— Что ты здесь делаешь? — прошептала я, поджимая нижнюю губу.

Росс опустил взгляд на мои руки, и в ту же секунду оказался рядом, хватая мою ладонь и переплетая пальцы. Я опешила от этого действия, но такого, почему-то приятного контакта разрывать не стала. Уж слишком уютно и безопасно.

— Твоя ладонь такая маленькая по сравнению с моей, но посмотри, как идеально они смотрятся вместе. Тебе это ничего не напоминает? — заворожённо прошептал Линч, а его янтарные глаза приняли более светлый оттенок. — Я приехал, чтобы забрать тебя из школы. Отвлёкся на телефонный разговор, а когда посмотрел в окно, увидел, как какая-то шлюха держит тебя за горло.

Я опустила взгляд, на наши скреплённые руки, убивая себя самым жестоким образом за те мысли, которые рождаются в моей голове в то время, пока мы идём к его машине. Чёрный Рэндж Ровер. Ну, конечно.

Я села на переднее сиденье, сама не понимая, зачем согласилась на это. Однако если он и правда просто решил просто подвезти меня, а я не особо возражала, то пусть будет так. Хотя, после вчерашнего я должна обходить его за милю, а не ждать, пока он вернётся в авто. Так или иначе, Росс обошёл машину и сел на водительское кресло, не сводя с меня пристального взгляда.

— Зачем ты приехал?

— Кто эти девушки? Они обижают тебя?

— Почему я должна говорить тебе это? Ты мне кто?

— Мне важно знать, Лора. Я ни о чём другом не прошу, — строго проговорил Линч.

Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Мне было неприятно говорить об Энджелл, тем более, с посторонним человеком, но если я нуждаюсь в том, чтобы меня выслушали выслушали, а он снова рядом, так почему бы и нет?

— Я тоже учился в школе, я могу тебя понять, — прошептал парень.

— Любовь ослепляет, согласен? — Линч медленно кивнул. — И вот она, влюблённая в моего друга, думает, что у нас роман. Пытается уничтожить меня морально, сделать всё, чтобы я больше никогда к нему не подходила. Но что, если я нуждаюсь в друге? В том самом парне, которого она любит? Я не люблю, но нуждаюсь. И это самое ужасное.

Росс смотрел на меня с пониманием, наверное, таким взглядом меня мог одарить лишь один человек.

— Скоро ты закончишь школу, — начал он осторожно, — и друзья перестанут быть ими. Так что тебе нужен кто-то, кто будет всегда поблизости.

— Ну, мой телефон не всегда меня выслушает, — я усмехнулась, — а ты? Зачем ты приехал за мной в школу? Тебя мама попросила? Господи, какой позо…

— Я сам решил тебя забрать.

— Как ты узнал, где я учусь?

Росс засмеялся и завёл мотор. Автомобиль выехал с парковки, но мы больше не сказали друг другу ни слова. Пытаясь смотреть куда угодно, только не на его руки, крепко сжимающие руль, я обратила внимание на небольшую фотографию в уголке лобового стекла. Она была сложена пополам, и на половине, доступной моему зрению, были изображены мальчик и девочка. Совсем маленькие, но так крепко обнимающие друг друга.

Что-то в области груди неприятно кольнуло.

— У тебя есть дети?

Росс проследил за моим взглядом, и, заметив фотографию, тепло улыбнулся.

— Это я и моя сестра.

— Вы очень мило смотритесь вместе, — я тепло улыбнулась.

— Смотрелись, — тихо исправил парень, но потом, прочистив горло, заговорил вновь. — Ты голодна? Может, съездим куда-нибудь пообедать?

К чему была эта его забота - я не понимала. Сначала Росс приезжает за мной в школу, защищает от одноклассниц, потом беспокоится о том - голодна ли я. Это всё казалось безумно странным для меня, потому как человеу, с которым ты знаком всего пару дней, не может без всяких помышлений начать о тебе заботиться. Тогда… что было в голове этого парня?

— Зачем?

— Не знаю, — кареглазый фыркнул, явно раздражённый моими бесконечными вопросами. — Я чертовски голоден, думал, ты согласишься составить мне компанию.

Я бы повторила свой вопрос ещё раз, но боюсь, что Линч просто выбросит меня из машины, если я скажу «зачем» снова. Почему же я сейчас на месте его жены, и…

Господи, Марано, что ты несёшь опять. Самые огромные расстояния когда-то разделили нас, и несмотря на то, что мне снова так чертовски сильно хочется к нему прикоснуться, я должна строить примерного подростка, который видит в Россе только соседа.

Но кого во мне видит Линч? Если соседку, тогда к чему это всё?

Ладно, плевать. Плевать на всё. Будь, что будет.

— А твоя жена?

— А что с ней не так?

Опять вопросом на вопрос? Отлично.

— Ты должен обедать с ней.

— Уж ей-то я, по-моему, ничего не должен, — парень нахально улыбнулся. — Ты можешь выбрать место.

Его резкая смена тем меня больше, чем просто раздражала. Но эта улыбка… она заставляла улыбаться в ответ. Один-один, Лора, пора брать себя в руки.

— Увы, мне сегодня нужно на работу, — я пожала плечами, победно улыбнувшись. — Так что ты можешь подвезти меня домой, а потом отправиться пообедать.

— Ты работаешь? — не отрывая взгляда от дороги, проговорил Линч. Он свернул на улицу, которая была очень хорошо знакома мне, и это означало, что парень действительно сменил направление. — Кем?

— Официантка в йогурт-кафе, — я усмехнулась себе под нос.

— Малышка, я шеф твоего отчима, и кому как не мне известно - какие бабки он гребёт. На какой чёрт тебе сдалась работа?

— Я не хочу зависеть от них, — твёрдо проговорила я.

Росс ничего не ответил, а мы, тем временем, подъехали к дому. Я улыбнулась и уже было хотела открыть дверь, когда почувствовала его большую ладонь на своём бедре.

— Мне пора, — неловко пробормотала я, пытаясь отодвинуться от парня.

Я знала его всего два дня, но уже была уверена, что так просто он меня не отпустит. И от понимания этого в горле пересохло, а сердце стало с невыносимой скоростью биться о грудную клетку, так и намереваясь вырваться.

Его взгляд говорил о том же.

— Мне нравится, когда ты изображаешь равнодушие, — Росс наклонился ко мне; его губы едва касались моего уха. — Одновременно невинная и непокорная, такая лёгкая, но характер показать умеешь. Я знаю о тебе достачно, Лора, а ты думаешь, что я случайно появился в твоей грёбаной жизни. Но, поверь, дорогая, люди приходят и уходят, а я буду здесь для тебя столько, сколько ты захочешь. А значит, всегда.

*

Я раздражённо выдохнула, откладывая в сторону учебник по тригонометрии. Новый материал совсем не поступал голову; мысли о новом соседе выталкивали всё, что не было связано с Линчем. Наш разговор в машине я помнила наизусть: каждое слово, сказанное хрипловатым голосом, заставляло табун мурашек пробежать по спине. И в то же время, осталось место для одного вопроса, который не переставал мучать меня:

Какого хрена ему надо?

Я была обычной семнадцатилетней девчонкой со своими тараканами в голове и полным отстутсвием модельных данных, как у Кортни. Я была младше его на десять, чёрт побери, десять лет. Нас связывала невидимая, но такая прочная нить, а не общие интересы. У Линча была красивая жена, а всё, что было у меня — маленькая свобода. И мы оба не дорожили тем, что буквально выскальзывало из рук.

— Милая, спокойной ночи, — мама сладко улыбнулась, заглядывая в мою комнату.

Я ответила ей такой же улыбкой и посмотрела на дисплей телефона - почти полночь. Спать не хотелось совсем.

Скинув с себя тяжёлую толстовку и оставшись в одной пижаме, я отодвинула шторы и вышла на просторный балкон, вдыхая свежий осенний воздух. Дорога между нашими домами была довольно узкой, и машины здесь почти не проезжали, поэтому я могла насладиться ночной тишиной, пытаясь дышать ровно и не обращать внимания на огромный дом передо мной. Свет горел только в одной комнате.

Балконная дверь в его доме вдруг открылась, и чья-то высокая фигура, оперевшись о перила, склонилась вниз. Он словно бы что-то увидел там, а я продолжала стоять напротив, через дорогу, на аналогичном балконе, чувствуя, как сердце снова начинает бешено долбиться о грудь.

Он даже не замечал меня. Зажёг сигарету, выкурил одну, другую, поговорил по телефону, снова закурил, но ни разу не посмотрел в сторону моего дома. Через полчаса он потушил сигарету и вернулся обратно, оставляя какое-то странное послевкусие от нашей не-встречи.