- Баки, да что случилось-то? – Стив всерьез разволновался и попытался сесть рядом с другом на пол, но вовремя спохватился и закрыл окно. – Холодно. Пойдем лучше в кровать.

Баки без препирательств послушался, блаженно завалился на мягкий матрас, раскинув руки в стороны, и безмятежно рассмеялся. Кровать у Стива была поистине королевских размеров.

- Хорошо-то как! Не боишься звать меня в постель? Вдруг понравится, потом не выгонишь…

- Дурак ты! – вспыхнул Стив, с ужасом понимая, что зрелище расслабленного Баки на белоснежных простынях наверняка будет преследовать его долгими бессонными ночами.

А Баки вдруг завозился, сел, плотоядно облизнулся и хитро прищурился, глядя на Стива:

- Чего это ты покраснел, как институтка?

Стив замотал головой:

- Все нормально. Ты можешь остаться до утра, места тут хватит, а Миллисент не придет меня будить раньше девяти.

- За тобой все еще приглядывает эта старая карга? – добродушно фыркнул Баки.

- Не выгонять же ее? Времена сейчас непростые, а у Миллисент четверо внуков и дочь осталась без места.

Баки вдруг резко помрачнел, и Стиву показалось, что он догадался о причинах его состояния:

- У вас опять проблемы с деньгами?

Баки вздохнул:

- Мать совсем плоха. Отчим ругается из-за дорогих лекарств, хотя я и оплачиваю их из собственного кармана, а Макс сказал, что больше не сможет давать мне столько же работы, как раньше. И другого места не найти. У всех в округе сокращения.

Стив присел рядом и осторожно тронул Баки за руку:

- У нас полно облигаций и счет в Швейцарии. Я мог бы…

Баки выдернул ладонь.

- Когда это я что-то у тебя просил?

- Пирог. В день знакомства, - пытаясь смягчить гнев друга, шутливо напомнил Стив. – Послушай, для нас с матерью это полная ерунда. Ты вообще можешь переехать жить ко мне, если захочешь, она даже не станет возражать.

- Да неужели? – голос Баки звучал насмешливо. – И в качестве кого мне переехать?

Стив смутился:

- Моего друга.

Баки перекатился на бок, подпер рукой голову и посмотрел на Стива неожиданно прояснившимся взглядом:

- Рождерс, я иногда поражаюсь, как ты вообще выжил в этом мире? Ты же на сто процентов нежное тепличное создание. Такой трогательной наивности в нашей реальности не существует.

- Если ты о том, как я приехал в твой район в открытом автомобиле…

- И о том, как засветил бумажник, и как пытался подраться с Громилой Гарри. Ты вообще представляешь, что бы с тобой стало, не подоспей я вовремя? Ты же не умеешь драться, мелкий… Что тебя вообще занесло дальше вашего чистенького проспектика?

Стив обиделся:

- Я не ребенок. И за границей регулярно бываю.

- Ну да. В приличных домах отдыха, лечебницах и санаториях, где тебя облизывают с головы до пяток, - он снова пьяно рассмеялся: – Чистеньких, тощих розовых пяточек.

Стив перевел взгляд на собственные мосластые колени и узкие маленькие ступни, а потом посмотрел на разбитые ботинки Баки, в которых тот завалился на кровать.

- Сними обувь.

- Что?

- Я говорю, ботинки сними, белье испачкаешь.

- Ах, ну да! – Баки пошло усмехнулся и дернул ногой: – А ты мне помоги!

Он явно не ожидал, что Стив пожмет плечами и примется без тени брезгливости расшнуровывать ему шнурки и тянуть за сбитые задники.

- Я их утром почищу, - сказал Стив, устраивая оба ботинка под кроватью. – Грязные.

Баки смотрел на него, не проронив ни слова.

- Что? – Стив моргнул. – Пить хочешь? Или есть? Принести тебе что-нибудь с кухни?

- Воды, если не сложно, - хрипло попросил Баки, становясь непривычно серьезным.

Когда Стив вернулся. Баки уже спал, обняв двумя руками подушку и мерно похрапывая. Он снял рубашку, куртку и штаны, оставшись в открытой белой майке и черных трусах, и сдвинулся к самой стене, занимая как можно меньше места.

- Баки! – шепотом позвал Стив, ставя на столик поднос со стаканом молока и мясными пирожками. - Так ты пить будешь?

Баки не отозвался, и тогда Стив, помешкав, улегся рядом, укрывая их обоих одним одеялом. Отросшие на затылке волосы Баки курчавились на концах, ложились на шею крупными завитками, спина казалась невероятно уютной: широкой и теплой, словно предназначенной для того, чтобы прижиматься к ложбинке между лопаток губами. Стив втянул в себя резкий мужской запах с нотками виски и поморщился, – если б Баки только подозревал, какие порой грязные мысли крутились у него в голове, обходил бы его дом за три квартала и никогда не подал бы руки.

- У тебя все будет хорошо, Бак, - сказал Стив в пустоту. – Ты высокий, сильный, красивый. Не может быть, что бы тебя не оценили. Помнишь, в тире на ярмарке ты единственный из толпы выбил десять из десяти и выиграл огромного плюшевого медведя? Он до сих пор лежит у меня в сундуке. Мне кажется, стоит только захотеть, и весь мир упадет к твоим ногам.

Он замолчал и вдруг понял, что больше не слышит храпа.

- Баки? Ты не спишь?

- Я записался в армию по контракту. На пять лет, - мрачно сказал Баки, поворачиваясь.

- Нет! – Стив в отчаянии обхватил ладонями его лицо, вглядываясь в глаза. – Зачем? Из-за денег? Подожди, тебя не могли взять, тебе же нет восемнадцати!

- Послезавтра исполнится.

Стив помнил. Конечно, помнил! Он даже подарок уже приготовил – отличные современные часы с сверхпрочным корпусом, Баки такие обязательно должны были понравиться. Но из-за шокирующих новостей все это совершенно вылетело у Стива из головы.

- Баки, пожалуйста, прошу тебя, не надо, - он так вцепился ему в волосы, что Баки, должно быть, стало больно. – Прошу! Ради меня!

- Черт, мелкий, прекрати паниковать, как девчонка. Это мой шанс. Ты прав, я здорово стреляю, а у них обучают снайперов. Не забыл, в Европе война, так что я буду там полезен. Получу профессию, заодно и подзаработаю. Вернусь с победой, весь в орденах, и поведу тебя в кино.

- Баки, мне плевать на деньги, ордена и славу, я и без всего этого тебя люблю! Не уезжай, пожалуйста! – в отчаянии выдохнул Стив и с ужасом увидел, как застыло, закаменело на короткий миг лицо его друга.

А потом Баки притянул его к себе, стискивая в кольце рук:

- Иди сюда, мелкий, ты и сам не понимаешь, что говоришь.

Стив задрожал, пытаясь сдержать невольные рыдания:

- У меня никогда не было друзей, только ты. И ты – все, что у меня есть!

- Да, - подтвердил Баки. – Я у тебя есть. А теперь давай спать, а то наделаем глупостей и пожалеем потом утром. Я сегодня слишком пьян.

Стив снова вздрогнул, пряча лицо у Баки на груди и теряясь в догадках, о чем он говорит, а потом почувствовал – или ему показалось, - что Баки невесомо коснулся губами его макушки. Но ведь этого просто не могло быть!

- Спи, мелкий.

Когда Стив проснулся, Баки уже не было. Не было ни его куртки, ни ботинок, перемазанный землей подоконник оказался стерильно чист, а окно закрыто. И Стив бы даже решил, что все это ему только приснилось, но на тумбочке остался пустой стакан из-под молока, а подушка сохранила едва ощутимый запах волос Баки.

Стив уткнулся в наволочку носом, потерся пахом о матрас и длинно, мучительно простонал, чувствуя себя самым несчастным человеком на земле.

Стив недоверчиво посмотрел на медицинские бланки в своих руках, повертел в разные стороны снимок, и снова переспросил:

- То есть, вы утверждаете, что у меня рак мозга?

Врач cогласно кивнул:

- Самая ранняя стадия.

Стиву захотелось засмеяться. А что? Если плюс ко всему ему еще и психическое расстройство вменят, это никого не удивит. Вот только выглядеть он будет глупо. Несолидно. Впрочем, когда это он со своим ростом выглядел солидно?

- У вас список моих диагнозов хотя бы на страницу вмещается? – спросил он с коротким нервным смешком.

Врач открыл папку и пробежал взглядом по записям:

- Да. Но это не повод для шуток.

- Неужели? – совсем развеселился Стив. – Вы мой лечащий врач сколько уже? Пять-шесть месяцев? И до сих пор не помните, влезают ли мои болезни на одну страницу? Мне казалось, вы должны заучить их наизусть.