- Баки! Баки, очнись, пора уходить, пока нас не засекли!

Баки промычал что-то невразумительное, попытался сфокусировать взгляд и расплылся в глупой улыбке:

- Стиви… Ты мне снова снишься…

- Я не снюсь, - попытался возразить Роджерс, - я настоящий.

- Только в этом сне ты какой-то странный…Слишком большой, - продолжая мысль, глубокомысленно пробормотал Баки.

Стив не без труда поставил друга на ноги и закинул одну его руку себе на плечо:

- Идти сможешь? Баки, я знаю, что требую невозможного, но, пожалуйста, соберись. Здесь наверняка повсюду камеры, надо торопиться.

Баки снова что-то замычал, уронив голову, но принялся старательно, как ребенок, передвигать ноги. Медленно. Слишком медленно. Плюнув на опасность и риск быть подстреленным, Стив перекинул щит за спину, подхватил Баки на руки и скользнул в коридор. Сейчас дополнительный вес не имел значения, да и не такой уж Баки оказался тяжелый. Только совсем некомпактный: руки и ноги расслабленно болтались, голова моталась из стороны в сторону. Стив притиснул его к себе ближе и почувствовал нездоровый, беспокойный стук сердца. Почему-то это разозлило даже больше, чем все попытки охранников убить его самого - никто не имел права делать из Баки подопытную крысу и рисковать его здоровьем!

Видимо из-за адреналина путь обратно показался Стиву куда короче. Он выбрался наверх вместе со своей бесценной ношей за какие-то минуты, а единственного попавшегося им на пути человека – пухлощекого низкорослого очкарика с портфелем, - приложил о стену так, что тот потерял сознание. На свежем морозном воздухе Баки стал постепенно приходить в себя. Стив прислонил его к стене, в два счета бесшумно вывел из строя приближающегося патрульного и, повернувшись, озабоченно спросил:

- Ну? Ты как?

- Я…где? – растерянно спросил Баки, проводя ладонями по лицу, будто сбрасывая пелену, и посмотрел на Стива. – Черт! Как же ты похож… - он в замешательстве потряс головой.

- Баки, это я и есть. Стив. Стив Роджерс, твой друг, - заверил Стив.

- Глупая галлюцинация, - недовольно проворчал Баки. – И вообще, мой Стив гораздо ниже, да и весит, как пушинка.

- На мне использовали особую сыворотку. Такую, знаешь ли, которая делает из людей суперсолдат, - невесело признался Стив, чувствуя, как зачастило сердце от услышанного. «Мой Стив»…

Баки нахмурился и с подозрением оглядел своего спасителя с ног до головы:

- Приятель, не гони! Стив Роджерс был пацифистом и в жизни не позволил бы никому так над собой издеваться. Он ненавидел две вещи: лекарства и войну.

- Еще бессилие, - напомнил Стив. – Помнишь, у меня в тринадцать лет ноги отнимались?

Баки промолчал. Стив смущенно потер нос и продолжил:

- Выбора не оставалось. Пришлось идти на сознательный риск и соглашаться, иначе через полгода я умер бы от рака.

- Блядь, да у Роджерса никогда не было рака! – Баки так рассердился, что ему хватило сил ухватить Стива за воротник и ощутимо встряхнуть. Глаза у него потемнели, радужка почти сливалась с превратившимся с булавочную головку зрачком. – Целый букет болячек имелся, но не рак! Он бы не скрыл такое от меня.

- У тебя неактуальная информация, - мягко заметил Стив. – Рак диагностировали уже после твоего последнего отпуска, поэтому я не мог сказать.

Он аккуратно оторвал руки Баки от своей куртки защитного цвета, крепко сжал запястья и сказал:

- Накануне отъезда ты нажрался, как поросенок и среди ночи влез ко мне в окно. Мы спали в одной постели, помнишь? Утром ты выпил молоко и сбежал, не попрощавшись. В грязных ботинках.

Баки изумленно округлил глаза.

- Потом мы это никогда не обсуждали, - добавил Стив.

- Мелкий? – недоверчиво спросил Баки, вглядываясь в его лицо.

Стив кивнул и виновато улыбнулся.

– Нет, это все, наверное, проклятые препараты чертова русского мудака! – пробормотал себе под нос Баки.

За углом послышалась отрывистая немецкая речь и шаги нескольких человек.

- Уходим, быстро, - тихо сказал Стив, хватая Баки за руку. - Ты мне доверяешь?

Баки не ответил, но сопротивляться не стал.

Добираться до линии фронта пришлось по лесу, и Стив еще не раз ловил на себе пронзительные и полные сомнения взгляды Баки, особенно после того, как совершал что-то, по общим меркам, выдающееся: например, перетащил в одиночку бревна для починки моста или без труда перебрался через бурный поток ледяной воды. Баки все еще не верил в историю про сыворотку, но все же шел за ним, и только по вечерам, у костра, просил рассказать что-то про их общее прошлое.

- Скажи уж сразу, что по-прежнему считаешь меня самозванцем и проходимцем, - как-то раз после очередного завуалированного допроса вспылил Стив.

- А на моем месте ты бы так сразу раскрыл мне объятья? – прищурился Баки.

- Да, - просто ответил Стив. – Каким бы ты ни был. Я приму тебя любым.

- Ну-ну…- Баки с сомнением покачал головой и в очередной раз предпринял попытку разоблачения: – Кто мой любимый актер?

Стив закатил глаза:

- Спроси чего полегче, твои симпатии менялись едва ли не быстрей, чем твои девушки.

- Хорошо, - согласился Баки и задумался: – Тогда…

- Спроси такое, что знаем только мы с тобой, и чем Стив Роджерс, по твоему мнению, никогда бы ни с кем не поделился, - предложил Стив.

Баки покусал и без того истерзанные губы.

- Что ж, сам напросился. Это было летом, на реке. И ты должен об этом помнить. Расскажи.

Стив стал медленно покрываться густым румянцем. Да уж, забыть такое было невозможно! Стыдобища.

- Мы пошли купаться, - ковырнув мох у себя под ногами, начал он. Они сидели по разные стороны костра, и огонь бросал на лицо Баки причудливые тени – выражения глаз было не разобрать. – Я не очень хорошо плавал, и когда в стремнине у меня свело ногу, стал тонуть. В тот день было жарко, ты валялся на траве, покусывал какой-то стебелек и вслух размышлял о достоинствах Джин Тирни. В общем, то ли не сразу сообразил, то ли решил, что я дурачусь, но прыгнул в воду, только когда я совсем захлебнулся. А когда вытащил на берег, стал делать искусственное дыхание. Вот так.

- И все? – неестественно ровным голосом спросил Баки.

- Нет, - совсем смутился Стив. – Я… в общем… Черт! Баки, зачем ты заставляешь меня переживать этот позор заново?! Ты же мне потом неделю проходу не давал! Ну да, я был не в себе и почему-то решил, что ты меня целуешь, даже попытался как-то ответить, но, блин! Я тогда вообще ничего не соображал, а тут ты на коленях и губы на губах…

Стив вскочил с места и, не оглядываясь, рванул в чащу. Постоял немного, прижавшись лбом к прохладной, покрытой изморосью коре дерева, пару раз врезал кулаком по стволу, сбивая костяшки, и вернулся. Баки сидел на прежнем месте. Костер почти догорел.

- До сих пор не веришь, что я - это я? – спросил Стив с горечью.

Баки поворошил угли:

- Давай спать, мелкий. Завтра будет новый день и, если повезет, мы доберемся до части.

Военный самолет, приземлившийся на самом краю взлетной полосы, ждали двое. Едва увидев Стива, Пегги сорвалась с места и побежала ему навстречу. Налетела вихрем: оживленная, разрумянившаяся от прохлады, кутающаяся в меховое манто, и зачастила с сильным английским акцентом, как бывало всегда, когда она особенно волновалась:

- Ну, наконец-то! Ты снова задержался почти на неделю, заставив меня переживать!

Она обхватила его за шею, одарив крепким объятьем, легко коснулась губами щеки и отступила лишь пару секунд спустя, услышав нарочитый кашель подоспевшего адъютанта полковника Филипса.

- Капитан Роджерс, разрешите поздравить вас с выполнением миссии! – бодро протараторил молоденький сержант.

Стив кивнул:

- Спасибо. Мне к полковнику с докладом сейчас, или попозже?

Солнце уже почти село за горизонт, виднелась лишь узкая багряная полоска марева над самой землей.

- Он ждет вас завтра с утра, сэр! Велено передать, что до этого времени вы в увольнительной! – сержант радостно заулыбался и совсем другим тоном, уже не официально, а с искренним восхищением добавил: - Мы все ужасно обрадовались, когда получили сигнал с маячка. Пилоты даже поспорили, кто за вами полетит.