— Припоминаю что-то такое, — наконец успокоившись, подал голос ляр. — Кажется, он попадал в лазарет на нашем острове года два-три назад.
— Два с половиной, — кивнул парень. — Его тогда штормом на ваши скалы швырнуло. Домой вернулся с переломанной ногой и целой кучей ушибов.
— К нам поступил — был и того хуже, — цокнула языком Марго. — Но мы сейчас не болячки разбираем, а тело ищем. Юр, видел его?
Юноша нервно почесал затылок, весь скукожился, пробормотал что-то под нос и энергично затряс головой:
— Видел-видел! С белесыми волосами, без радужек. Его шею при перевозке закрыли, вот я и не подумал, что он ваш. А может, ожерелье и вовсе сняли — не помню.
— Сняли?! — испуганно взвизгнула Марго.
У Дейра тоже мурашки по телу побежали. Разрыв связи с камнем — хуже смерти. Даже самые отпетые маньяки с дрожью в руках прикасаются к амулетам. Все равно, что взять живую, трепещущую душу и хладнокровно раздавить о стену.
— Не думаю. — Каннор растер плечи руками, словно замерз. — Оправу, да и само ожерелье покрывают напылением из минерала земли Лайтов. Так что снять его можно лишь с помощью когтя Инсивской лисицы. У вас же в больницы не работают инсивы?
— Точно сказать не могу… Но знаю наверняка, что к твоему другу ни один «желтый» не прикасался! Клянусь островом Ляр.
Марго поморщилась:
— Ладно уже, мальчишки, разбирайтесь сами. А у меня еще дел немерено. И мозги в порядок оба приведите. Голова раскалывается от ваших мысленных криков.
Она вскочила на подоконник, с легкостью распахнула окно и шагнула в темноту. Казалось, ледяной ночной ветер подхватил ее хрупкое тельце и унес куда-то далеко-далеко от больницы.
— Надеюсь, там внизу есть пристройка, — нахмурился Дейр.
— Не беспокойся. Марго очень аккуратная, она никогда ничего не делает, пока не удостовериться в безопасности, — широко улыбнулся Юр и зашагал вниз по лестнице.
Каннор последовал за ним. Интересно, Юра девочка тоже проверяла на «безопасность»? Ляры так снисходительно относятся к людям! Конечно — ни одного случая предательства за все годы войны.
— Друг твой сейчас в морге, — пояснил уборщик. — В соседнем здании. Придется немного пройтись.
— Ладно, — дернул плечами Дейр. Видать, тело совсем омертвело без души. Главное, чтобы потом Ил смог в него вернуться.
Юр шел быстро, виляя спиной влево-вправо, как ящерица. Бросив ведро в коридоре первого этажа, он махнул рукой и посеменил к выходу. Толпа студентов заметно поредела, а те, что остались, проводили ребят голодными хищными глазами. Блестящими, но какими-то неживыми. Словно их злобные гримасы были запечатлены на деревяшках.
На улице стоял дикий холод — даже для весны температура казалась слишком низкой, не выше пятнадцати градусов точно. Дейр одернул плащ, поежился. Может, он слишком долго находился в здании? Хотя Юр даже ухом не повел. Да, климат Дэнта заметно отличался от привычной жары Каннора. Надо почаще сбегать на Невидины.
Они завернули за угол, прошли немного вперед, пересекли невысокую арку. И сразу за ней ляр остановился.
— Вон там морг. — Он указал на невысокий домик, больше походивший на сарай, чем на строение медицинского центра. — Дойдешь сам? Там, сейчас не заперто — патологоанатомы работают. Скажешь, что на опознание. А то мне не по себе от всех этих мертвецов.
— Как же ты воевал? — поинтересовался Дейр. — Когда мертвецы на каждом шагу.
— Я не вояка, я бюрократ. Ведомости заполнять даже в темноте не страшно, а трупы видел только пару раз, в лазарете. И то сознание терял, — напомнил Юр.
— Ах, точно! — Парень саркастично закатил глаза. — В вашем лагере действует политика разделения должностей. Как я мог забыть! Видимо, я слишком многое держу в голове. Приходится ведь одному и сражаться, и бумажки разгребать, и за больными ухаживать.
Уборщик пожал плечами:
— Ваш выбор.
И, виляющей походкой, отправился восвояси. Дейр злорадно улыбнулся. Хорошо, что Марго уже ушла, и можно думать все, что хочется.
К моргу вела узкая протоптанная тропка, по краям которой проклевывались лопухи и крапива. Да и на самой дорожке росла трава, хоть и заметно примятая. Для чего служит морг, Дейр знал прекрасно — во всем лагере он, наверное, считался самым посещаемым местом, после лазарета. Как транспортируются тела, каннор тоже представлял. Но по траве катить тележку чрезвычайно неудобно. Странно, что морг вообще располагается в отдельном здании, которое даже не удосужились соединить с больницей. И кто вскрывает трупы в полусгнившем сарае? Нет, что-то тут нечисто.
Дейр потоптался перед дверью, несколько раз оглянулся, выискивая в темноте силуэт Юра, и, наконец, потянул за ручку. Людям надо верить. Петли тихо взвизгнули, доски заскрипели.
Света не было. Ни окон, ни каких-либо намеков на лампы. Лучи уличных фонарей скользнули внутрь, охватили пару метров за порогом и пропали — дверь с глухим стуком захлопнулась. Совсем рядом, возле уха послышался тихий свист. Затем еще один, повыше. Следом другой, пониже. Будто в щели разных размеров втягивался тугой воздух. Каннор замер на месте. Такой звук могут издавать только боевые тени.
Ловушка! Инсивы снова обвели его вокруг пальца. А он, дурак, глупо попался. Что в заброшенной школе, что сейчас. Какой из него солдат! Ничего вокруг не замечал! Ведь те студенты с деревянными лицами — тени, куклы. Следовало насторожиться! Дурак, дурак, идиот! Теперь уже поздно. Дернешься — станешь очередной марионеткой врагов.
— Ничему тебя ошибки не учат, — рассмеялся механический голос.
С шипением вспыхнул десяток свечей. Они стояли на полу, на старых коробках, на сломанных приборах. Никакой это не морг. Склад или свалка! Никто сюда не заходил уже год или два, вот сивые крысы и облюбовали помойку. А их Крысиный король восседал среди пламени и грязи на своем троне — огромном черном ящике.
— Ты же помнишь мои слова: не стоит рисковать ради солдат. Но упрямо продолжаешь игнорировать мои советы. — Керал поправил капюшон, медленно поднялся и шагнул навстречу каннору.
— Ты для меня не авторитет, — съязвил Дейр.
Бесформенные тени, кружившие вокруг, опасно приблизились и засвистели. Свечи едва колыхнулись. Дейр краем глаза уловил незаметное движение в темном углу, и в одно мгновение плотное кольцо разредилось, увеличилось. Там, вне светового круга, сидел сам кукловод. Но Керал приказал ему — или ей — держать любимчиков на коротком поводке, не подпускать близко к пленнику. Значит, им от иллюзиониста что-то нужно. А может, инсив просто захотел развлечься?
— Напрасно, — загрохотал голос. — Старших надо слушать.
— А ты старше? — удивился Дейр. — Знаешь, за все время нашего знакомства ты ни разу не упомянул свой возраст.
Керал рассмеялся, но в электронном преображении его хохот звучал жутко.
— Я старше тебя, но не по годам, а по уму. Ведь мне хватило мозгов скрыть информацию о себе, — прохрипел враг. — Тебе неизвестно ни мое лицо, ни голос, ни дар. Зато я знаю о тебе все, Дейр Лио. От биографии до роста и веса. И условие Секретного пакта — ха, слишком глупое. Ты слишком предсказуем, я угадываю каждый твой следующий шаг. Вот единственная причина, почему канноры завязли в проигрышах. Ах, какая святая простота — доверять подопечным! Стоит поманить пальцем, и они расскажут твоему противнику любую, самую сокровенную тайну.
Каннор огрызнулся, тихо зарычал, как злобный волк. Камень на шее вспыхнул синим. Пусть ситуация безысходная, и лучше бы Дейру держать язык за зубами, но подобных оскорблений он не потерпит!
— Доверие — это то, что отличает нас от вас, — прошипел сквозь зубы парень. — Мы все одна большая семья. Мы даем каждому то, что война и болезнь забрала — родных. Ты удерживаешь солдат при себе с помощью страха, и потому сам боишься. Боишься, что однажды им надоест постоянный гнет, и они сбегут с острова.
— Боюсь? Ха! Идиот! Страх — главный рычаг человека. Вся ваша хваленая любовь и дружба — пустые слова на войне. Лишь желание сохранить собственную шкуру заставит солдата идти на поприще. Закон жизни: не убьешь сам, убьют тебя. Первое, что должен уяснить ребенок, появившийся на свет в лагере — я не прощаю ошибок. Остров Инсив не прощает ошибок. Предатели будут жестоко наказаны, и кары не избежать никому. Ты ведь сообразительней, чем пытаешься казаться. Неужели ваши ожерелья стягивают горла в дань святому доверию, а?
