И Эрика же знала, что он ответит. Знала, но не хотела верить. Ведь с Марго ничего не могло случиться! Да, Йенц погиб, но Марго!.. Марго, она просто не могла! Она такая живая, улыбается и плачет, как она может…

— Мертва, Белуха, — равнодушно произнес каннор и вырвал руку из чужих пальцев. — Ее тело прибило к берегу спустя два часа, как она перестала отвечать на сообщения в потоке. Смерть от многочисленных ножевых. — Он издевательски оскалился. — Могу в красках расписать, как именно какой-то урод перерезал ей горло. Будешь тогда его защищать?

Дейр шагнул прочь. Дверь захлопнулась, и разум со звоном разбился на миллиард острых осколков.

Пол под ногами вздрогнул, указывая, что в комнате не осталось больше никого из канноров. А Эрика все еще стояла на месте и глядела в пустоту, не в силах сделать вдох или выдох. Оливер сказал что-то, холодная рука опустилась на ее плечо, но в голове не осталось места ни для чего. Ни для чего, кроме одной, колющей сознание мысли.

Это был ее план отправить Марго к инсивам.

Когда Эрика проснулась, солнце уже преодолело большую часть пути по небосклону — в окно падали косые рыжие лучи. Время давно перевалило за полдень. Эри устало провела ладонью по лицу, и на руке осталась влага. Она плакала?.. Белуха села и спустила ноги на холодный пол. Глаза жутко щипало, кожу на щеках неприятно стягивало. А когда она вообще умудрилась заснуть?

Воспоминания постепенно стали выстраиваться в цепочку, и Эрика глубоко пожалела, что проснулась, а не осталась в царстве Морфея навсегда.

— Эри? — окликнул ее встревоженный голос. — Ты уже проснулась?

Девушка повернулась к двери, ни секунды не сомневаясь, что это Ил. Кто еще, если не подселенец, будет проверять ее каждые пять минут, дожидаясь пробуждения?

Однако на пороге, со стаканом воды в одной руке и какими-то корешками — в другой, стоял Оливер.

— Оли! — Эрика вздрогнула и судорожно попыталась пригладить растрепавшиеся волосы. — Что ты хотел?

Инсив прошел внутрь комнаты. Поставил стакан на прикроватную тумбочку, передал в руки Белухе корешки, а сам уселся на стул возле кровати.

— Пожуй, станет легче. Только лучше запить — они довольно горькие, — тихо произнес парень.

Эри, не сводя с него взгляда, нехотя прикусила один из стеблей. На язык брызнул едкий сок. Девушка поморщилась, но продолжила упорно жевать корешок до тех пор, пока он не превратился в безвкусную волокнистую мочалку.

— Что это? Наркотик какой-нибудь? — нехотя отшутилась Эрика и сделала пару мелких глотков из стакана. — Накормишь дрянью, а потом воспользуешься положением?

— Если бы я хотел воспользоваться твоим бессознательным телом, я бы уже это сделал. Ты так крепко спала, что тебя бы и ядерная война не разбудила, — легко рассмеялся Оливер и кивнул на корешки. — Адская магнолия. Вернее, ее корневища. Само растение ядовито, но в подземной части содержится кофеин и прочие полезные вещества. В том числе используется как мощное обезболивающее и успокоительное. Они же могут послужить противоядием для сока из стеблей. Но это так, краткий экскурс в ботанику.

— Интересно, — искренне сказала девушка. — Не думала, что ты разбираешься в травах.

— Жизнь научила. И немного твоя бабушка.

Белуха улыбнулась. Корневища адской магнолии (вот так название!) подействовали, как литр крепкого сладкого кофе — Эри почувствовала себя куда бодрее, даже настроение приподнялось. И утренние события казались не более чем дурным сном. И разъяренный Дейр, и покушение на Оливера, и гибель Марго…

— А что вообще произошло? — спросила Эрика, гипнотизируя воду в стакане.

— Ты перенервничала и потеряла сознание. — Оли недовольно покривился. — «Синяя» истеричка знатно тебя напугала. Ну ничего, я ему напомню, насколько ты важна для его обожаемого лагеря. О, пусть только сунется на Недивины!

В груди растеклось приятное теплое чувство. Оли прямо настоящий рыцарь. Ради Эрики никто раньше не отправлялся на встречу со злейшим врагом! Ну, разве что…

— А где Ил? — вспомнила о друге девушка.

Оли неопределенно махнул рукой и отвел глаза в сторону коридора.

— Только вернулся с земли Лайтов. Мрачнее тучи. Видимо, Сигилла прошла не самым лучшим образом… Впрочем, я пока жив, бравая делегация канноров еще не пришла по мою душу, а это значит, что не все потеряно.

Да, Ил явно на стороне Оливера. Пусть ему навряд ли удалось бы так просто переубедить Дейра, но повлиять на его мнение сумел точно. Плечи Эри обессиленно опустились. Когда она просила подселенца быть милее с Оли, то и подумать не могла, что ему придется выступать в роли адвоката!

— Все… все будет хорошо! — попыталась приободрить друга, да и себя тоже, девушка и положила руку поверх его ладони. — Пройдет немного времени, и все образуется!

— Не сказал бы, что времени у нас много…, – мрачно ответил Оливер.

— Что? Что ты имеешь в виду?

Инсив бросил быстрый взгляд в сторону двери и поежился.

— Ящерка тут вкратце описал мне точку зрения Лио по поводу всего произошедшего… Он так и не оправдал меня, но дал отсрочку. До зимнего Праздника Теста нужно найти доказательства вины настоящего убийцы, иначе я «автоматически», — он показал пальцами кавычки и скривился, — Становлюсь преступником. Со всеми вытекающими.

— Так значит, у нас времени до зимы! Переживать не о чем.

— Эрика, — приподнял брови Оли, — Земля Лайтов находится в южном полушарии. А Праздник Теста традиционно проводится в первый день сезона. То есть…

— Первого июня, ясно, — догадалась Белуха и глянула на календарь. — Послезавтра? Он рехнулся?!

— Хочешь знать мое мнение?..

— Как вообще можно раскрыть убийство за два дня? И что будет, если мы не успеем?

Оливер пожал плечами:

— Меня убьют. Вернее, дизнитрируют, — и тут же пояснил, так просто, словно пересказывал параграф в школе. — То есть лишат магии. Есть разные способы дизнитрации. Кого-то заставляют исчерпать свои ресурсы в кратчайшие сроки, кого-то лишают части тела, без которой невозможно колдовство: руки, ноги… Но для опенулов он единственный — уничтожение камня.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — недоумевала Эри. Боже, а ведь это на нее еще действует успокоительное! Без него она бы наверняка уже второй раз в обморок грохнулась.

— С недавних пор я поменял свои взгляды на смерть. Оказывается, так много осознаешь, когда тебя приговаривают к смертной казни, ха! Прямо-таки… новая жизнь начинается! Недолгая, правда. Но уж ничего не поделаешь.

— Поделаешь! Мы… мы справимся! Черт подери, мы имя Керал узнали за несколько часов, что нам вычислить какого-то убийцу!

— Мы? — нервно усмехнулся Оливер и покачал головой. — Нет, Эри, прости, я не помощник. Завтра утром я должен явиться в штаб лагеря, а оттуда — под стражу. Запереть они меня, конечно, не смогут, — Он прыснул. — Но, с иной стороны, и бежать-то мне некуда.

— Под стражу?..

— Естественно. Я же преступник!

— Но ты ведь не виноват!

— Объясни это каннорам. Я уроженец вражеского лагеря, а потому всегда буду для них козлом отпущения, — нервно передернул плечами Оли. — По-хорошему, меня должны были увести еще сегодня, но дали день попрощаться. Опять-таки спасибо ящерке. Позволил нам с тобой хоть поговорить напоследок.

Тело прошиб холодный пот. Попрощаться. Эри никогда бы не подумала, насколько страшно может звучать это слово. Стоило лишь подумать, что это может быть их последний разговор, что Оливера уже совсем скоро могут…

Нет! Оливер не умрет! В конце концов, не время еще отчаиваться! Она успела побывать в ситуациях и похуже. У нее целых два дня! Два дня, острый ум и даже несколько зацепок…

— Кстати, — попыталась отвлечь их обоих Белуха, — Ил не зайдет? Можешь сказать, что я уже проснулась…

— Не думаю, что он сейчас будет особо разговорчив, — уклонился опенул.

— Почему?

— Я уже предлагал ему. Отказался.

— Отказался? Говорить со мной?

— Да. Так и сказал: «не хочу с ней разговаривать». Видимо, боялся сорвать на тебе свое плохое настроение. Кроме того, ему пора было уходить. Лио приказал ему и крошке сирин, выскочившей незадолго до того, как следует изучить местность. На предмет лазеек, где бы могли просочиться инсивские шпионы. Бесполезное занятие, как по мне…