Эри нахмурилась. Так, а это еще что за ерунда? Ил никогда бы не стал ее избегать. В хорошем настроении или плохом, в здравии или болезни, он не упускал ни единой возможности провести с подругой лишнюю минуту. Да что же с ним не так сегодня?!

Заметив, как переменилось лицо Эрики, Оливер поспешил ее приободрить:

— Впрочем, он передал тебе гостинец. — Он достал из кармана плотно сложенные сероватые бумаги. — Не совсем от него, конечно, но все равно это должно тебя заинтересовать.

Белуха тут же узнала эти документы — записи Керал. Значит, Назар их уже перевел. Да уж, Эри сейчас не помешает немного переменить течение мыслей. Она улыбнулась — дожили, развлекает себя военными реформами!

Девушка уже потянулась к бумажкам, как Оли отвел руку и хитро подмигнул.

— Что такое? — не поняла Эрика.

— Мы не будем читать их здесь. По опыту знаю, подобные вещи лучше просматривать на свежем воздухе. Да и нам обоим не помешает проветриться.

Он поднялся на ноги и подошел к выходу из комнаты. Эри встала следом.

— Опять затащишь на Инсив?

— Поверь, крошка, это не такое хорошее место для личных бесед, как могло показаться, — Оли надавил на золоченую ручку. — Кроме того, Дейр несколько ограничил мои передвижения… Но это не значит, что мы не сможем насладиться видом в границах города. Да и ты же не скажешь ему о моей маленькой шалости?

— Не скажу, — прищурилась Белуха. — Если обещаешь не называть меня больше «крошкой».

— Твое желание — закон.

Он распахнул дверь и галантно указал на развернувшийся за порогом ночной пейзаж.

— Прошу. Дамы вперед!

На сердце враз потеплело, и Эрика, ведомая быстротечным, но таким необходимым счастьем, шагнула из комнаты навстречу темноте и ветру.

Пламя свечей пускало по обгоревшим темным стенам чудовищные тени. Сизый дым скопился под потолком удушливыми облаками. Кислорода не хватало. Влажный подвальный воздух забивался в легкие и закупоривал гортань, отчего каждый вдох казался нестерпимой мукой. Стоило лишь спуститься по узкой лестнице, как кожа мгновенно покрылась липкой испариной.

Грэг понимал: Керал любит пафос. Но пафос на похоронах от удушья уместен не будет.

Клео и Тео — маленькие, хрупкие Клео и Тео — с трудом захлопнули люк над головой. Грэг мог поднять его одной рукой, а этим малышам приходилось наваливаться всем своим весом. Еще три года назад паникер бы посчитал их слабость отвратительной. Но сейчас ему больше всего хотелось, чтобы они побыли детьми еще немного. Милыми, наивными детьми с большими честными глазами.

Он знал, на что шел, и хотел бы взглянуть в детские глаза перед этим.

— Штейн, — произнесла Керал.

То ли модулятор голоса начал барахлить, то ли на одну из свечей попала капля воды, но фамилия прозвучала так, будто ее произнесла огромная шипящая змея.

Грэг коротко склонил голову и коснулся непривычно холодного камня на груди в знак приветствия и уважения к командиру. Пусть уважения и не осталось.

— Где Анель? Я просила к себе Анель, — быстро протараторила Керал, поднимаясь с импровизированного трона, собранного из досок, ящиков и прочего хлама, найденного в подвале заброшенного приюта.

— Она занята, — холодно отчеканил паникер.

— Чем? — Массивная темная фигура сделала несколько гулких шагов. Керал оказалась выше Грэга на полголовы и едва ли не вдвое шире его в плечах. Это не могло не пугать. — Чем таким важным может быть занят авитар, чтобы не явиться к главнокомандующему?

— Готовится к вылазке, — так же ровно отчеканил Штейн. — До нас дошли сведения, что канноры усиливают охрану особняка Керш. Анель разрабатывает новый план по наблюдению за ним.

— Новый? — механически удивился искаженный голос. — Значит, был и старый? Она следила за особняком? Без моего приказа?!

— Вы были заняты реформой опенульской системы. Она не хотела отвлекать вас по мелочам. Кроме того, вылазки не дали ожидаемого результата. Удалось лишь узнать о неудавшейся попытке перехватить шкатулку при переносе ее в шахты Каннорского хребта.

Командир инсивов тихо усмехнулась — так, что это не уловил даже механизм — развернулась на каблуках и вернулась к трону. Пламя свечей колыхнулось и разгорелось даже ярче.

— Значит, попытка все-таки неудачная… Шантаж ляров не удастся? Это отвратительно. Я так рассчитывала взять эту телепатку в плен! Пора наносить врагам новый удар, а что мы можем предпринять?! — Она треснула рукой по подлокотнику. — Что скажешь, Штейн?! Есть предложения?!

— Еще одно массовое предательство? — приподнял бровь паникер.

— Снова?! Ты идиот! Рано или поздно и до канноров дойдет, что они нужны нам исключительно как пушечное мясо! Лио, как бы то ни было, учится на своих ошибках. — Керал сцепила руки в замок. Грэг был готов спорить, что под плотным капюшоном она мечтательно улыбается. — Глупый, упрямый мальчишка-каннор… Надо бить его по самому дорогому. Чтобы у него подкосились ноги, чтобы он упал на колени и молил меня уничтожить его! Чтобы не осталось в этом мире ничего, что давало бы командиру «синих» поводов жить!

Грэг гулко сглотнул. Керал молчала — ожидала следующей реплики в этом придуманном ею спектакле.

— Секретный пакт? — предположил юноша. — Вы знаете, где он находится, и могли бы…

— Ты точно идиот, Штейн! Думаешь, если бы я могла заглянуть в пакт, я бы не сделала это за те два года, что он заключен? Лио наложил иллюзию, чтобы ни один человек, из канноров, ляров или инсивов, не сумел его отыскать. Сам он, безусловно, знает о его местоположении, но — ох, известная каннорская честь ни за что не позволит ему поступить так низко. Как бы сильно ни желал он меня уничтожить… Так и знала, что ты не предложишь ничего путного, — Керал щелкнула пальцами и махнула рукой. — Тогда пусть Анель займется этим. Немедленно! Мне плевать, какие она там разрабатывает планы. Это приказ.

Паникер не двинулся с места. Он смотрел прямо на командира, как если бы видел ее глаза через черный капюшон. Керал не шевелилась тоже. Ее массивная фигура со всех сторон освещалась многочисленными свечами. Пахло копотью и гнилью. Грэгу казалось, что это прогнило чужое сердце.

— На правах авитара Анель имеет права ослушаться приказа мажортесты, если посчитает его неуместным, несвоевременным или попросту ненужным. Вы не должны ждать от нее безукоризненного выполнения. Она делает то, что считает необходимым, и ее решения зачастую куда продуктивнее тех, что предлагаете вы!

Керал напряглась. Пошевелила сцепленными в замок пальцами и хмыкнула. Грэг не боялся. Если в его душе где-то и хранился страх, то сейчас он отодвинул его в самый дальний угол.

— К чему ты клонишь, Штейн? — прошипела Керал. — Уж не к тому ли, что Анель более достойна места главнокомандующего, чем я?

— Я ни к чему не клоню. Я констатирую факт: Анель исключительно умна и обладает военным талантом. Выводы делаете вы сами.

Паникер услышал, как заскрежетал от частого дыхания модулятор, и почти мог представить, как под этим капюшоном багровеет неизвестное лицо. Керал ненавидела, когда кто-то играл не по правилам — а Грэг сейчас рушил все ее выдуманные законы.

Спустя минуту, командир заговорила, чуть склонив голову набок. Парень чувствовал на себе ее заинтересованный взгляд.

— Ты ведь знаешь, что она с тобой лишь из безысходности? — равнодушно говорил механический голос.

Грэг сглотнул. Керал и не думала отступать:

— На твоем месте мог быть кто угодно другой — она бросилась бы ему в объятья с той же прытью. Ты просто удачно попался под руку. Давний друг, изученный и проверенный.

— О чем вы?

Она вцепилась в подлокотники, подалась вперед всем своим массивным телом и замерла в свете пламени.

— Ты знаешь эту историю не хуже меня. У нее был любимый человек. А потом он умер. Вот трагедия — все ее планы пошли крахом! И ты стал заменой. Такая удобная кукла, с которой можно притворяться, что в сердце не пусто. Если ты погибнешь, она быстренько найдет себе новенького простачка, который будет вестись на ее красивую фигурку и очаровательные глазки!