— В Карде. Это соседний город, тут близко, километров семьдесят.

— Сколько? Да ты чокнулась!

Ил вцепился в ее руку. Эри вынужденно остановилась и закатила глаза. Ну начинается!

— Я не отпущу тебя в другой город, — упрямо заявил каннор. — Тем более ночью. Тем более к какому-то старикану, который на стороне инсивов. Да с тобой там все, что угодно, может случиться!

— А что мне делать? Сидеть ровно, пока вы все друг друга не переубиваете, и ждать, пока ответы на вопросы прилетят сами? — Девушка решительно выдернула ладонь и продолжила путь. Вдалеке уже поблескивали фары какой-то машины. — Нет уж! Если есть шанс остановить войну, я ее остановлю. А ты, если хочешь, умирай в шестнадцать лет, и до того времени убивай детей вроде Йенца и Марго.

Ил на последней фразе пугливо вздрогнул. Эрика на мгновение подумала, что он сейчас развернется и уйдет. У каннора, по сути, не было ни одной причины ее останавливать. Ну поедет к черту на рога, ну попадется в ловушку к инсивам — сама виновата, ничему жизнь не учит! А у «синих» есть еще Ками в запасе, без опенула не останутся.

Но парень в несколько шагов догнал Белуху, и они вместе встали недалеко от автобусной остановки.

— Вас, опенулов, не запрешь. Но одну я тебя точно не отпущу, — вздохнул Ил и беззлобно добавил, — Дура ты…

Эрика улыбнулась. Страхи таяли на глазах.

— Зато дура, у которой есть настоящий друг, — рассмеялась она и легонько толкнула подселенца плечом, за что получила такой же толчок в ответ.

И когда к остановке подъехал автомобиль с желтыми шашками на крыше, Эри уже ни капли не сомневалась.

Комментарий к Глава 18. Камень опенула Важные сюжетные моменты перебиваются никому не интересными личностраданиями. В этом весь “Камень” :)

Относительно кульминационный момент в Оливке. Не думаю, что Оливер каждому встречному так душу изливает. Ликуйте! Наверное?..

Если вам кажется, что Эрику в мыслях об Иле мотает из крайности в крайность, то вам не кажется >:)

Ну а в следующей главе Эри продолжит уверенно шагать по скользкой преступной дорожке, ведущей ее к правде, которую она наверняка не хотела бы узнавать...

====== Глава 19. Город ненастоящих людей ======

Таксиста явно мучил вопрос, зачем двум подросткам на ночь глядя ехать в другой город, но двойная оплата успокоила его любопытство, и по ночной дороге они помчались в тишине.

Ил около получаса просто увлеченно смотрел в окно, не шевелясь, а Эрика украдкой на него поглядывала. Хорошо бы просто расспросить: и про Анель, и про Оливера, и про Фию — после произошедшего с Марго Эри еще сильнее в дрожь бросало от мысли о сестре Дейра. Но в последний раз, когда она попыталась выпытать у подселенца хоть какую-то информацию, они едва не рассорились. А терять друга в планы Белухи не входило.

— Я не умею вселяться через зеркало, если ты это проверяешь, — вдруг заговорил Ил.

Эрика только сейчас заметила, что пялится на темное отражение каннора в окне, и спешно отвернулась.

— Прости.

— Да не за что. Лучше скажи, что мы будем делать?

— В каком смысле? — нахмурилась девушка.

— В прямом. Какой у нас план? — Ил повернулся к Эри всем телом и подмахнул руками, — Вот мы приедем в Кард и…

— И… — повторила за другом та, надеясь, что он и закончит.

Плана не было. Эрику куда больше заботила сама идея, а вот детали продумать не успела. Вот дура! Ага, конечно, Стефан все бросит и примет малознакомую девчонку в двенадцать часов ночи!

— Разберемся на месте, — отмахнулась от каннора Эри и неловко скрестила руки на груди.

Ил откинулся на спинку сидения и тихо засмеялся:

— Ясно все с тобой.

Эрика была на все сто уверена, что он хотел сказать что-то еще, но приставать не стала. Мало ли, что ей кажется.

— Может, у тебя есть какие-то идеи? — перевела стрелки она. — Ты-то явно в тактике разбираешься.

Подселенец издал странный довольный звук. Эри заметила, как его щеки слегка порозовели. Интересно, Эрика так же со стороны выглядит, когда ей кто-нибудь комплименты делает? Если да, то понятно, почему Оливер ее всерьез не воспринимает — это глупо до невозможности! Глупо, но мило.

— Я не такой хороший тактик, как ты думаешь, — смущенно заметил парень и поднял на подругу глаза. — Так что придерживаемся твоего плана.

— Которого нет, — прыснула Белуха и перевела взгляд на окно. — Значит, снова закрываем глаза и слепо доверяем интуиции.

— Не знаю, как ты, а я твоей интуиции доверяю, — вставил Ил. — Она еще ни разу не подводила.

Да, интуиция Эрику еще не подводила. И сейчас интуиция кричала о том, что Ил скрывает нечто серьезное. Возможно, что он даже мог… Нет-нет, это бред! Ему нет резона убивать Марго — и думать нечего!

Не прошло и двадцати минут, как рядом замелькали вычурные фонари и однотонные заборы. Такси преодолело несколько поворотов — улицы пересекались под идеальным прямым углом — и остановилось возле одного из ограждений.

Табличек с адресами или даже указателей Эри не заметила, поэтому ничего не оставалось, кроме как поверить, что водитель привез их в нужное место. Расплатившись — привычка хранить приличную сумму наличными, доставшаяся от тети, сейчас пришлась как нельзя кстати, — Эрика вместе с Илом вышла на до тошноты чистый тротуар. Автомобиль мигом сорвался с места и скрылся за высокими спинами заборов.

— Итак, — Ил устало потянулся и окинул улицу взглядом. — Мы здесь.

Эри в ответ лишь согласно кивнула.

Стефан проживал в довольно зажиточном районе — логично, для успешного бизнесмена. Плотно пристроившись друг другу, вдоль идеально ровной дороги расположились участки с богатыми частными домами. Вернее, Эрика предполагала, что богатыми. Каждый владелец считал своим долгом оградиться от соседей забором. Наверняка среди них даже действует негласное правило: чем выше забор, тем «круче». И тогда Рой выходил самым «крутым». Ограда из розоватого камня — в полумраке цвет было не разобрать наверняка — возвышалась на два с половиной метра, не меньше. Даже крыши дома не видно, только верхушки садовых деревьев. Разве что колючей проволоки не хватает.

Вдоль дороги, на равном расстоянии стояли одинаковые фонари. Чуть дальше их желтый свет сливался в ровную нить, которая направляла взгляд смотрящего к центру города — сверкающим на фоне ночного неба высоткам. Из-за многократно отраженных лучей небоскребы напоминали люминесцентные палочки, какие обычно продают на праздниках и фестивалях. Эти палочки всегда приманивают комаров и прочих гадов, поэтому Эрике они никогда не нравились.

Комаров, кстати, здесь не было. Ни мошек, ни светлячков, ни сверчков. Даже возле ламп не бились вездесущие мотыльки. То ли всех потравили, то ли добропорядочные насекомые сами спрятались, чтобы не портить образ идеального города.

А Кард оказался именно идеальным. Естественно, нельзя судить по паре улиц, но он выглядел уж слишком правильным. Все будто по линеечке, по правилам. Не город, а пластиковая игрушка. Даже небо словно нарисованное — ни звезд, ни луны, одни только монотонные облака. Хотя в Дэнте вечер простоял ясным.

Дэнт — тоже не лучшее место для жизни. Но он отвратительный, серый, гадкий, скучный, унылый, прогнивший. А Кард просто никакой. И это во много раз хуже.

— Знаешь, у меня от этого места мурашки, — признался Ил. — Тихо, как в гробу.

— Точное сравнение, — негромко ответила Эри и махнула рукой. — Ладно, быстрее начнем — быстрее уедем.

Она подошла к автоматическим воротам цвета лабораторного халата и нашла взглядом узкий вход — очевидно, для пеших посетителей. Дверь ничем не выделялась и не цепляла взгляд, над ней даже лампочку не установили. На первый взгляд Эрике показалось, что и ручки у этой двери нет.

— Стефан не очень гостеприимный человек, — усмехнулась Эри и нажала на небольшую кнопку, подсвеченную красным.

Светодиод пару раз мигнул — и это единственное указывало на то, что звонок сработал.

— Да тут никто, похоже, не отличается теплотой, — скривился Ил, жмущийся неподалеку.