— Ой, глянь-ка на время!

Эрика покосилась на часы. Они действительно заболтались, пора было собираться.

Наскоро умывшись и переодевшись, девушка заглянула в спальню бабушки. Внутри царил полумрак. Спертый воздух пах нафталином и лекарствами. В углу комнаты тихонько звенели спицы. Бабушка, как и многие люди ее возраста, поднималась ни свет ни заря.

— Ба! — громко окликнула ее Эрика. — Я ухожу! И не заходи, пожалуйста, в мою комнату. Там… градусник разбился.

Лия подняла бледное лицо, недоверчиво глянула на внучку, но затем улыбнулась и продолжила вязать. У девушки осталось ощущение, будто ее душу только что вывернули наизнанку и внимательно изучили. Жутко.

Ил ждал подругу на пороге, нетерпеливо топая ногой.

— Давай быстрее! — схватил ее за руку он. — Заснула что ли? Могу разбудить своим фирменным воем.

Эрика болезненно поморщилась, вспоминая кота на остановке и его противный голос.

— А ты тогда специально так орал или просто тело неудачное попалось?

— Конечно, специально! Этот котяра в обычной жизни ничего громче мурчания не издавал. Ты так сладко спала, что я не мог тебе не помешать. Кроме того, во сне человека куда легче засечь. Инсивы могли узнать твое местоположение.

— Да кто такие инсивы, черт возьми? Чем они плохи? — не стерпела Белуха. — Я понимаю, соперники. Но о лярах ты хорошо отзываешься.

— Ляры, знаешь ли, тоже не безгрешны. — Ил усмехнулся. — Но они помогают нам, мы помогаем им. Мы, вроде как, союзники. А инсивы улучшать отношения не хотят. Гордые слишком. Вот и мешают. Дейра, кстати, они покалечили. Точнее, он сам на деревяшки напоролся. Но если бы промедлил, от тела Йенца не осталось бы и мокрого места.

И, встретив полный непонимания взгляд, добавил:

— Йенц — мальчишка, который идет сейчас рядом с тобой.

— М-хм, — понимающе кивнула Эрика. — Противно, наверное, когда делишь тело с кем-то еще.

— Да, приятного мало, — честно признался Ил. — Поэтому я стараюсь лишний раз не «залезать» в людей. В голове вечно шумит от чужих мыслей, да и после возвращения гневные тирады выслушивать удовольствия не доставляет. Но тогда был крайний случай. Йенца уже занимал другой человек.

— Как другой? Разве таких, как ты, много? — удивилась девушка.

— Что, ты думала, способности у каждого человека разные? Так никакой магии не напасешься. Дары часто повторяются. А еще есть схожие способности, как сирин и паникер, гипнотизер и подселенец, телепортатор и…. А, ты все равно не понимаешь! Конечно, население земли Лайтов сильно сократилось в последние годы, но найти брата по способностям еще можно. Вот и у инсивов есть девчонка-подселенец. Ну, способная вселяться в животных, людей и некоторые предметы.

— Ты знаком с ней?

— К несчастью, да. Анель, — скривился мальчишка. — Более неприятной особы в жизни не встречал! Постоянно надо мной издевается, дразнится. «Хамелеон, разноглазый»…

Белуха наклонила голову:

— Разве плохо, что у тебя разноцветные глаза?

Ил даже остановился. Вид у него был, как у сироты, которому напомнили о недавней гибели родителей. Тонкие брови сдвинулись к переносице, губы вытянулись в бледную линию. Пресловутые желто-синие глаза заблестели. Эрике на миг показалось, что перед ней стоит настоящий Ил, в своем теле, а не в теле двенадцатилетнего мальчика.

— Это не плохо, — наконец ответил он. — Это ужасно. Для человека с таким даром глаза — самое важное. Не зря же их называют окнами души. Когда подселенец занимает чужое тело, его душа получает контроль над разумом. А раз изменилась душа, то меняются и глаза. Хорошо, если цвет не очень редкий: карий или серый. Ведь мало кто обращает внимание на цвет глаз, если он ничем не выделяется. Но, знаешь ли, трудно пропустить человека с гетерохромией. Как я могу шпионить, когда любой догадается, что в его друге кто-то сидит? Меня сначала даже в лагерь брать не хотели. Спасибо Дейру, помог. Хотя некоторые канноры до сих пор на меня косо поглядывают.

Сердце неприятно защемило, в горле застрял сухой ком. Эрика хотела провалиться под землю прямо сейчас, лишь бы не видеть огорченного мальчишку, причем огорченного ею.

— Извини. Я не подумала, — только и смогла выдавить она.

— Да ничего! — Ил задорно улыбнулся. — Зато я человек хороший и всегда готов помочь друзьям. А магия — что магия! Лучше уж быть обычным парнем с добрым сердцем, чем колдуном без совести. О, автобус! Бежим скорее, а то опоздаем.

И он сорвался с места в сторону остановки.

Белуха догнала друга, когда тот уже сидел у окна. Девушка оплатила проезд и плюхнулась рядом. Ил широко улыбался, глядел на деревья за стеклом и выбивал какой-то бодрый мотивчик по коленке.

— Так классно! — выдохнул он, когда автобус тронулся. — Нечасто выпадает шанс прокатиться на настоящей машине.

— У вас на земле Лайтов нет автомобилей? — поинтересовалась Эри.

— Зачем? Острова маленькие, каннор можно пересечь вдоль за час. Если очень срочно надо куда-нибудь попасть, берем коней. По морю, конечно, на лодках или кораблях. А я вообще не напрягаюсь — поймал птичку, вселился и лечу, куда душе угодно. Легко и быстро. Кстати, я именно так в наш первый день знакомства тебя обогнал. Поэтому ничего удивительного, что я успел еще одного кота найти и к тебе пробраться.

— А сейчас почему не полетел?

— И бросить тело здесь? Я не эгоист. Йенц за пределами Дэнта никогда не бывал. Как он из Красных Дворцов уедет? Да и после такого «использования» у него целый день голова будет кружиться, слабость, тошнота, обмороки. Хотя, Йенц с этой проблемой быстро справится, дар у него такой, — не отлепляясь от автобусного окна, проговорил Ил.

— Какой дар? — поинтересовалась девушка. — Лечить головокружение?

— Головокружение, боли в животе, раны. Он лекарь. Один из немногих, что выжили после извержения вулкана. На его острове жило большинство лекарей всей земли Лайтов. Йенцу несказанно повезло. Он, тогда еще совсем кроха, оказался в лодке, и после катастрофы его отнесло к нам.

— Бедняга…

— Ты так говоришь, потому что с ним не знакома. Поверь, характер у него не сахар! Откуда, думаешь, у меня — то есть, у него — деньги на проезд? — Парень вынул из кармана брюк черный кошелек и потряс им в воздухе. — Наверняка стащил у кого-то.

Эрика некоторое время следила за кожаным бумажником, пару раз растерянно хлопнула ресницами и схватила друга за руки.

— Ты потратил чужие деньги?! — зашипела она.

— А что мне оставалось? Конечно, ты бы могла заплатить за меня. Но у тебя в семье с деньгами и так напряг, я слышал. Поэтому успокойся и наслаждайся поездкой, пока есть такая возможность. Твоей спокойной жизни пришел конец.

Девушка тяжело вздохнула. Как ни горько это признавать, но Ил прав.

Сразу по приезду парень умчался в парк за телом, и Эрика осталась одна. Даже Лилия не пришла сегодня в школу — учителя сказали, что она приболела. Но девушке почему-то казалось, что прогул соседки напрямую относится ко вчерашней потасовке. Может, Сотенко, как истинный ляр, решила помочь союзникам и тоже получила от инсивов? Надо бы сходить, проведать ее после уроков, если не забудет.

Но на большой перемене девушка встретила Оливера, и мысли о подруге отошли на второй план. Он быстрым шагом куда-то шел и сосредоточенно бубнил себе под нос. Только проходя мимо Белухи, парень притормозил и заговорщицки подмигнул. А затем помчался дальше, будто не замечая десяток томно вздыхающих девушек. На следующий урок Эрика пошла окрыленная мыслью о скорой встрече. И даже тройка по геометрии не смогла испортить настроение. Остаток дня и вовсе помчался в розовом тумане.

Оли ждал на крыльце. Завидев девушку, парень приветственно махнул рукой и с ласковой улыбкой взял ее за ладонь. Пара зашагала по школьному двору, и Эри с удовольствием замечала на себе гневные взгляды старшеклассниц.

— Я так рад, что ты не передумала, — замурчал Оливер, стоило им выйти за ворота и оставить завистниц позади.