В горле стоял ком, который не удавалось проглотить. А еще кружилась голова. Но Эрике было боязно даже окно открыть. Вдруг в обход полезет? А она задремлет, не услышит, и ее, как Сондру — в собственной же комнате… Нет, нельзя себя накручивать! Кроме Эри Оливера никто не спасет и убийцу никто на чистую воду не выведет. Сейчас надо быть начеку круглые сутки.

Утро для Эри наступило быстро и рано. Отсиживаться в спальне больше не имело смысла, поэтому, стоило часовой стрелке доползти до семи, девушка щелкнула замком и скользнула в коридор. С кухни уже раздавался тихий звон посуды, и Эрика, недолго думая, двинулась на звук.

По пути она бросила взгляд в гостиную. На диване посапывал Ил. Голова свесилась вниз, руки раскинулись по подушкам, да и в целом поза казалась довольно неудобной. А ведь когда спит — сама невинность! Так и не скажешь…

Эрика тряхнула головой и шагнула на кухню. Там уже что-то осторожно шинковала бабушка.

— Привет, — шепнула Эри и плеснула в чашку из уже разогретого чайника кипятка. Кусок в горло сейчас не полезет, но вот кофе просто необходим.

Бабушка кивнула в ответ и продолжила стучать ножом по тонким стебелькам непонятных трав. Они пахли знакомо, даже по-родному.

— Что это? — кивнула на ингредиенты Эрика.

Лия пожала плечами и свалила крошево в небольшую керамическую ступку. Ну да, даже если она и скажет, Эри в ботанике — что голубь под водой, ни черта не поймет и потонет в первые тридцать секунд.

— Для чего? — перефразировала она.

— Лекарство, — скупо пояснила бабушка и принялась энергично толочь травы, чтобы получилась грязноватая кашица.

— Зачем?

— От болезни.

Вау, как исчерпывающе! Эри закатила глаза, сыпанула в чашку растворимого кофе и отошла к обеденному столу.

— Не хочешь говорить — не надо, — равнодушно сказала она и потянулась к сахарнице.

Лия не ответила ничего. Еще пару секунд поскребла пестиком по керамическим стенкам и молча ушла. Ну и ладно! У Эрики и без того загадок хватает!

Снаружи беззаботно щебетали птицы. Эри отхлебнула гадкого кофе, поморщилась, отставила чашку и подошла к окну. Солнце уже поднялось достаточно, но в тени траву еще покрывала темная роса. В легкие пробирался свежий утренний воздух. Соседи не шумели — те, кто проснулся, уже уехали, а остальные в такое чудное время, очевидно, решили оставить Эрику наедине с миром. В такое утро хотелось забраться на крышу, раскинуть руки и подставить лицо ветру и теплу. Сплести венок из полевых цветов или просто собрать огромный букет, какой даже не сможешь унести, и поверить, что тебе снова лет восемь. Что у тебя впереди — приключения, верные друзья и долгая-долгая счастливая и интересная жизнь. Как в книжках!

Вот только Эри уже шестнадцать. И она знает, что не во всех книжках герои остаются счастливы в конце. Видимо, ей не повезло оказаться героиней одной из таких.

Плеча словно бы кто-то коснулся. Белуха резко обернулась, но увидела лишь Ками, да и ту метрах в трех. Девчонка тихонько пробиралась на кухню — видимо, надеялась, что Эрика ее не заметит. Но тут же беззаботно улыбнулась и замахала рукой, будто бы все так и задумывалось.

— Привет ранним пташкам! — негромко поздоровалась она и повела носом по воздуху, как настоящая ищейка. — Чем это таким вкусненьким пахнет?

— Кофе, видимо. Твой любимый, со вкусом помоев, — нехотя отшутилась Эри и присела на подоконник.

Ками подскочила к столу и с интересом заглянула в почти нетронутую чашку.

— Могу допить?

— Если не брезгуешь, — махнула рукой девушка. Рой глянула на нее так, будто Эри на нее дом переписала, и вцепилась в керамические бока. Эри безучастно отвернулась к окну. — Как спалось?

— О, не спрашивай! — Ками залпом осушила кружку и довольно облизнулась. — После вчерашнего до утра ворочалась. Я — и взаправдашняя колдунья. Просто ноги оборвать!

Эри подавилась воздухом, пытаясь сдержать смешок. Боже, кто ее научил таким выражениям! Неужто отец?

— И все-таки, — вернулась к теме Эрика. — Ты даже подтверждения не просишь. Вдруг мы тут все из психушки сбежали и верим во всякую чушь, а ты так просто присоединяешься к нашей секте.

— У-у, а ваша секта совершает кровавые жертвоприношения? — У Рой засверкали глаза. — Или вы людей живьем жарите?

Белуха шутливо показала когти.

— Ну что ты, милая! Мы же не варвары! Мы всегда разделываем мясо перед тем, как приготовить. Вон, в холодильнике остатки человеческих мозгов. Специально тебе отложили, на завтрак.

Ками напустила крайне таинственный вид, подошла к холодильнику и приоткрыла дверцу. Наигранно улыбнулась, как маньяк из плохого ужастика, и протянула:

— Ничего там нет… Похоже, мне придется полакомиться твоим мозгом!

Эрика расхохоталась, но тут же прикрыла рот ладонью. Не хватало еще весь дом перебудить. Но что поделать, если эта девчонка и правда выглядела забавно! Да и расслабиться после напряженной ночки не мешало бы — и Рой отлично справлялась с этой задачей

— Боже, Ками!..

— Ну, мозга в холодильнике правда нет, а значит, вы не секта и не психопаты, — пожала плечами Рой и вернулась к столу. — И у меня нет причин вам не верить. Кроме того, я, можно сказать, уже давно догадывалась. Мой отец, например, разводил ласточек.

Эрика округлила глаза:

— Ласточек? Серьезно?

— Ага. У нас весь дом забит этими тварями. Ты не подумай, я не против птиц, просто они везде летают, портят все, вещи даже крадут, как сороки. Идешь по двору — обязательно парочка в тебя врежется. Я никогда не понимала, почему именно ласточки? Можно же было разводить голубей там, к примеру. Но нет. А теперь все, вроде как, даже на свои места встало. Может, он просто по дому скучает? По этой земле Лайтов.

— С чего ты взяла, что он вообще маг? — попыталась отойти от темы Эри. — Может, Сондра его уже здесь повстречала?

— Ну ты чего! Все же по канону: если ты волшебник, то и любовь у тебя волшебная. Любви там было, конечно, маловато, но... — Девчонка наигранно серьезно подняла вверх указательный палец. — И все-таки, ласточки — главный аргумент!

— Странный способ избавиться от тоски по дому — развести птиц, которые этот дом и сгубили, согласись, — Эрика подняла глаза. — Впрочем, твоя подвеска…

Ками схватилась за цепочку с зеленой ласточкой и смущенно отвела глаза. В ее лице что-то на мгновение переменилось. Промелькнула тень, как тогда, когда они с Эри разговаривали о прошлом.

— Это мамина, — тихо выдохнула Рой, и Белуха мысленно залепила себе затрещину. Несложно догадаться! — Отец о ней толком не рассказывал, и все, что мне удалось нарыть — эта подвеска и пара писем.

— Извини, — девушка соскочила с подоконника. Холодрыга. Как Ил постоянно на них сидит?

Вот черт, Ил… Зря она о нем вспомнила. Только отвлеклась.

— Да не парься! — махнула рукой Ками и подтолкнула стул ногой, как бы приглашая сесть рядом. — Мы с тобой в одной лодке.

— Но пробоины у каждого свои. — Эрика вздохнула и опустилась на предложенное место. — У тебя непонимающий отец. У меня друзья…

— А что не так с твоими друзьями? Они классные! Один Ил чего стоит! Вечно под боком, выслушает, успокоит. Не каждый родной человек так может. А он, несмотря ни на что, с тобой. Это нужно ценить.

— Если это все от чистого сердца. Искренне, — невесело заметила Эрика, выхватила из вазочки сухое печенье и без особого энтузиазма прожевала.

Ками пристально уставилась на чужие губы, перевела взгляд на пустую чашку с кофе и подперла голову кулаком. Эри даже поняла, о чем она думает.

— Мы так спокойно едим дома, — перескочила на свежую мысль Рой. — А ты ведь сказала, что меня реально отравили.

— Яда бояться — от голода загнуться. Да и баночку из-под отравы нашли, она пустая. Не думаю, что кто-нибудь будет заморачиваться и искать новую.

— О, нашли? И где?

— В ванной.

— То есть… тут, в доме? Хочешь сказать, отравитель кто-то из наших?

— Не забивай этим голову, — махнула рукой Эрика. — Поверь, у тебя сейчас и без того будет вопросов целая куча. Оставь поиск предателя нам. — Она скривилась и понизила голос. — Тем более, он уже нашелся.