Климэн Ченара молча взяла со стола остро заточенную палочку для письма и с каменным выражением лица прочертила на руке четыре тут же поплывшие кровью линии: три вертикальных и одну горизонтальную, наперекрест. Кровь сверкнула золотистой зеленью, а затем порезы растаяли. Артасий незаметно ущипнул себя, пытаясь проснуться. Потом почувствовал, как на затылке выступает неприятный липкий пот, а сердце заставляет кровь бешено стучать в ушах.

- Эти фокусы... как ты это делаешь?

- Это дар высших сил, – пояснила девушка с убийственным спокойствием и снова прочертила кровью знак, который горцы, все еще надеющиеся на что-то, вырезают на всех детях своего племени. Донадеялись...

- Этого не может быть, – Артасий заставил себя успокоиться и поверить в собственные слова. – Ты не первая, кто говорит, будто чувствует в себе талант. За века войны тысячи приходили вот так и заявляли, мол, я обда. Сумасшедшие, рьяные патриоты, талантливые колдуны и просто авантюристы. Но обду, истинного властителя нашей страны, убили.

- И у всех тех людей светилась кровь?

Артасий почувствовал, что земля снова уходит из-под ног. Никакое колдовство не могло заставить кровь светиться этим оттенком.

- Обда родилась, – подытожила Климэн Ченара. – И обда – я. Я пришла за своей властью.

- За какой еще властью?

- Над Принамкским краем. Ты владеешь половиной. Отдай ее мне.

Таких наглых особ Артасию Сефинтопале видеть еще не приходилось. Это ж надо! Пришла с улицы, одетая невесть во что, и власть ей подавай! Ту, к которой сам Артасий старательно и понемногу шел всю жизнь, и которую совершенно не намеревался ни с кем делить, будь то обда или зеленая лесная крокозябра.

- Ты всерьез рассчитывала, что я сейчас возьму и собственной рукой подпишу добровольное отречение в твою пользу?

- Да, – как ни в чем не бывало кивнула девушка. – Возьмешь и подпишешь. Для тебя будет лучше, если прямо сейчас.

- Это что, угроза? – он знал, что сумасшедшая (а она явно, как говорят сильфы, стукнулась об тучу!) безоружна.

- Я обда, – повторила Климэн Ченара. – Если мне не отдают власть, я прихожу и забираю ее сама. Веды пятьсот лет воюют за обду – за меня. И вот, я пришла. Мне нужна власть.

- Всем она нужна... – пробормотал правитель, совершенно сбитый с толку этой наглостью и самоуверенностью.

- Для меня власть естественна, – снисходительно пояснила обда. И остро прищурилась: – Отдаешь?

Хотелось отдать ей все и прямо сейчас. Это было чуждое, непонятное желание, и Артасий настолько испугался и разволновался, что не ответил на вопрос согласием. Он внезапно понял, что любит править вчетверо сильнее, чем предполагал, а обда, возможно, и ненастоящая. И на этот счет можно даже проконсультироваться со специалистом.

- Эй, у дверей! Позвать ко мне Эдамора Карея! Плевать, что спит, я жду его немедленно.

- Проверить хочешь? – усмехнулась Климэн Ченара. – Что ж, проверяй.

- Откуда ты вообще такая взялась? – поинтересовался Артасий, тыльной стороной ладони вытирая взмокший затылок. Девчонка не просто говорила с ним, как с равным, но еще и внушала свое явное превосходство. Это было неприятно. Это пугало.

- Издалека.

- “Приходит обда обычно издалека, и усталым пеплом дорожная пыль на башмаках ее, но взгляд ясен и преисполнен знания...” Я тоже читал легенды, не надо пытаться меня ими подкупить. Из какого ты города? Вернее, судя по твоей одежде – из какого села?

- Я родилась в Принамкском крае, и этого тебе достаточно.

Разговор все не клеился, поэтому Артасий был необычайно рад, когда в кабинет наконец подоспел заспанный (похлеще того привратника) Эдамор Карей. Самый известный колдун и вояка Принамкского края был куда старше правителя и, судя по черной шевелюре, имел горские корни. Эдамор Карей носил короткую бородку клинышком, а его левый глаз заметно косил.

- Вот, сударь Эдамор, полюбуйся, – правитель старался говорить твердо и насмешливо, но под уничижительным взглядом посетительницы получалось с трудом. – Явилась очередная обда.

Брови колдуна изумленно приподнялись.

- В самом деле? И что она говорит?

- Я не говорю, я показываю и приказываю, – холодно вмешалась Климэн.

Она снова взяла палочку и прочертила на руке знак. Артасий Сефинтопала видел это уже в третий раз, но взгляда оторвать не мог. Блеск изумрудной крови завораживал.

Брови Эдамора Карея взлетели почти на середину высокого лба.

- Ну-ну, – проговорил он, справившись с изумлением и обретя крайне скептический вид. – И чья это работа?

- Высших сил, я полагаю, – усмехнулась Климэн.

- Не думаю, сударыня. Принамкский край утратил милость высших сил. А твое знамение говорит лишь о том, что нашелся некий талантливый умелец, способный изменять свойства крови. Ново, остроумно, но обдой ты от этого не станешь.

- А какие тебе нужны доказательства? – Климэн смотрела на Эдамора Карея, но лишь хмурилась, глаза ее неприкаянно метались.

- Говорят, лишь обда способна завоевать власть надо всем Принамкским краем, – усмехнулся колдун. – Вот завоюешь – тогда и поговорим.

- Я запомню твои слова, – тихо и четко произнесла Климэн. Потом повернулась к Артасию. – Я требую, чтобы была созвана дума. Пусть все увидят, что вы отказались от обды.

- Прямо сейчас? – при поддержке колдуна Артасий тоже мог говорить с иронией. – Некоторые члены думы живут за пределами столицы.

- Значит, ты соберешь их. А я подожду.

- Прямо здесь подождешь? В этом кабинете? Сударыня, никто не собирается стелить тебе на лавке или класть коврик у порога...

- Я остановилась в городе, – резко пресекла иронию Климэн. – Три квартала отсюда. Ты найдешь меня и пригласишь на заседание думы.

- Договорились, сударыня. Как только, так сразу. Полагаю, тебе уже следует откланяться. Эй, у дверей, проводите девушку к выходу.

- Не заблужусь, – в огромных глазах Климэн было черно и страшно. Артасий старался не встречаться с ней взглядом. – И ты не заблудись, правитель. Ведь я возьму свою власть.

Она поднялась и вышла, игнорируя провожатых. Мгновение в кабинете молчали, а потом Эдамор Карей сел на покинутое обдой место и осведомился:

- Что это было?

Артасий пересказал ему историю проникновения девицы во дворец и начало разговора с ней.

- Мне даже показалось, только на мгновение, конечно, будто она и впрямь...

- Обда? Правитель Артасий, это чушь, – спокойно ответил Эдамор Карей. – Какие обды в наше время? Если бы все было так просто... Начиталась предприимчивая девушка исторических сводок, отыскала где-то талантливого пособника из колдунов и решила попытать счастья. А ты и в самом деле намерен собирать думу?

- Нет, – улыбнулся Артасий. – Это по меньшей мере глупо. Может быть, стоит отправить к этой Климэн Ченаре шпионов? Пусть разузнают, что да как.

- Дело твое, правитель, – Эдамор Карей поднялся. – Но мне это мнится пустой тратой времени. Вряд ли мы еще хоть когда-то услышим об этой авантюристке. А если и услышим – шпионы нам точно не понадобятся, молва разнесет.

- Это ты о чем?

- О том, что с нее станется прийти еще раз или устроить какой-нибудь дебош на площади. В этом случае полезно будет полечить ее самомнение парой дней в каменном мешке. А теперь я отправлюсь досыпать, сегодня мне предстоит дальняя дорога на границу с Орденом. Надеюсь, там в коридоре не стоит очередь еще из десятка “обд”?

Артасий Сефинтопала отрицательно мотнул головой и с облегчением рассмеялся.

- Ты видела Эдамора Карея! – от избытка чувств Тенька бросился на кровать, закинул босые ноги на стенку и ловко перекувыркнулся через себя.

- Одна морока, – Клима восхищения друга не разделяла. – Почему ты не предупредил меня, что он косоглазый?

- Правда, интересненько получилось? – Тенька так и лучился счастьем. – Эдамор Карей такой от рождения, поэтому всю жизнь видит одним глазом нормальный мир, а другим – световую модель пространства, без взаимодействия с которой невозможно колдовство. Когда я учился, то всякий раз жалел, что тоже не родился косоглазым, зато теперь во как могу!.. – колдун свел глаза к переносице, покрутил сначала одним, потом другим, потом обоими в разных направлениях, подвигал ими вверх-вниз, словно не зрачки, а мячики у него там были, а затем вернул им обычное положение и уже менее восторженно заметил: – Хотя, то, что он тебе не поверил, усложняет дело.