Дейр прищурился:

— Шантажистка. Не знаю, чего ты добиваешься, но, так уж и быть, шкатулку мы достанем. Однако, если вся эта стратегия окажется простой твоей прихотью, вещица останется в штабе. Так что причину, есть она или нет, придется назвать. Все ясно?

Девушка поморщила нос и кивнула. Каннор смерил ее презрительным взглядом и зашагал к Оливеру. Тот, как лакей, распахнул дверцу шкафа и пропустил командира в проход. Стоило насупившейся фигуре командира скрыться, как опенул захлопнул за ним дверь и даже зачем-то подпер плечом.

— А теперь поговорим в спокойной обстановке, без нашей всеми обожаемой истерички, — хитро ухмыльнулся Оли.

Марго многозначительно закатила глаза, а Вирджи робко отвела взор. Ил же уселся на подоконник и скрестил руки на груди, выжидающе уставившись на врага: желто-синие глаза сверкали уставшей злобой, как будто он ненавидел Оливера из последних сил, по привычке.

— У тебя минута, пока я не связался с Дейром и не добавил ему поводов вышвырнуть тебя, как подранного пса.

— Ох, я-то уж и отвык от такой агрессии! Меньше нервничай, ящерка, нервные клетки не восстанавливаются. Да и вообще, лучше бы вам всем выйти, — подметил инсив и выразительно глянул на Эрику. — Это личное.

Эри была готова упасть в обморок — лучше бы в объятья Оливеру — и, пока лишняя троица будет бегать в поисках нашатыря, побыть с ним наедине. Но мечты оставались мечтами.

— А смысл? — рассмеялась телепатка. — Я уже и так в курсе, Вирджинии до вас дела нет, а Ил вот-вот догадается и вцепится тебе в глотку. Так что извиняйся за сцену в инсивских подкопах, передавай свою бумажку и шуруй отсюда. В твоих же интересах.

Белуха удивленно наклонила голову. Извиняться Оливеру было не за что. Ну, только за отсутствие финального поцелуя, на который девушка так рассчитывала. Марго в ответ ее мыслям быстро закивала.

— Кхм, ладно, — неловко рассмеялся Оли. Щеки его чуть порозовели, руки шарили по одежде в поисках детали, на которую можно отвлечься. В результате парень не придумал ничего лучше, чем просто сунуть одну ладонь в карман, а вторую опустить на ручку гардеробной дверцы. — Тогда в другой раз поговорим. Когда станет менее многолюдно.

— Рядом с Эрикой всегда теперь будет многолюдно, балбес, — огрызнулся Ил.

— Ох, в который раз жалею, что тебя спас. Без сознания ты был куда милее, — закатил зеленоватые глаза Оливер и открыл переход.

Мгновение — и дверца за ним закрылась, оставив лишь терпкий запах моря в воздухе и несколько мутных брызг на полу. И двух лайтовцев, безусловно.

— Ты не бойся, мы неудобств не доставим, — тут же заверила хозяйку дома Марго. — Вирджи может на чердаке сидеть или даже на крыше. Я у соседей ночлег выбью, мне не привыкать. Так что не потесним ни тебя, ни Ила, ни госпожу Лию. Ни твою гостью, стоящую за дверью.

Эрика вздрогнула и медленно обернулась. Из черного проема двери на нее вылупились два больших зеленых глаза. Тонкие губы незнакомки на глазах растягивались в улыбку Чеширского кота. Руки, увешанные цветастыми браслетами, прижимали к груди уже обыкновенного кота, Персиана, явно недовольного таким обращением. Сколько девчонка простояла за дверью и что видела — известно одной Марго. Но о том, что она точно что-то видела, говорил хитрющий хищный взгляд.

Все молчали. Даже Персиан не издавал не звука. И лишь через минуту Эрика запуганно пролепетала:

— С-с приездом, наверное?

Девчонка по-змеиному моргнула и протянула:

— Лучше сказать, с возвращением!

Комментарий к Глава 1. С возвращением! Во-о-от так как-то и начинаем...

Вы пока радуйтесь такому /никакому/ возвращению после нескольких месяцев молчания, а пойду рыдать в подушку, потому что сейчас работаю уже над концом, и мне приходится перечитывать, как же все было мило и красиво в начале

Кстати, сегодня день рождения Эрики – 15 октября. А так как события разворачиваются в 2017, то ей, получается, уже восемнадцать. Ну, если она не умерла уже, кто ж знает, как там сюжет повернется!

Напоминаю, что глава еще может редактироваться. Не пугайтесь!

Ну а в следующей главе нас ждет знакомство с новым персонажем (она вам понравится) и некая договоренность, которая еще многим героям аукнется...

====== Глава 2. Ками ======

— …А потом она такая — пуф! И превращается в ящерицу! Вы представляете? В ящерицу!

Девчонка весело рассмеялась и ударила по столу ладонью. Да так, что полупустые чашки с чаем подпрыгнули. Вирджи безмолвно улыбнулась и одобряюще закивала, Марго подхватила веселье гостьи, и даже Ил, несмотря на всю свою нелюбовь к ящерицам, прыснул в кулак. Одна Эрика еще сильнее нахмурилась.

— Короче, спор я все-таки выиграла, — подытожила рассказчица, смахивая с ресниц выступившие от хохота слезы. — Ну, а вообще, это было предсказуемо, я ожидала от того фильма чего-то большего. У Эдварда Ушбера обычно крутые картины и просто обалденные сюжеты. Вы видели «Рыжего бродягу»? Мой любимый фильм!

Лайтовцы синхронно мотнули головой.

— О, ребят, вы будто с другой планеты! Там такие повороты!..

Эри мученически вздохнула и уронила голову на стол.

Ее — так уж вышло — двоюродная сестра оказалась человеком непростым. Короткие, раскрашенные во все цвета светофора волосы, личико, размалеванное в лучших традициях низкосортного аниме, футболка с тупым принтом, рваные джинсы, разноцветные кеды и просто ненормальное количество браслетов, фенечек, подвесок и прочих бессмысленных побрякушек… Все это делало девчонку в самой наивысшей степени неординарной. И в такой же степени надоедливой. Не прошло и получаса с тех пор, как Эрика увидела ее в дверном проеме, а теперь они уже сидят на кухне, распивают чай и обсуждают какое-то фантастическое кино. Вернее, все просто слушали девчонку, которая не затыкалась ни на одну секунду.

— Это, конечно, все безумно интересно, — не вытерпела Белуха, прерывая монолог гостьи на середине. Если у чего-то бесконечного вообще есть середина. — Но тебе не кажется странным, что твой любимый фильм мы знаем, а твое имя — нет?

Дочка Сондры мигом захлопнула рот, прищурила зеленоватые глаза и изогнула бровь немыслимой дугой.

— Вообще-то, — протянула она тоном, каким обычно старые сварливые учительницы отчитывают болтунов, — Мое имя было на конверте с письмом.

— Это не значит, что ты не должна представиться, — цокнула Эрика.

— Почему еще? — Девчонка откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и вздернула нос. — Ты ведь, например, если общаешься с кем-то на сайте знакомств, не должен при встрече пересказывать свою личную информацию. Она есть в профиле, и если собеседник захочет, он найдет. Чем письма отличаются?

Эри скрипнула зубами. Нервы были уже на пределе.

— Не слишком ли ты много знаешь о сайтах знакомств? Сколько тебе? Двенадцать?

— Мне четырнадцать, — закатила глаза та, лениво подергивая подвеску в виде маленькой зеленой птички. — Зато ты, судя по всему, об этих сайтах только слышала. Парня нет, вот и злая такая.

Внутри что-то с треском натянулось. Эрика понятия не имела, какая невидимая сила удерживает ее от того, чтобы не броситься на «дорогую» сестрицу прямо сейчас и не расцарапать это самодовольное личико.

— Просто назови свое чертово имя! — прошипела она сквозь зубы.

— Хо, легко же тебя вывести из себя! Нужно проще относиться к жизни, не принимать все близко к сердцу. Как ты с таким вспыльчивым характером еще друзей своих не распугала?

— Послушай, ты! — Эрика сжала пальцы в кулак и нервно облизнула губы. — Не смей хамить мне в моем доме. Здесь я хозяйка! И я устанавливаю правила! Так что, будь добра, подчиняйся им.

Гостья нагловато улыбнулась:

— Ну, юридически, это дом моей матери. Так что неизвестно еще, кто тут хозяйка…

— Девчонки, — встрял Ил и, на всякий пожарный, выставил вперед руки, пытаясь отстранить спорщиц друг от друга. Эри тяжело выдохнула, а эта самодовольная пигалица и ухом не повела. — Давайте не будем ссориться. В любом случае, — каннор повернулся к последней, — Мы-то от тебя письма не получали. Так что было бы неплохо познакомиться.