спойлерить, оставляю интригу за собой.

Бесшумно и незаметно мелькнули среда и четверг. Нагрянула пятница. Андре очень любил пятницу, ведь за ней всегда следуют выходные. К нему вернулась отремонтированная машина, на которой после работы он поехал в супермаркет за продовольственными покупками. Планов на субботу и воскресенье парень не выстроил – выходные обещали быть скучными, но сулили продолжение работы над книгой. Андре забронировал себе тур, выбрав предпоследнюю субботу сентября, решив оттянуть новоиспечённое, и пока неизведанное для себя удовольствие. Путешествие по проспектам своих воспоминаний должно будет составить всего лишь три часа. Люк не стал разъяснять в деталях сам процесс погружения – не хотел другу портить самое важное – первое впечатление от происходящего, и посчитал, что лишние слова ни к чему. А у Винкерта волнение всё же сквозило по мыслям.

Андре, полностью погружённый в свою книгу и предстоящее путешествие, даже не заметил, как оказался с покупками у себя дома на Вестерн авеню. У него была двухкомнатная квартира, которая располагалась на втором этаже четырёхэтажного здания из красного кирпича с тёмно-коричневыми окнами. Парень купил её не на собственные средства, и за неё полагалось платить банку ближайшие годы.