Еще он мог разбить самолет в ущелье и выпрыгнуть с парашютом. Страна все равно с восторгом приняла бы национального героя, а такие, как Филипс, нашли бы ему применение, отправив на поиски того же Золы. Но и этого Стив не хотел. Он собирался всего лишь убедиться, что Баки погиб не зря, а остальное не имело значения.

- Стив, - раздался в рации горячечный шепот Пегги. – Стив, они собираются запустить ракеты, чтобы сбить тебя над нашей территорией. Ты приближаешься к границе, а командование не может допустить, чтобы обломки самолета попали к конкурентам или врагам. Я не знаю, чем могу помочь…

- Ты уже помогла, Пегги, - тепло сказал Стив. – И прости за тот танец. Черт, ты и правда замечательная, я никогда тебя не заслуживал.

Кажется, девушка всхлипнула, но он уже отбросил в сторону рацию, начиная действовать.

Еще чуть-чуть сменил курс, скорректировал высоту, уходя резко вверх, за облака и нажал на таинственную кнопку «турбо», гарантирующую повышенную скорость. Самолет тряхнуло, и мир вокруг слился в сплошную полосу, а показания приборов немыслимым образом заплясали на шкале.

В рации бурно и неразборчиво матерился полковник Филипс, рыдала Пегги, испуганно оправдывался какой-то бедолага, а Стив устало уронил голову на руки и закусил губу, вспоминая, с какой светлой улыбкой смотрел на него Баки перед тем, как упасть вниз. И как одними губами прошептал ему: «Я в тебя верю, не подведи».

Его жизнь заканчивалась здесь и сейчас, в пронзительной синеве неба, над шапкой густых похожих на снежные холмы белоснежных облаков, периной лежащих где-то внизу. Точнее, она закончилась в тот момент, когда Баки сам разжал руку, отлично понимая, что иначе Стив наплюет на долг и совесть и полезет его спасать, не думая о риске и о том, что кому-то еще нужно успеть уничтожить все смертоносные игрушки Шмидта и Золы. Теперь Стив делал то, что ждал от него Баки, но думал почему-то не о приближающемся конце, а лишь о том, что его друг ужасно не любил снег и вряд ли оценил бы уникальный могильник среди льдов. А еще страшно жалел, что так и не успел сказать Баки, как много тот для него значил и как Стив благодарен за то, что когда-то он появился в его одинокой никчемной жизни, научив по-настоящему любить.

Самолет приближался к Арктике.

Конец первой части