====== Глава 1. С возвращением! ======

По весеннему, почти летнему небу лениво позли синеватые облачка. Звенели мошки, висела в стеклянном воздухе пыль. Легкий ветерок едва колыхал молоденькую листву. Солнце грело и, порой, немного обжигало. В Красных дворцах стояла пустынная тишина — даже София, соседская бойкая девчонка, не высовывала носу из дома и преспокойно смотрела мультики с мороженым в руке.

Эрика с радостью последовала бы ее примеру. И на мультики согласна, хоть не любила мельтешащие цветные картинки. Или вон, как пушистый белый кот Персиан, улеглась бы в тени и засопела. Но нет, надо стоять на крыльце, под палящими лучами, вглядываться в режущий глаз горизонт и ждать того, кого ни ждать, ни встречать совсем не хотелось. Ну, не в одиночестве мучается, и на том спасибо.

— И все-таки ты не должен здесь со мной жариться, Ил, — зевнула девушка и скосила голубые глаза в сторону друга. — Иди в дом, раз уж с Лилькой в город не поехал.

Подселенец смахнул светлую челку с влажного лба и задорно улыбнулся:

— Нет уж, я тебя одну не оставлю. Сестра сестрой, но в первую очередь эта девчонка — дочь опенула. А если ее уже «желтые» завербовали? Мы же ничего о ней не знаем!

И в таком духе каннор отвечал на любое «почему» и «зачем». Отмазка, конечно, глупая, но раз парень хочет стоять — пусть стоит.

В первые несколько дней, что прошли после Дня города, Ил заявил, что терять подругу больше не намерен, а потому вызвался охранять ее и днем, и ночью. Бабушка Лия ничего против нового жильца не имела, да и под надзором самого настоящего мага внучка в безопасности. Так блондин обосновался в комнате Эри, словно настоящий телохранитель. Впрочем, друга тоже можно понять: канноры долгие годы искали опенула, а потом еле уберегли его — то есть, ее — от вражеского лагеря инсивов. Но порой Ил перегибал палку. Особенно, когда в поле его зрения появлялся Оливер.

При воспоминании об Оли сердце окутало приятное тепло, а на лице расплылась глупая улыбка.

— О, дело плохо. Перегрелась, — цокнул языком подселенец. — Сходи-ка за панамкой и попей чего-нибудь холодного.

— Да я не от того, — махнула рукой Эри и села прямо на пыльные ступеньки.

Персиан, заметив такую перемену положения, тут же встрепенулся и, небрежно переставляя пушистые лапки, приблизился к девушке за порцией ласки. Белуха осторожно почесала ему за ушком.

— Что-то ты к нам зачастил, приятель, — хмыкнула она.

— Ну так он мне родня почти. Мы братья по духу, — рассмеялся Ил и опустился рядом. Кот тут же разлегся между двух людей и важно поджал под себя лапки.

— Знаешь, будь я на его месте, я бы тебя стороной за километр обходила. Бедняжку, наверное, целый день после твоего дурачества колотило. Вселения ваши… бр-р! — Эрику передернуло. Еще свежи были воспоминания об Анель, инсиве-подселенке, и ее методах пленения.

— Ладно тебе, Персиану все равно! — прищурился каннор и подхватил звереныша на руки. Кот недовольно мявкнул, но вырываться и не думал. Ленился. — У, морда породистая! Если бы не ты, Эрику мало того, что инсивы бы вычислили, так она бы еще и в школу опоздала. Герой, ничего не скажешь.

Персиан заурчал. Ил фыркнул в ответ и принялся пристально разглядывать голубые кошачьи глазенки. Да так, что, казалось, вот-вот вселится.

— Не переусердствуй. Дейр же просил без надобности не вселяться, — подметила Эри и потянулась. — Я за твоим телом опять по всему городу гоняться не буду.

— Ох, ну если ради сей миссии ты вновь снюхаешься с инсивом, то… — закатил разноцветные глаза маг и отпустил недовольное животное.

Белуха насупилась:

— Мы уже обсуждали…

— Да-да, Оливер не инсив, я помню. Просто у него желтый камень в груди. И родился он на Инсиве. И сестра у него инсив. И к убийству твоей тети он руку приложил. А так он хороший, лучше некуда!

Душа противно сжалась. Пусть прошло уже около пяти месяцев с тех пор, как тетя Сондра погибла, но что-то внутри волновалось при каждом упоминании о ней. Эри не раз ловила себя на мысли, что будь Сондра жива, то очень многих проблем можно было бы избежать. Например, с освоением дара.

Как бы Эрика ни старалась, но установить хороший, крепкий переход ей вновь так и не удалось. А она-то раскатала губу — первый раз она «смяла» пространство запросто, второй еще легче. И даже тот случай в лодочном сарайчике, когда она без труда нашла, почувствовала запертый проход, лишний раз доказывал ее колоссальную магическую силу.

Но было одно «но». Эрика не должна быть опенулом. Ни по каким законам логики. Ее мать, отец, даже бабушка не являлись опенулами. И в роду как минимум на четыре поколения по всем линиям их не нашлось. Она, Эрика, и тетя Сондра стали невероятными исключениями. Ошибками. Невозможными!

Как же можно верить в себя и свои силы, если в голову, стоит взяться за ручку двери, лезет назойливая мысль: «Ты не колдун и колдовать не можешь. Ты мутант, существование которого не предусмотрено природой. Ты обычный человек!» Даже Оливер, глядя на подругу, разводил руками. Будь он хоть трижды опенулом, но заставить быть опенулом кого-то еще он не мог. Тем более, не зная проблему. Эри не рассказала.

Да, Оливер ее хороший друг — он добрый, понимающий и совершенно точно смог бы дать парочку советов по поводу магии! Но Белуха отчего-то была на все сто уверена: стоит Оли узнать правду, и он расхочет иметь с ней дело. Ведь, по сути, кто она такая? Ничем не примечательная девушка, коих в Дэнте пруд пруди. Обыкновенный человек. Вот где обычные люди — и где отлично подготовленный воин с самым значимым на земле Лайтов даром!

Ил мимоходом огладил синий искрящийся камень в виде ромба под кадыком. Замер на пару мгновений и вздохнул:

— Оливер сейчас сюда целую ораву перекинет. Когда там твоя сестра приедет?

— Обещала утром, — устало выдохнула Эри. — Так что уже черт его знает. Случилось что-то?

— Угу, но меня, как обычно, в курс дела не посвящают. Действительно, кто я такой! Всего-то лучший друг главнокомандующего! — обидчиво пробубнил подселенец и, кряхтя, поднялся с теплого крыльца. — Ладно, посиди пока тут. Я постараюсь их спровадить поскорее, — и, чуть тише добавил, — Ничего без нас не могут, олени сиреневые.

Эрика подавила смешок. Клички, которые Ил давал лагерю ляров, с каждым разом становились все страннее и смешнее. Посоревноваться с ним мог бы только Оливер, раздавший прозвища уже всем знакомым.

Оли, к слову, все больше времени проводил на островах. Точнее, на одном острове — Канноре. Лагерь поначалу принял «новобранца» в штыки, но, кажется, попривык. Да и угроза, что Эрика останется лишь с инсивом, звучала убедительно. Так что последние две недели девушка его и не видела толком. В школе его удачно отмазывали: кто-то писал ему липовые справки о болезни. Появлялся он в коридорах нечасто, но то лишь служило на руку — Лилия лишний раз не начинала лекцию на тему «Тысяча и одна причина, почему я ненавижу Оливера».

Белуха поникла. Что Лилька, что Ил — единственные посвященные во все люди, постоянно крутившиеся рядом, — на дух не переносили объект ее розовых снов. С Сотенко вообще все было худо. Любое упоминание любви, симпатии, да просто парней запускало в ее голове невидимый механизм, врубающий голосовые связки на полную. А орущая на ухо соседка по парте — удовольствие не из приятных.

В остальном же жили мирно. По сравнению с событиями трехнедельной давности — уж точно. Никто не следил из-за угла, не пытался украсть или убить. Даже инсивы затихли и носа не высовывали. Видимо, Керал еще не отошла от разоблачения. В школе прошли почти все годовые тесты и контрольные, ученики досиживали положенные деньки, как могли. Так что Белуха позволила себе отдаться лени, редким тренировкам в магии и приготовлениям к приезду внезапно объявившейся двоюродной сестры.

Пол содрогнулся. Персиан, крутившийся неподалеку, недовольно заворчал. Эри даже не обернулась — привыкла уже к опенульским переходам. Раздались приглушенные голоса. Поначалу спокойные, но с каждой секундой усиливающиеся и превращающиеся в гневный рык. О, похоже, Ил-таки сорвался на Оливера…