Дело в том, что напрямую девчонки в драку не лезли. Подначивали и измывались словесно, по-всякому, например, прокомментировав длину его мужского естества или умение в обращении с оружием. Хотя, насколько понял Руд по ухмылкам взрослых, сами они тоже почти ничего не умеют.

И потому Руд набирался сил и решимости стать грамотным и острым на язык, он собирался честь по чести побить противника на его же поле.

Глянув на большую доску с надписью “Иди сперва в трактир”, загораживающую проход по мосту в Коллегию магов, мальчик поступил как сказано. Собственно, последние две недели он жил именно в трактире, за счёт ярла и Дагура питаясь вместе со всеми тем, что удалось добыть.

В Замёрзшем Очаге пахло дымом и чем-то пригоревшим. Слегка прихрамывая на правую ногу, Дагур пытался успеть и на кухне, и в зале, но его никто особенно и не торопил. За столом сидели эльфы: Неласар и вторая ушастая, которую Руд до этого не видел.

С такой же латунного цвета кожей, как и у сородича, эльфийка Фаральда тут же посмотрела на вошедшего мальчика и встала, чтобы подойти к нему. Её не сложно было узнать, на весь Винторхолд было всего две высоких эльфийки: Нирия и Фаральда. Первая никогда не показывается в городе, вторая носит два отвратных хвоста, по сторонам затылка.

- Здравствуй, ты ведь Руд? Племянник мастера Толфдира? - чуть склонилась она, заглядывая мальчику в глаза.

- Того не знаю. Дядя приезжал ко мне в приют. Но я его не помню.

Он попытался обойти Фаральду, потому что немного её опасался, и сесть к огню, очагу прямо в центре, чтобы согреться, но женщина - можно ли остроухую называть женщиной? - преградила ему путь, доброжелательно улыбнулась.

- А давай проверим?

Отступив на два шага от эльфийки-колдуньи, Руд осмотрелся на всякий случай: вдруг придётся бежать. И пришёл к выводу, что лучше делать это через кухню, на задний двор таверны, а после прыгать, скатываясь по заснеженному склону. Какое-то время так он сможет прятаться, а дальше вряд ли будут искать. Стоит бежать сразу по берегу в сторону Данстара…

- Что ты задумала, колдунья? - вышел из кухни Дагур. Рука его лежала на тяжёлом ноже, вполне пригодном для опасного броска с такого расстояния.

- Ничего страшного, Дагур, просто хочу посмотреть, может ли мальчик колдовать! - дружелюбно ответила магичка, но вот в позе её было напряжение. Неласар усмехнулся, но говорить ничего не стал.

- Просто посмотреть, Фаральда? - управляющий трактира склонил голову на бок, - Посмотреть - и только?

- Именно, норд. Ничего страшного или неприятного с ним не произойдёт.

- И ты даёшь своё слово, эльфийка? - напряжённо спросил Дагур.

- Даю, даю, - вздохнула Фаральда, - Доволен?

- Хорошо. Помни, что…

- Да нет у меня проблем с памятью, подозрительный ты норд! - вздохнула Фаральда ещё раз, - Ну, так что?

- Его самого и спрашивай, - пожал Дагур плечами, наливая из крынки молока. Руду. А ещё он выбрал каких-то корешков, что стоит жевать сырыми, и всё это дело поставил прямо на стойку, - Иди сюда, мелкий, поешь и выпей.

Таким образом он сделал так, чтобы разговор Фаральды и Руда он мог прекрасно слышать, и даже не делать вид, что не слушает. Мальчик благодарно улыбнулся мужчине и тут же последовал совету.

А вот Фаральда была несколько недовольна, но так же уселась рядом.

- Так, смотри, нужно сделать…

- Дай ребёнку поесть, остроухая! - тут же осудил её Дагур.

- Ребёнку? Он мал, но уже убил медведя и привел нам неплохого ученика! Какой из него ребёнок?!

- Ребёнок - ребёнок и есть, даже если воин. Понятно тебе? Дай ему поесть, лишь потом занимайся своим проклятым колдовством.

Фаральда была очень недовольна, но сгущать не стала, лишь молча всплеснула руками, даже не выругалась.

Немного подумав, Руд решил, что стоит управиться побыстрее.

Наконец, с травками и корешками, запитыми молоком, было покончено, и Фаральда, дружелюбно улыбаясь, начала расспрашивать мальчика.

- К какой школе тяготеешь? - улыбка у эльфийки была вымученной. Руд начал её побаиваться.

- Что?

- А, то есть, что тебе больше нравится? Лечить или повергать врагов огнём и молнией?

Руд рассуждал так: если с этим может справиться и стрела, то зачем на это тратить магию. Об этом он сказал эльфийке, что даже помрачнела от ответа.

- Понятно.

- Вот не болеть и не подхватить грязную кровь всегда будет очень хорошо, а… Леда?

Руд попытался сократить имя эльфийки, чтобы показать дружелюбность. Но у него не очень получилось: маг, что прислушивался к разговору, прихлёбывая мёд, подавился напитком, зафыркал и закашлялся, а янтарно-жёлтые глаза остроухой расширились от недоумения.

- Леда?

- Фаральда ведь. Вот и Леда, - не очень умело пояснил нервничающий Руд.

Магичка поморгала, собираясь с мыслями.

- Нет, лучше полностью, хорошо? А выбор очень прагматичный. Я бы сказала, что без фантазии.

- Прагма?.. - не понял Руд, а потому переспросил, - Что это значит?

- Это значит “без души”, - перевёл для него Дагур, так же слушающий наш разговор.

- Это значит, что очень разумно, - укоризненно взглянула на него Фаральда.

Руд посмотрел на меряющихся взглядами взрослых, кивнул неопределённо:

- Ага.

- Начальные заклинания школы Восстановления я знаю, так что легко научу тебя одному из них. Хочешь?

Ещё бы Руд не хотел. Хотя он не очень верил, что у него всё получится. Но всё равно уверенно кивнул.

- Ну, тогда смотри, слушай и повторяй!

Вскрыв себе ладонь для наглядности, магичка проговорила заклинание для Руда почти прямо в ухо, прижалась к его плечу грудью. Мальчик вспомнил свои мысли насчёт женитьбы на остроухой, жутко покраснел и чуть отшатнулся, прослушав всё, что ему говорили, а тем временем Фаральда уже закончила.

Если бы не ужасные хвосты, то её всё-таки можно было бы назвать симпатичной, эту Фаральду! - вот что думал Руд. А продемонстрированная ладонь уже зажила, даже следа от пореза не осталось, только капельки крови.

- Вот, попробуй, повтори.

- Да, сейчас.

Пусть и прослушал, Руд помнил заклинание из книги Неки. С небольшим усилием над собой, он всё-таки смог проколоть себе палец предложенным ножом, а после начал творить магию.

- Нет, сто!.. - сперва немного шокированная Фаральда не успела вмешаться, мальчик смог доделать заклятье, мягким светом вспыхнул его палец, а затем Руд размазал выступившую кровь, проверяя кожу, - никакого пореза, - В-вот как.

Фаральда совсем нахмурилась. У неё на это были собственные причины, ведь Савос Арен, архимаг Коллегии, почти принудительно заставил её взять личную ученицу, хаджитку Джа’Неку, чтоб та не наворотила дел. И единственный хороший способ вывернуться из этой ситуации - взять другого проблемного ученика. А с Рудом, насколько она могла понять, сейчас была только одна проблема - он маленький. И всё.

Фаральда скривилась разочарованно, спрятав от мальчика лицо. Такой талант к Восстановлению губить нельзя, его нужно учить, и учить сразу у эксперта или мастера. Серьёзно, так называемое Быстрое Лечение в одиннадцать, или сколько ему там, лет - это не просто талант, это гений.

- Мара, ну за что? - тихо взмолилась эльфийка.

- Я что-то сделал не так? - слегка ломающимся голосом спросил Руд.

- Нет, мальчик мой, как раз с тобой-то всё просто отлично.

Лучшим именно в этой школе в Коллегии был как раз Толфдир, пусть и увлекался он Изменением больше, но знать Восстановление ему сами боги велели.

- Ну почему, а? Почему не Разрушение?

- Леда, - потянул её за рукав Руд, - Леда, всё хорошо?

- Да… - отмахнулась от него эльфийка, - Я скажу мастеру Толфдиру, что ты очень способный, а там уж как получится. Тренируйся раз в день, понял? Но только один раз в день, не больше, под присмотром Неласара. Нел, я могу на тебя рассчитывать?

Эльф только пожал плечами.

- У меня есть обычного Лечения томик, Вариана Маркуна. Дать ему?