— Ты кто, кстати? — отвлек ее от мыслей веснушчатый мальчишка.

— Лилия, — устало ответила Ли.

— Прикольно. — Он шутливо подмигнул. — Буду хоть знать, кому свадебный тост писать…

Сотенко нехотя хмыкнула. А вот вернувшийся из потока Дейр определенно юмора не понимал.

— Ты что такое говоришь! — шикнул на веселившегося друга он.

— А что, что? Или ты каждой первой встречной фокусы показываешь? Да брось, не такая уж ты и ледяная глыбина, какой хочешь казаться.

— Я же просто налаживаю отношения! Мажортеста приказала подружиться с ребятами с Ляра, вот я и дружусь. Это ты во всем что-то видишь. Одно не замечаешь — как Фийка на тебя смотрит.

— А как?..

— Да никак! А ты все вьешься, вьешься, один в один пудель.

— Ничего-то я не вьюсь. Канноры не влюбляются, помнишь? Делать мне больше неч…

— Вы заткнетесь сегодня, — сорвалась Лилия, — Или мне вас насильно затыкать?! Между прочим, у нас тут засада.

Мальчишки в раз замолкли. Дейр чуть приподнялся, чтобы выглянуть из-за валуна, окинул пещеру быстрым взглядом и плюхнулся обратно, безбожно сминая свой черный плащ.

— Ладно, — согласился он. — Ты права. Дело серьезное.

Карви, кажется, расстроился такой перемене настроения, но тоже притих.

Сидели в засаде долго — солнце успело скрыться, и пещера погрузилась в полумрак. Где-то в ее глубине сиял песок подземного озера. Возле этого озера и располагался знаковый телепорт. Видимо, поэтому на дне водоема оседала пыль лайтовского минерала и редкие изделия из костей Лярских коней (думать о том, что эти кони могли, попав в портал, просто-напросто тонуть, Лилия себе запрещала). Из-за этих осадков по камням пещеры скользили красивые сизоватые блики. Это было даже красиво. Удивительно, как бескаменные еще не набили это место до самого низу — туристические тропки пролегали только у входа.

К несчастью, света озера не хватало, чтобы охватить всю Драконову пасть, а потому то тут, то там в темноте мигали синие и фиолетовые огоньки. В определенный момент мальчишки рядом синхронно накрыли свои камни ладонями. Лильке такой приказ не поступал, но она тоже скрыла амулет, спустив челку на глаза.

Так они сидели еще час или около того. Но когда стало уже казаться, что вся эта толпа заявилась сюда совершенно зря, эхо донесло в глубину пещеры чьи-то голоса. Они становились все четче и громче, перебивались шагами, а вскоре по многочисленным валунам заскользили рыжие пятна света. То ли от огня, то ли от магических камней.

Ли бесшумно вскочила на корточки и покосилась на напряженных мальчишек. Еще во время общего собрания решили, что ляры нападают только после канноров. Так было проще скоординироваться — «синие» подчинялись одному человеку, командиру, и им легче действовать слаженно. Сотенко понимала, что в этой ситуации по-иному никак, но наличие единого главаря не одобряла. Солдаты тут же становятся послушными баранами, которые плетутся за пастухом.

Карви хлопнул Дейра по плечу, сделал несколько неразборчивых жестов. Лио понятливо кивнул и оголил нож. Его друг же сжался в комок, чтобы привлекать еще меньше внимания.

Мгновение ничего не происходило. А потом в воздухе взорвался сноп алых искр.

Дейр, как заведенная пружина, выскочил из-за укрытия и исчез из поля зрения. За камнем кто-то вскрикнул — то ли удивленно, то ли нетерпеливо. По камням застучали сотни ботинок, и через мгновение десятки клинков столкнулись друг с другом. Карви выждал несколько секунд, бесшумной тенью скользнул к другому камню и затерялся в темноте. Со стороны входа в пещеру раздалось несколько коротких, пронзительных визгов.

— Ну точно крысы! — задорно хохотнула Лилька и, не выжидая долго, тоже выбежала на поле боя.

Сырой воздух пропитался запахом бойни — солоноватым, резким. Таким, который гонит кровь по жилам, от которого кулаки чешутся надавать кому-нибудь по роже. Ли уже потряхивало от возбуждения! Отовсюду бежал народ, с криками и улыбками, напоминающими оскалы. Никто не мог сдержать эмоций! Боже, как же это круто!!!

Лилька рванула в самую гущу живого клубка из плащей, мечей и факелов. Нож в руке заметался из стороны в сторону. Плевать, кого ранить! Главное — бить, бить! На ладонь брызнула кровь, кто-то отчаянно завизжал. Враг! Добить! Сейчас!!! Одного, другого! Ранить, убить!!!

Из горла вырывались воинственные кличи. Перед глазами все помутнело из-за дыма. Взявшийся откуда-то огонь заметался совсем рядом. Настоящий огонь, не иллюзия. Горячий и смертоносный! И враги, попадая в него, горели, верещали, как поганые крысы, и подыхали!

— Так им и надо! — не своим голосом вопила Сотенко и рубанула куда-то, не глядя.

— Бей тварей! — подхватил кто-то в толпе.

— Бей!

— Дохните, уроды! Горите! Горите!!!

Все вопили, визжали, наскакивали друг на друга. Сапоги липли к окровавленным камням. Кожа лопалась от ожогов. Все в дыму. Все в крови. Вдохнуть не получалось. Выдохнуть не получалось…

Что-то не так.

Лилия резанула какому-то парню по плечу. Тот машинально махнул в ответ — задел по руке — и тут же припустил к скалам. С невиданной ловкостью вскочил на камни, зажал рану и шмыгнул в тень. Только сверкнули напоследок нечеловеческие зеленые глаза.

Эти глаза словно насквозь прожгли. Наглые, звериные, точно ведь какой-нибудь самодовольной мрази. Ли взвыла от ярости. Пусть он и не навредил ей почти. Но он не смел! Он не смел даже пытаться! Он поплатится, кровью своей поплатится! О, нет, ему не жить!!! Лилия, опьяненная этой идеей, рванула вперед. За врагом!

Огонь остался позади. Ледяной воздух окатил лицо, пробрался в легкие и вышел, унося с собой дымку, которая стояла перед глазами. Сотенко от неожиданности замерла. Окинула себя взглядом, будто не помнила, как здесь оказалась.

Обернулась.

И ужаснулась.

За спиной остались сотни солдат, сражающихся, кажется, в огромном костре. То ли факелов у инсивов оказалось слишком много, то ли чей-то огневик постарался, но даже в сырой пещере пламя не гасло, а, кажется, разгоралось с каждой минутой все сильнее. Но ребята словно и не замечали — размахивали ножами, кричали, хотя у многих уже пылали плащи. И Лилия мгновение назад была среди них.

Из этого ада выскочила фигура — человеком это обугленное существо язык не поворачивался назвать — и бросилась прямо на Ли.

Девчонка отскочила назад, как ошпаренная. Фигура вытянула вперед почерневшие руки — и упала замертво. На том, что еще недавно было шеей горящего, отчаянно сверкнул синий камень и погас. Лицо изуродовали ожоги. Ремни портупеи сгорели. У этого бедолаги теперь даже имени нет.

Лилия где-то минуту смотрела на изуродованное тело, не моргая и не шевелясь. Осознание подкатывало волнами и застревало в горле. Перед глазами вновь помутнело, но уже не от азарта. Сотенко шарахнулась как можно дальше от погибшего и подняла глаза, лишь бы не вывернуло наизнанку.

Это могла быть она. На его месте могла быть она. Если бы она не решила преследовать, если бы осталась на поле битвы…

— Ты жива, — медленно проговорила Лилия, словно бы убеждая себя в этом. — Ты жива, ты жива, все хорошо… Все в порядке. Ты — солдат, Ли. Возьми себя в руки!

Да. Она солдат. Солдат должен быть готов к смерти. Солдат должен быть готов к смерти своих товарищей. В этом нет ничего страш…

Кто-то истошно завопил. Ли судорожно перескочила взглядом на скалы вокруг. На уступах, тут и там, подобно грифам, стояли те немногие, кто остался вне этого ужаса. Некоторые стояли неподвижно, глядя свысока на смерти своих собратьев, редкие срывались с места, приближались к огромному кишащему людьми костру, отпрыгивали и кружили на месте в отчаянии. Но никто не выдергивал друзей из адского пекла, никто не спасал их, не пытался вразумить или, хотя бы, попросту потушить пламя. Все бездействовали — так или иначе.

Лилии снова стало тошно.

Она кинулась обратно по острым камням. Жар вновь опалил лицо. Той лазейки в стене из огня и дыма, через которую Ли удалось проскочить пару минут назад, уже не было, и девчонка припустила вбок, щурясь от горклого запаха. И когда от удушья уже кружилась голова, Сотенко наконец-то заприметила место, где пламя отступило, и сражающиеся, чуть подпаленные, охваченные битвой, но живые, оказались достаточно рядом. Лилия не глядя схватила первую попавшуюся руку и с силой дернула прочь. Неизвестная девчонка, все еще по инерции размахивая ножом, повалилась следом.