- Неплохо, неплохо, – скучающим тоном кивнула Клима, словно выбирала на рынке свежую рыбу. – Накиньте-ка еще три четверти, для крепости будущих отношений.

- Но это и так... – возмущенно начала Дарьянэ, получила тычок от мужа и сконфуженно умолкла.

- Климэн, боюсь, в этом случае отношения выйдут настолько крепкими, что ты задохнешься в объятиях, – вежливо и заботливо предупредил Юрген.

- О, ничуть, – тем же тоном отозвалась Клима. – Меня вовсе не затруднит принять больше золота, чем предполагалось вначале. Как и вас – отдать. Ведь все ради дружбы, ради чистого крепкого союза. Что может быть лучше дружбы с сильфами?

- Лишние три четверти в придачу? – фыркнул Юрген.

- Совсем не лучше, – покачала головой обда. – Более того, ценности нашей дружбы не покроют и тридцать четвертей. Но достаточно трех.

Дарьянэ и Гера почти синхронно сглотнули. Но в отличие от них, и Юрген, и Клима очень хорошо представляли себе, что огромная сейчас для обды сумма – ничто по сравнению с бюджетом нормального государства. И Холмы запросто могут позволить себе подарить новой союзнице много больше, чем пара сундуков золота. Но – не станут.

- Хорошо. Я накидываю к первоначальной сумме половину, ты соглашаешься, и я достаю договор.

- Ты накидываешь половину и достаешь договор, – Клима как будто повторила.

Юрген полез за пазуху и извлек сложенный вчетверо лист плотной серовато-зеленой бумаги. Расправил, положил на стол, отодвинув чашки. Гера сбегал за чернилами и заостренной палочкой. Клима придвинулась поближе к сильфам и внимательно вчиталась в строки договора, составленного надо сказать, по всем правилам, на двух языках. Даже старинный герб обды был изображен наверху, рядом с сильфийским.

- “...в качестве союзнического дара обязуются безвозмездно выплатить обде Климэн золотом...” – вот тут исправь сумму, – велела Клима, водя по бумаге пальцем. – И допиши: обда Климэн в качестве ответного дара обязуется безвозмездно отдать Холмам двадцать мешков яблок.

Юрген поправил и дописал. Липка разрешил вносить незначительные изменения в договор.

- “Холмы обязуются продавать обде Климэн сильфийские доски, тяжеловики и огненную жидкость, а обда Климэн обязуется покупать все вышеперечисленное”. Здесь тоже допиши: если у обды Климэн возникнет в них недостаток.

- То есть? – удивился Юрген. – У тебя имеется все вышеперечисленное?

- Нет, откуда? – пожала плечами Клима.

- Но тогда к чему приписка?

- У вас прекрасная техника, – обда невинно улыбнулась. – Я очень рада такому условию договора. Замечательно, когда армия обеспечена досками, тяжеловиками и огненной жидкостью, но странно, когда солдат меньше, чем снаряжения. У меня небольшая армия, Юрген, поэтому недостаток техники устранить легче, чем в Ордене. Логично, если я не буду покупать у Холмов столь же огромные партии. А по договору выходит, что я обязуюсь купить все, мне предложенное. Может возникнуть недопонимание.

- Но что, по-твоему, может зваться недостатком техники? Нет, Климэн, так дело не пойдет. Ты купишь у нас одну доску и пару деталей от тяжеловика, а потом заявишь, что тебе хватит, армия небольшая, государство маленькое, и лучше бы мы дали тебе еще денег на покупку нашей же техники.

- Тогда давай установим лимит. Прямо сейчас. Скажем, сотня досок и три десятка тяжеловиков тебя устроят?

- Полторы сотни и шесть десятков, – сильф еще не забыл последствий предыдущего торга.

- Идет, – Клима если и размышляла, то очень быстро. – Но тогда еще одна приписка: вы станете продавать мне технику не раньше, чем я начну открытую войну против Ордена. С ведами я намерена воевать исключительно колдовством, поскольку, как показали последние пятьсот лет, ваша техника не дает преимущества.

- Хорошо. Но тогда я припишу, что войну против Ордена ты обязуешься начать к этой весне.

- К лету, – обда что-то прикинула. Тенька едва опять не присвистнул. Гера и Дарьянэ разинули рты.

- Хорошо, – Юрген выглядел невозмутимым.

- И последнее, – Клима впервые нахмурилась, зачитывая вслух: – “Если обда Климэн не выполнит возложенных на нее обязательств, Ветряные Холмы перед высшими силами и Небесами вправе стереть ее государство с лица земли. Сей договор не может быть расторгнут”.

Стало тихо. Гера побледнел, Тенька подобрался.

- Хорошо сказано! – весело заключила Клима в гробовой тишине. – А почему только Холмы? Это не по-союзнически! Дописывай: обда Климэн, в свою очередь, перед высшими силами и Небесами обязуется стереть с лица земли Ветряные Холмы, если они не выполнят возложенных на них обязательств.

- Мне нравится твоя лихая самонадеянность, – рассмеялся Юрген, делая приписку. Он ничем не рисковал. Договор составлен так, что сильфам ни к чему его нарушать. А даже если бы нарушили – не хватит обде мощи тягаться с Холмами.

- Я тоже от нее без ума, – кивнула Клима, перечитывая исправленный договор. – Как-то он зловеще кончается... Все находят? Вот, не мне одной так кажется. Не годится для начала добросоюзнических отношений. Допиши в конце так: сей договор не может быть расторгнут, но может изменяться по обоюдному согласию сторон не чаще раза в месяц.

- В год.

- Хорошо, в год, – Клима перечитала еще раз и осталась довольна.

- Теперь подписывай, – Юрген передал ей палочку.

- Сегодня? На ночь?! – Клима округлила глаза так искренне, что даже Тенька в первый момент ей поверил. – Нет-нет, сегодня я ничего подписывать не буду. Мне нужно подумать, завтра перечитать на свежую голову. Да и вы с дороги устали...

- Ты сказала, что согласна подписать, – перебил Юрген.

- Во-первых, я этого не говорила, – ласково напомнила Клима. – А во-вторых, бумагу следует переписать набело. Надеюсь, для этого тебе на надо возвращаться с ней на Холмы?

- Нет, – Юрген нашел в себе силы холодно улыбнуться. – У нас с собой посольская печать, которая дает полномочия подписывать бумаги от лица страны.

- Вот и славно, – обда была сама доброжелательность. – Допивайте отвар, заканчивайте ужин, а мы все пока пойдем и подготовим вам комнату для ночлега. Надеюсь, вы у нас задержитесь?

- Если договор будет подписан – непременно.

- А Ристя тоже живет здесь? – тихо спросила Дарьянэ.

- Да, конечно. Я сейчас даже пришлю ее, чтобы вы не скучали.

С этими словами Клима поднялась из-за стола и направилась наверх, жестом велев колдуну и “правой руке” идти следом. Оба молча переглядывались за ее спиной. Гера выглядел едва ли не испуганным, хотя скажи ему кто-нибудь об этом – ни за что не согласился бы. Тенька больше друга верил в Климино здравомыслие и дипломатическое чутье, но и его не отпускала настороженность. Игры кончились – это стало понятно еще тем летом, после побега из Института. Но теперь, когда послы другой страны принесли настоящий договор с печатями, за нарушение которого – смерть, реальность и серьезность происходящего стали ощущаться особенно остро. Большая политика – не восстание пары деревень, это глубокий колодец, в который падаешь без шанса выбраться наружу. Можно кричать, барахтаться, взывать о помощи – никто не услышит. А можно – хитростью и обманом встать на чужую голову, жадно глотать драгоценные крупицы влажного воздуха, пропитанного слезами и гнилью, топить под собой другого. Колодец большой политики слишком узок, чтобы места на воздухе хватило двоим. Дышат Холмы – захлебывается Принамкский край. Расцветает государство людей – сильфы гибнут от голода. И Верховный не мог не понимать этого, отправляя послов для помощи обде. Климе было отведено захлебнуться, а она собиралась дышать, утопив остальных. Сейчас – все равно что цыпленку надеяться выстоять на петушиных боях.

- Ты понимаешь, на ЧТО подписалась? – тихо и хрипло спросил Гера.

- Я пока еще ничего не подписала, – Клима выглядела уверенной в себе. Почти как всегда.

- Но ведь собираешься!

- Для начала я подточу вор-робушкам их острые клювы.

- Злокозненная обда поделится с нами своим коварным планом? – Тенька спрашивал с иронией, но глядел серьезно.