Эрика чувствовала, что сейчас, если бы в комнате была только Анель, она смогла бы что-нибудь придумать, обмануть, извернуться и сбежать отсюда. Но теперь, когда в подвал ворвался сноп света, а на лестницу скользнула массивная темная фигура, не оставалось сомнений — выбраться уже не получится.

Превозмогая тошноту и головокружение — все отошло на второй план перед надвигающейся опасностью — Эри вскочила на ноги и вжалась в стену. Фигура, как тень, слетела вниз по ступенькам и остановилась у подножия. Плечи сильно раздавались в стороны, словно их специально расширили, массивные сапоги, что странно, ступали бесшумно. Капюшон скрывал все лицо, и полы плаща были запахнуты плотно, чтобы никто не увидел хоть мельчающую частичку тела. Душа сжалась от ужаса, теперь уже естественного, а не напущенного. Перед Эрикой стояла Керал.

Главнокомандующий инсивов махнула рукой. Анель вздрогнула, коротко поклонилась и скользнула в открытый люк, одарив Эри напоследок сочувствующим взглядом. Керал снова сделала пасс, и люк с гулким стуком захлопнулся.

— Я тебя не боюсь! — нахмурилась Белуха.

Соврала — на самом деле, боялась. Очень сильно, до дрожи в коленках и замирания сердце где-то в пятках. Сейчас осознание с новой силой ударило по разуму. Ее убьют, прямо здесь, по-настоящему. И никто, ни единая душа во всем жалком мире, ей не поможет.

Эри зажмурилась, лишь бы не видеть, как неумолимо приближалась ее смерть. В голове сверкнула глупая мысль, что плакать сейчас ни в коем случае нельзя. Хотя, перед кем ей позориться — перед Керал? Да и потом на всякие там позоры будет все равно!..

Керал подходила, все так же тихо, лишь ее силуэт закрывал слабое освещение. Интересно, инсив ее зарежет или убьет магией? Лучше бы второе, так, наверное, не больно. А может, наоборот больнее? Нет, все равно лучше магией. Ну, это если бы Эрику спросили. Ха-ха, да кто ж ее спрашивать будет!

Еще два неслышных шага. Казалось, тяжелое дыхание уже леденит кожу, и на ней образуется корка инея. Сердце перестало колотиться в груди. Смерть от страха тоже не так плоха…

Внезапно на пол что-то шумно упало. Эри подскочила на месте и с перепугу взвизгнула.

— Тчщ-щ, не ори, — шепнул знакомый мальчишеский голос.

Белуха распахнула глаза. Керал шагнула назад, пошла рябью, как изображение на старом телевизоре, и вдруг переменилась: сузилась в плечах, чуть убавила в росте; плащ ее свободно распахнулся и капюшон слетел с головы.

Глаз нервно задергался.

— Д… д… Дейр, придурок! Ты хоть понимаешь, что я пережила сейчас? У меня вся жизнь перед глазами промелькнула! — закричала она, набрасываясь на друга с целью не то задушить, не то обнять.

Дейр опасно покачнулся и тут же зажал ее рот ладонью.

— Тише ты! Хочешь, чтобы нас засекли?

Эрика замотала головой. Конечно не хочет!

Каннор отлепил девушку от себя, утер со лба выступившую испарину и подопнул носком ноги книгу на полу — это она упала и привела Эри в панику.

— У нас есть пара минут, пока они отвлеклись, — шепнул Дейр и поднял глаза.

Наверху кто-то топал, невнятно визжал, отдавал приказы. Эрика покосилась на трясущийся деревянный потолок.

— Что ты устроил? — тихо поинтересовалась она.

— Подбросил несколько перьев черных птиц. Не отвлекайся. — Он снова указал на книгу. — Быстрее ищи, как образовывать переходы. Там где-то вначале должно быть.

Эри опустилась на колени и судорожно пролистнула несколько листов. Она вспомнила, откуда эта книга — из комнаты тети Сондры, Белуха нашла ее сегодня утром. Первый же раздел назывался «Опенулы» и длился не один десяток страниц. История, замечательные личности, прочая интересная, но бесполезная сейчас ерунда. Эрика бегала глазами по строчкам, выискивая хоть что-то, похожее на переход или…

Точно, Оливер говорил что-то про складки!

— Нашла? — шикнул иллюзионист, не отводя взгляда от потолка. Шум наверху постепенно стихал.

— Да-да, сейчас… вот! — Эри ткнула пальцем в абзац про складки пространства.

— Отлично. Читай и постарайся запомнить.

— Сейчас?!

— Да-да, сейчас. Знаю, ты рассчитывала на спокойное размеренное обучение, но… считай, что это экспресс-курс! Другого шанса выбраться у нас нет.

Он оперся на стену и с остервенением оторвал от шеи темный кусок ткани, прикрывающий его камень. Иначе бы, поняла девушка, его сразу же раскрыли. Ведь Керал была лишь его иллюзией. И, видимо, довольно сильной — каннор выглядел изрядно вымотанным, а искра внутри минерала болезненно мерцала.

Эрика уставилась на ровные строчки и попыталась сосредоточиться. Разве можно научиться магии вот так, за минуту, просто прочитав книжку? Оставалось надеяться, что полученных знаний хватит на одну хиленькую складочку, уводящую куда-нибудь подальше от инсивов.

«Чтобы образовать материальную складку, нужно точно представлять себе место, куда она приведет. Еще лучше, если вы в этом месте бывали не раз и знаете, как оно расположено относительно других объектов и места, откуда вы стартуете. Однако не стоит забывать, что два конца складки должны быть идентичны: проверьте, чтобы дверь, в которую вы входите и из которой выходите, не разнились по размеру, форме и положению петель…»

— Эри, время поджимает! Ты там скоро?

— Где мы находимся? — уточнила та. — Что за место?

— В центре, у парка. Я не запоминал. И не пудри мне мозги, я знаю, что пункт оправки неважен!

«Для начинающих оптимальная длина искажаемого пространства: около двух километров. Короткие складки тяжело удерживать, а длинные — образовывать…»

Эри машинально прикинула в уме, куда ей лучше всего отправиться. Она и не догадывалась, что будет так просто. Видимо, опенульский дар давал о себе знать.

«При образовании складки подключите все свое воображение. Четко представьте и — очень важно! — поверьте, что за дверью находится именно то место, куда вы хотите попасть. Хорошая фантазия и самовнушение — залог удачного перехода»

Белуха кивнула не то сама себе, не то Дейру, прижала фолиант к груди и поднялась на ноги. Может, с фантазией у нее и не все в порядке, но самовнушения точно хватит с лихвой.

— Откроешь? — сглотнул каннор.

Эрика криво усмехнулась:

— Попытаюсь. Хотя, нет. Точно открою!

Полная решимости, она взобралась по лестнице и положила свободную ладонь на холодную ручку люка. Концы складки идентичны…. Где еще она могла видеть похожую дверь?

— Кит! Как можно было упустить каннора? Керал будет в ярости. Вниз, быстро! — приглушенно визжала наверху Анель. По доскам кто-то побежал.

— Эрика, скорее! — взмолился Дейр, уже стоявший на ступеньке ниже. — Они вот-вот ворвутся!

Сосредоточиться. Там нет инсивов. Там их нет, и никогда не водилось. Там пусто и спокойно, как всегда…

— Эри, шевелись!

— В подвале голос! Он точно там. Вот гад, иллюзию напустил! Живо!

Вдох, выдох. Рядом никого нет.

— Эри!!!

— Теперь-то им не уйти, ха!

Эрика уверенно толкнула люк и выскочила из подвала. Дверца скрипнула позади и со стуком захлопнулась.

Она стояла посреди знакомого с детства чердака. Всюду возвышались угрюмые горы старой мебели, накрытые белой тканью; в воздухе мутной стеклянной завесой переливалась пыль; радушно прогибались под ногами изъеденные термитами половицы. Пахло солнцем и стариной, тихонько подвывал ветер в щелях. Все до дрожи близкое и родное.

— Получилось, — выдохнула Эри и рассмеялась. — Получилось! Дейр, ты…

Она обернулась и замерла. Дейра на чердаке не было.

Комментарий к Глава 23. Экспресс-курс

Знаете, Эрика и раньше особо симпатии не вызывала. Но в этой главе она побила просто все рекорды тупости и тормознутости! (Ладно, возможно, мне просто немного обидно за Дейра)

Главка маленькая, полная каких-то хаотичных действий, диалогов, вставок… Впрочем, ничего нового!))

Ну а в следующей главе нас ждет раскрытие тайны Керал и зажимания по темным подворотням

========== Глава 24. Это она ==========