— Мы с Дейром должны были! — надрывно произнес Ил. Его начало потряхивать, а глаза заблестели. Ему тяжело вспоминать. — Потому что мы тогда уже были главными. Представляешь, что было бы, если бы мы отказались? Получается, ставим свои интересы превыше лагеря! Дейр уже прокололся тогда, а я был просто отвратительной правой рукой — нас и так терпеть не могли, а тут Фия, как стрела в колено… Эри, я не плохой человек, честно! Я поступил так, как должен был. Как у нас принято. Но для тебя это страшно и непонятно, поэтому я и испугался. Я не хотел, чтобы ты меня боялась. Но, кажется, только все испортил.

У Эрики и у самой начали дрожать кончики пальцев. Голова сильно закружилась от того, сколько информации нужно осознать. С глаз как будто слетела невидимая пелена, заставляющая видеть мир черно-белым. Сердце в груди сходило с ума.

Ил действительно убил Фию, но он просто стал заложником обстоятельств. Он поступил так, как поступил. Это было неправильное решение — но настолько его решение! Эри не могла представить, чтобы каннор поступил иначе.

И даже не скажешь, что Анель соврала! Она просто повернула все так, чтобы Эрика видела только плохое. Инсивы и правда великолепно вешают лапшу на уши. И если она провернула это с одним секретом, не значит ли это, что она могла пустить пыль в глаза и по поводу других?

Эрику словно кипятком окатило. Все это время Эри опиралась на слова инсив, но если все ее домыслы были ложью, получается…

— Т-ты не плохой человек, — запоздало ответила она и получила в ответ смущенную улыбку. — Нет, не плохой.

— Конечно! — закивал подселенец и бережно взял пальцы девушки в свои. — Обещаю, я от тебя больше ничего не буду утаивать. Чтобы тебе не приходилось расспрашивать инсивов, — он скривился и потупил взгляд. — И, раз уж ключ повернут, я хотел все-таки поговорить о том, о чем мы, ну, вчера не поговорили.

— То неважное дело? — вспомнила Эрика. В голове быстро-быстро крутились шестеренки. — Слушай, оно может подождать? Буквально полчаса. Мне нужно решить еще кое-какой момент.

— А, да, ладно тогда, — неуверенно кивнул Ил. — Я могу помочь?

— Нет. Нет, спасибо, — мотнула головой Эри.

И припустила в ту сторону, где, как ей показалось, мелькнул плащ Дейра.

С каждым шагом она ощущала, как громче стучит кровь в висках. Внутри словно прорвало плотину. То ли Оливер пробил ее жестокими словами, то ли Ил — своей честностью и открытостью. Мир снова перевернулся с ног на голову, да так, как ни разу еще за этот сумасшедший месяц не переворачивался. Казалось, за мгновение Эрику подменили — все ее мысли, суждения, цели. Но не время сейчас разбираться в себе! Надо как можно скорее найти Дейра и…

Эри притормозила и потеряно окинула взглядом зал. И что она ему скажет? После всего, что она наговорила ему, после того, как рьяно доказывала виновность Ила. «Я передумала, погоди немножечко с проверкой»? Девушка глубоко вдохнула и запрокинула голову, глядя на мерцающие под потолком свечи. Перед глазами замерцали желтые мерные огоньки. Успокойся-ка, Белуха. Успокойся и подумай. И желательно — головой.

Если Ил действительно не виновен, то проверку он пройдет, не так ли? Беспокоиться не о чем. А если виновен… Значит, виновен. И думать об этом нечего. Все ведь просто. Так? Так. Ха-ха, нет повода переживать! Совсем никакого повода.

В своей панике Эри совсем не заметила, что музыка уже давно кончилась и сменилась недовольным гомоном гостей. Канноры стекались со всех концов зала в середину. Теперь Эрика потеряла из виду даже Ила. Казалось, за пару секунд народу прибавилось втрое.

Толпа гудела еще с минуту, пока вдруг не закопошилась на месте. Кто-то стал выкрикивать:

— Тут ляры!

— О «сиреневых» подумай!

— Ляры, Дейр!

Эри даже перепугалась, что Лио задумал что-то недоброе по отношению к союзникам, как откуда-то из-за спины, как луна, выплыл размытый синий шар. Свечи начали меркнуть, и совсем скоро единственным источником света в зале стало это мерцающее облако. Его сизые переливы отражались в мраморных стенах, отчего возникало ощущение, будто все они сейчас парят в ночных небесах, усеянных звездами. Только сейчас Эрика заметила, что в помещении не было окон. Или же они были плотно зашторены. Второй вариант Эри нравился больше.

Облако заклубилось, почернело, мерцание стало ярче.

— Прошу прощения у наших гостей, что не предусмотрел способ связи с ними, — раздались из-под потолка слова. Сквозь эхо и странное, очевидно, магическое искажение Эри узнала голос Дейра. — Надеюсь, проекция моего потока сведет недопонимание к минимуму.

Белуха заозиралась. Самого иллюзиониста нигде не видно. Оно и немудрено: в такой толпе, да еще и в полумраке. Но напряженные шепотки вокруг кричали, что что-то происходит. Что-то серьезное.

Дейр продолжал свое внезапное шоу. Блики от синего облака вытянулись в тонкие яркие лучи. Эти светящиеся нити заскользили по стенам лозами, они переплетались между собой, сплетались воедино и разбегались, но все уверенно стремились к одному месту.

— Как я понял по многочисленным вопросам, — гудел голос Лио, — Всем не терпится узнать, почему же не так давно осужденный преступник находится на свободе. Я отвечу, но прежде, прошу, дайте нам немного места.

Послышался короткий вскрик, который тут же потонул в гомоне канноров и шуршании одежды. Люди зашевелились, расступились, пытаясь образовать ровный круг. Эрику оттеснило к стене. Когда она, распихивая надоедливых гостей локтями, пробралась ближе, внутри этого кольца остался только один человек, да и тот по рукам и ногам скованный белесыми лучами.

Эри пригляделась, и ноги вросли в землю. Это Оливер! Пойманный, парализованный иллюзией, но точно он!

— Спасибо, — прошипел Дейр. Его все так же не было заметно за сотнями спин. — Итак, ни у кого не возникает сомнений, что именно этот с позволения назвать человек, которого мы приняли, которому дали кров и защиту, предал нас. И не просто предал — он сумел пошатнуть нашу веру друг в друга, наш непоколебимый союз.

Юноши и девушки с синими камнями на шеях согласно заулюлюкали. Остальные неохотно закивали.

Только Эрика стояла неподвижно и не могла поверить своим ушам. Что он творит?! Разве Дейр не обещал проверить Ила, прежде чем выносить окончательный приговор?!

— Его вина неоспорима, — нагнетал голос, подобный раскатам грома. — И наша ненависть к нему — доказательство единства двух лагерей. Ненависть каждого каннора и каждого ляра сильна одинаково. И нет ни одного человека, что не испытывал бы к инсиву этой ненависти. Ни одного, кто не считал бы его виновным!

Толпа довольно взревела. У Эри все похолодело внутри.

— А потому насладимся возмездием вместе! И честь лишить поганого выродка жизни я предоставлю своему верному авитару!

Нет…

Коленки подкосились, и если бы не люди вокруг, девушка бы упала прямо на ледяной мраморный пол. Вот она, проверка. Которая должна была доказать, что Ил причастен или не причастен к замыслам инсивов. А на деле же просто избавляла Дейра от его проблем!

Облако над головой мерцало в такт сердцу, а перед глазами словно заклубился туман. Как во сне Эри видела Ила, вышедшего из толпы, не менее растерянного и испуганного, чем Оливер. Видела, как он, подгоняемый одобрительным лаем толпы, идет вперед, ближе к скованному опенулу. Видела, как светящиеся нити крепче обвивают тело Оли, точь-в-точь как недавно окружавший его огненный ураган. Видела и чувствовала, что сейчас все решится.

Опенулы сами выбирают, что ждет их за дверью — так сказала Керал месяц назад. В очень похожий момент, когда жизнь друзей зависела от ее решения.

Ну же, Эрика. Останови это!

Эрика не двигалась. Снова.

В прошлый раз все обошлось, верно? Чудесным образом все наладилось. И сейчас должно! Ну, чудо, давай, происходи!

Ил подходил к Оливеру все ближе. Удивительно четко Эри разглядела в руке подселенца тонкую рукоять с когтем Инсивской лисицы на конце. Дейр уже успел отдать. Где-то там они уже договорились. Они уже договорились.