– И как обозвать эту ересь? – Алексей ещё раз пробежал глазами расшифровку аудиозаписи. – «Слава истеблишменту!» – Он нехорошо засмеялся, открыл Word и набрал жирным шрифтом привычную рубрику: «Новое лицо власти».

После обеда позвонил главный, поинтересовался, как прошла командировка.

– Ну, ты давай там, старайся. Люди хорошее бабло платят…

Работа шла плохо. Алексей то и дело представлял «лицо» потенциального жителя столицы, его потный лоб, злые свинячьи глазки… Даже вкус дорогого коньяка казался теперь отвратительным и затхлым. «Дожился, – подумал Алексей. – Из-за какого-то «бабла» протаскивать этого борова к власти, а точнее – к новой, ещё большей кормушке».

– Истеблишмент, бл**ь! – произнёс он тихо и угрожающе. Выделил мышкой почти уже набранный текст интервью и ударил по клавише Del.

Новое место искать было проще. Единственный минус – всех рекрутёров интересовало, почему Алексей ушёл из такого серьёзного холдинга после нескольких лет успешной работы.

– Не было перспектив для роста, – повторял он дежурную фразу, которую вычитал на одном из сайтов по HR-менеджменту.

Ответ, в основном, устраивал: одни понимающе кивали головами, другие сочувственно улыбались. Не устраивало Алексея. Зарплата, которая оказывалась на порядок ниже, тесный офис, отсутствие настоящих командировок, а то и просто несимпатичная личность главного редактора. Но нужно было на что-то жить, и он впервые нарушил свой принцип – никого ни о чём не просить.

«Издательство приглашает молодого, стрессоустойчивого сотрудника с опытом работы от трёх лет. Работа связана с командировками. Зарплата высокая». Он ещё раз перечитал объявление. И скопировал адрес.

Перезвонили ему быстро. Назначили встречу. Через две недели Алексей уже числился корреспондентом в очень серьёзной организации.

– Так как же реинкарнация?.. Может, это – лишь выдумки необразованных землян?

– И далась тебе эта тема! – вспылил наставник, но взял себя в руки и спокойно продолжил. – Хорошо, попробую объяснить. В том виде, в котором её представляет большинство, реинкарнации, действительно, не существует. То есть человек не превращается в кошку, собаку или насекомое. Но он, а точнее – его душа, может попасть в их оболочку и тем самым ограничиться возможностями этих самых созданий. То есть потерять дар речи, способность к определённым действиям… Человек будет понимать, что он, например дикий козел, поэтому при виде охотников обязательно задаст дёру. Но объяснить им, что он такой же парень и сам когда-то любил поохотиться, у него не получится.

– Кстати, я узнал недавно, что все звери понимают, что такое оружие. И от человека с ружьём прячутся гораздо проворней.

– Ну, да… Так вот, душа, которая в течение определённого срока находится на Земле, время от времени меняет свой статус.

– Зачем?

– Чтобы испытать новые мытарства. В оболочке другого жителя планеты, или прочего живого существа. Само собой, делает она это не по доброй воле: всей своей природой, причём с первых же дней жизни на Земле, любой человек стремится назад, в рай (от этого и смутная, сладкая тоска при виде звёздного неба). Но попасть туда сможет лишь тогда, когда достойно пройдёт все испытания. Кстати, земляне уже о многом начали догадываться: недавно, например, выяснили, что ДНК всех живых существ, и даже деревьев, абсолютно идентична. Так что, думаю, в скором времени теорию реинкарнации ожидает серьёзный перелом.

Работа захватила Алексея с первых же дней. Подогревала интерес и приличная зарплата. Муки творчества, которые были невыносимы на прежнем месте, остались в прошлом. Алексей на одном дыхании делал материал за материалом и испытывал при этом не то что наслаждение – восторг!

«Неужели это – моё?» – спрашивал он себя по вечерам. И тут же отвечал: «Ну, конечно, иначе откуда столько сил!». Алексей писал статьи, репортажи о крупных нефтегазовых проектах. Участвовал в международных выставках. Летал на самолетах, больших и крошечных вертолетах. Плавал на катерах и теплоходах… За каких-то полгода он повидал столько, сколько иной не увидит и за всю жизнь. Тайга, Чёрное море, Тихий океан, Крайний Север… Но главное – люди. Общение с простыми, увлечёнными делом людьми, давало такой заряд бодрости, что Алексей буквально парил над землёй и испытывал от этого неземное наслаждение.

Иногда в его душе зарождалось сомнение: всё-таки, опустошать недра, наверное, не самое лучшее дело для человека… Но железная логика: а как ещё обогреть и прокормить шесть миллиардов землян, всё расставляла по местам. Конечно, диковато было, порой, смотреть на снующих и днём, и ночью москвичей в роскошных, полупустых авто. Представлять, сколько нефти сжигает за день только один город. Сколько вреднейшей пыли при этом поднимается вверх, закрывая солнце и звёзды, оседая на полупластмассовых листьях городских деревьев и в лёгких людей.

«Не мной это придумано, не мне и исправлять, – успокаивал он себя. – Я лишь пешка в общей большой игре».

– Почему Бог спокойно взирает на то, как люди уродуют Землю? И ещё… – Ютупе немного стушевался. – Объясни, пожалуйста, психологию этих странных существ. Честно говоря, я в отчаянии… Как мне среди них жить?

– Ну, не так страшен чёрт… Почему взирает? – Наставник устало потёр виски. – Потому что тем самым они усиливают своё наказание.

– Получается, что дьявол, искушая человека на разрушение Земли, в конечном счёте подыгрывает Богу?

– Ну да. Всевышнему ничего не стоит в любой момент уничтожить (то есть простить и «амнистировать») человечество и тем самым дать планете миллион-другой лет, чтобы она полностью восстановилась. Как, например, Марсу. Но, видимо, ещё не пришло время. Что же касается психологии… Как-то услышал высказывание: «Человечество – раковая опухоль на Земле, так как убивает всё вокруг». Мне больше нравится это: «Люди – вирус, уничтожающий среду, в которой, и благодаря которой, существует». Ни один другой живой вид во вселенной (кроме вируса и человека) так себя не ведёт.

– То есть всё это – массовое самоубийство?

– Скорее, логическое завершение цикла. Амнистия!

Была суббота. Алексей сидел на скамейке в парке, смотрел на счастливые семьи и рассуждал:

– Почему происходят войны? Неужели, жить в мире и согласии, растить детей, уважать родителей – недостаточно для полноценной, красивой жизни? – Он вдруг подумал о себе, но тут же отбросил эту мысль и продолжил. – Может быть, чем хуже ведут себя люди в общей массе, тем суровее посылаются им испытания? Этакая проверка на «вшивость» для особо зарвавшихся наций. Но почему не все это понимают?

Алёша вспомнил, как в разгар войны на Украине, когда Европу трясло уже не по-детски, «маленькая но гордая» Латвия вдруг приняла закон об однополых браках. Ни раньше, ни позже! В результате (и больше это походило на последнюю каплю перед вселенским потопом, чем на «происки Кремля»), главный нефтяной порт страны Вентспилс, который приносил в казну государства более трети всех доходов, оказался на грани краха. Россия перестала пользоваться его услугами и перенаправила транзит через собственные терминалы на Балтике.

И что, ребята сделали выводы? Как бы не так! Взяли и выпустили мюзикл, посвящённый жизни нацистского преступника Цукурса. Одного их самых мерзких карателей рижского гетто, которому нравилось стрелять в детей.

Алексей поёжился, представив разрушенные улицы, холод, голод, смерть… Поднялся со скамейки:

– Вентспилса мало? А хотя… Наверняка, простых латвийцев корёжит от всего этого не меньше.

– Население Земли постоянно увеличивается… Оступившихся в раю становится всё больше?