- Баки! Баки, ты где? Ты что, в прятки решил поиграть?

- Дурак ты, мелкий, и не лечишься! – спрыгнув с забора с зажатой в зубах папиросой, Баки первым делом заботливо поправил на Стиве толстый полосатый шарф, и только потом сжал друга в объятьях.

- Привет! Я как раз лечусь. Но как только приехал, так сразу сюда, - задыхаясь от быстрой ходьбы, протараторил Стив, не в силах перестать улыбаться.

Они не виделись целых семь месяцев, хотя ему показалось, что значительно больше, и за это время Баки вырос и раздался в плечах еще сильней. Старая распахнутая кожаная куртка была ему явно коротковата, а штаны казались не по размеру большими, но одежда парадоксальным образом сидела на Баки неожиданно хорошо. Куда лучше, чем дорогое, шитое на заказ пальто на Стиве.

- Соскучился? – отстраняясь, с доброй насмешкой спросил Баки, и Стив в очередной раз вспыхнул от смущения.

Конечно, он скучал. Даже зачеркивал дни в календаре. Но признаваться в этом было почему-то неловко. Да и прижиматься к Баки, будто девчонка, упираясь макушкой в его подбородок – тоже. Но как же сложно оказалось отступить всего-то на шаг!

- Я тебе письма писал, - укоризненно сказал Стив. – Мог бы и ответить.

- Ага, - хмыкнул Баки, отбрасывая окурок в сторону. – Как ты себе это представляешь? Мне на курево денег не хватало, а одна марка на конверт стоит как две пачки папирос!

- Ой, - Стив в который раз почувствовал себя полным придурком. – Прости, я не подумал.

- Не будешь обижаться на меня за эфирное молчание, тогда прощу.

От теплой улыбки Баки даже сумрачный день показался Стиву куда более светлым и радостным.

- Но теперь я вернулся, и врачи обещают неплохие прогнозы. Так что всю зиму я здесь. Ты сегодня ничем не занят? Хочешь, пообедаем вместе, и я расскажу тебе про эту новую систему совместного обучения и лечения. Мне понравилось. Это вроде санатория, но с уроками и…

- Стив, не части, - хмыкнул Баки. – Времени еще масса, кроме того, я не говорил, что не читал твоих писем. Просто не отвечал. Но вполне наслышан и о гениальности учителя по рисованию, и о красотах местной природы. Хотя кое о чем ты умолчал. Как там у тебя продвигались дела с девчонками? Закадрил кого-нибудь? – и Баки игриво подвигал бровями. – Нам уже по шестнадцать.

Стив снова почувствовал на щеках предательский румянец.

- Да ну тебя, Бак, какие девчонки, когда я половину времени проводил на процедурах?

- Что, ни одного поцелуя не урвал? – искренне поразился Баки.

Стива обожгло иррациональное чувство обиды:

- Представь себе, нет. Мало кому понравится тощий астматик с рахитичным тельцем.

- Да брось! Ты себя недооцениваешь! – Баки снисходительно ухмыльнулся. – Захотел бы, давно завел бы симпатичную подружку. Я здесь времени не терял.

- Кто бы сомневался, - буркнул Стив.

- Хочешь, познакомлю с кем-нибудь? – искренне предложил Баки. – Можем устроить вечером двойное свидание, и если тебе понравится моя девчонка - уступлю.

Стив плотно сжал губы. Он ценил щедрость Баки, правда, ценил. Да только в отличие от друга, едва ли не с пеленок с легкостью очаровывающего противоположный пол и уже сейчас пользующегося репутацией настоящего сердцееда, совершенно девушками не интересовался. Он их не понимал, а некоторые, особо агрессивные особы его даже пугали. Поэтому вместо предложенного свидания с гораздо большим удовольствием провел бы время с другом наедине, рассказывая о своих впечатлениях и слушая о том, в какие еще истории Баки успел влипнуть за это время без него. С Баки было в стократ интереснее, чем с любой, даже самой красивой девушкой.

- Ну, так как? Пойдем на танцы?

- Я танцевать не умею, - попытался найти отговорку Стив.

- Да, брось! – на лице Баки мелькнуло недоверие. – Не может быть! У тебя же там были уроки хороших манер и все такое. Ты сам в красках расписывал.

- Именно. Если помнишь, танцы нам преподавал мистер Бигль, и от его жеманностей меня тошнило уже после пяти минут общения. Поэтому я счел нецелесообразным такую глупую трату времени. Все равно ничему толковому он бы меня не научил.

- То есть, ты прогуливал? – с восторгом уточнил Баки. – Тихоня и отличник Стивен Кристофер Роджерс прогуливал уроки? Я ушам своим не верю!

- Похоже, в кои-то веки я заслужил твое одобрение, - невесело хмыкнул Стив. – Только проблемы это не решает. Танцевать я не умею, и позориться не собираюсь.

- Я тебя научу! – гордо заявил Баки.

- Позориться? Спасибо, я и сам неплохо справляюсь.

- Танцевать, балбес! Угадай, кто лучший танцор в нашем районе?

- Баки Барнс, кто бы сомневался… - тоскливо протянул Стив, глядя в сторону.

Баки склонил голову на бок и прикусил губу:

- Ты что, стесняешься?

- Нет, что ты! Просто… я…

- Так в чем дело? Трусишь?

Стив вскинул голову:

- Конечно, нет! Но как ты собрался учить меня танцевать? И когда? И где?

- Да хоть прямо сейчас здесь, - пожал плечами Баки: – Например, вальс.

Он выпрямил спину, расправил плечи и, растопырив руки, будто сжимал в объятьях не слишком изящную партнершу, сделал несколько па по лужайке.

- Раз-два-три, раз-два-три… Как-то так, понял? Иди сюда.

- Что? – опешил Стив.

- Сюда иди!

Баки дернул его вперед, прижимаясь вплотную, положил безвольную руку Стива себе на плечо, обхватил за талию и сжал мгновенно вспотевшую узкую ладонь в своей.

- Сейчас ты за даму, потом я. Готов? И-ииии, начали: раз-два-три, раз-два-три… Стив, черт возьми, расслабься, тебя всего трясет. Раз-два-три. Сти-ив, ау, переставляй ноги! Ты же не собираешься отдавить своей партнерше туфельки?

Стив моргнул и прижался к Баки крепче. Ощущения, когда сильные руки друга вели его в танце, были восхитительными. А еще от Баки удивительно приятно пахло: смесью табака, кожи, свежего мужского пота и горьковатой травы. В сердце от этого щемило, в горле стоял ком, и Стив вряд ли был способен выполнять четкие указания Баки. Он и правую сторону от левой отличить не мог, только тяжело дышал да таращился на висевшую на одной нитке пуговицу и открытую в вырезе рубашки смуглую грудь.

- Нет, ты безнадежен, - вздохнул Баки пару минут спустя, подводя Стива к скамейке. – Спасибо за танец, леди, вы были очаровательно бестолковы.

- А? Что? – спохватился Стив.

- Танцы отменяются, мелкий. Вечером пойдем в кино. Ты же не против?

- Нет, Баки, конечно, нет! – заулыбался Стив и чуть слышно пробормотал: - Когда я тебе отказывал?

Иногда ему казалось, что для Баки Барнса он бы сделал все что угодно.

Весна в этом году выдалась ранней, но по утрам еще случались заморозки. Стива разбудил стук по стеклу и поток холодного воздуха, взметнувшего вверх занавеску и ворвавшегося в окно.

- Что такое? – заворачиваясь в пуховое одеяло, словно в кокон, и спуская ноги на прикроватный коврик, сонно пробурчал он, соображая, как это ухитрился так плохо закрыть раму.

- Стив, ты тут? – узкий серп месяца скрыл темный силуэт. – Можно к тебе?

- Баки? – Стив мгновенно подскочил к окну и принялся помогать другу забраться внутрь. – Черт! Давай руку! Как ты вообще сюда залез, второй этаж же!

Баки икнул и хрипло рассмеялся:

- Не дрейфь, Джульетта, Ромео так просто не сдается.

Он ввалился в спальню, стек на пол, прислоняясь спиной к стене, и только тогда до Стива дошло, что Баки вдребезги пьян.

- Боже мой! Чудо, что ты вообще не сверзился вниз в таком состоянии! Что случилось?

- Ни…ничего, - Баки снова икнул. – А что, я не могу навестить тебя, когда мне захочется? – пьяный обиженный Баки выглядел смешно и жалко, и у Стива сердце разрывалось, когда он смотрел на посиневшие от холода губы и замерзшие руки.

- Ты совершенно ледяной. Иди в постель, я спущусь в буфет, согрею чайник.

- Не надо! – несмотря на состояние, рефлексы у Баки работали отлично, он успел ухватить Стива за руку еще до того, как тот отстранился. – Просто побудь немного со мной, ладно?