На улице все-таки пошел дождь, холодный, неприятный. Громко барабанило по ставням из сухого льда, Тенька недовольно морщился, и Лернэ в конце концов вынула их, сменив на более прочные, деревянные. Сухой лед сложила на специальную полочку, где он всегда пережидал непогоду. В этом отношении Климе куда больше нравилось стекло. Хотя, оно подороже, да и более мутное, некрасивого желтоватого цвета. Поэтому в Сильфийских Холмах и на землях Ордена отдавали предпочтение цветным витражам в ущерб видимости и свету. Клима давно решила, что когда-нибудь заставит Теньку поработать над прозрачностью стекол.

Входная дверь распахнулась, и на кухню ввалился промокший Гера, радостно таща за собой давешнего типа в плаще. Надо сказать, незнакомец был высок даже по сравнению с «правой рукой».

- Да ты не волнуйся, она все та же и ничего не забывает. Входи-входи, вот здесь половик, вытирай ноги, а туда сумку поставь. Решено, ты у нас переночуешь, что мы, крокозябры лесные, в ночь дождливую тебя прогонять?

Тип в плаще вел себя тихо и немного смущенно. Долго вытирал ноги, аккуратно положил на пол латаную сумку – было видно, что с ней за плечами исхожено немало дорог. Наконец он откинул капюшон, за которым пряталось молодое скуластое лицо.

- Клима, ты узнаешь меня? – негромко спросил гость.

В уже закрытую дверь постучали.

- Здесь теперь всегда такой проходной двор, или я просто в удачное время с чердака слез? – полюбопытствовал Тенька.

Гера, стоящий к выходу ближе всех, взялся за ручку.

На пороге оказались двое, высокие, тонкие, в темно-голубых промокших куртках. Дождевая вода стекала с лакированного дерева белой доски. Лернэ разинула рот, Тенька, прищурившись, покосился на Климу, Гера то ли радостно, то ли изумленно хмыкнул. Обда быстрее всех совладала с собой, встала и почти официально поприветствовала:

- Добро пожаловать, Дарьянэ Эр и Юрген Эв.

- Он тоже Эр, – перебила Даша по-принамкски. Акцент из ее речи никуда не делся, но слова сильфида выговаривала правильно. – Мы муж и жена, у нас одна фамилия. Как я рада видеть вас всех! Клима, так чудесно, что ты помнишь Юру, мне даже не надо его представлять. Мы с посольской миссией от Холмов. Все совершенно официально, не то что в прошлый раз... Так, мы можем войти?

- Можете, – благосклонно кивнула Клима. Она вела себя, как будто визиты сильфов в этом доме – обычное дело по вечерам. – Ставьте доску вон туда, к стене. Раздевайтесь, садитесь за стол. Тенька, займи господ послов. Я сейчас вернусь.

Проходя мимо Геры и первого гостя, махнула им рукой, чтобы шли следом, начала подниматься наверх. На втором этаже “правая рука” нагнал ее.

- Ты узнала? Почему ты никогда...

- Сейчас не до этого, – голос обды звучал сталью. – Проводи его пока в вашу с Тенькой комнату, принеси съестного, если он голоден, и спускайся к нам. Я несколько месяцев ждала визита сильфов. Прилетели, вор-робушки! – черные глаза свернули торжеством. – При гостях не болтай, понял?

Тем временем на кухне завязывался светский разговор под пирожки. Лернэ как раз поставила на стол глиняный чайник с душистым отваром из собранных на капище ромашек.

- Тенька, что у тебя с лицом и рукой? – спросила Дарьянэ на правах старой знакомой. Пахло изумительно, голодные продрогшие сильфы жадно тянули носами.

- Там с экспериментом интересненько получилось, – нехотя объяснил колдун, наливая гостям отвар и пододвигая блюдо с пирожками. Гости себя упрашивать не заставили.

- О, так ты сейчас занимался важными научными изысканиями? – вежливо уточнил Юрген.

Тенька вытаращил глаза и подумал, что разведка у сильфов хорошая, но из местных на нее никто не работает. Потому что ни одному живому существу в округе до сих пор не приходило в голову назвать Тенькины эксперименты не только научными, а еще и важными.

- Нет, он просто надымил так, что сметана прокисла, – решила Лернэ восстановить справедливость.

- Эксперимент пока не удался! – воспрянувший духом Тенька попытался делать сестре знаки, чтобы не роняла его неожиданный авторитет среди иностранных послов, но потом бросил это дело. – Знакомьтесь, кстати: моя сестра Лернэ Сафетыбока. Хозяюшка наша, умница.

- И красавица, – с улыбкой отметил Юрген. Лернэ заулыбалась в ответ, Дарьянэ ревниво подобралась.

Со второго этажа быстро спустился Гера, воровато схватил пару-тройку пирожков и с загадочным видом опять умчался наверх. Тенька проследил за недоуменными взглядами сильфов и поспешил перетянуть внимание на себя.

- Как долетели? – громко поинтересовался он. – У нас тут погода немножко испортилась... к осени.

- На Холмах уже лежит снег и ветра куда злее, – пожал плечами Юрген. – Трудности возникли только при посадке. У людей почему-то принято выращивать на обочинах колючие кусты.

- А, так вас в крапиву угораздило приземлиться! – догадался Тенька. – Да никто ее не сажает, сама растет, зараза. А что это у вас за доска интересненькая? Я в Институте таких не видел.

- Это новейшая модель, – не без гордости пояснил Юрген. – Она куда лучше чувствует дуновения ветра.

- О, – глубокомысленно протянул колдун, не сводя жадно поблескивающего взора с предмета обсуждений. – А можно будет вашу доску... изучить?

- Сильфийская магия совсем не похожа на ваше колдовство, – Юрген снисходительно улыбнулся. – Я не запрещаю, но вряд ли ты сможешь хоть что-то в этом понять.

Тенька хитро прищурился, но спорить не стал. Тем более, как раз вернулась Клима. Она умылась и переоделась в платье темно-красного бархата с тонкой полосой золотого шитья вдоль высокого ворота и по манжетам длинных рукавов. Это строгое, закрытое платье больше подчеркивало прямоту осанки, чем казалось нарядным. Обда села напротив гостей, глянула на Теньку, и тот налил ей отвара.

- Итак, я вас слушаю, господа послы, – Клима сейчас выглядела скорее учтиво и доброжелательно, чем властно.

Юрген начал загодя приготовленную витиеватую речь. Общий смысл сводился к тому, что сильфы внимательно следят за происходящим в Принамкском крае и видят: зарождается новое государство, молодое и перспективное, с неглупой повелительницей во главе, которая, если помнит, изъявляла желание союзничать. Так вот, сильфы рассмотрели это желание и решили, что тоже не против наладить хорошие отношения. А в качестве первого жеста доброй воли совершенно безвозмездно дарят новой союзнице некую сумму золотом. Ведь все нуждаются в золоте, правда?

Клима слушала внимательно, с вежливой полуулыбкой. Тенька не улыбался, только щурился хитровато и временами поглядывал на доску. Лернэ как ни в чем не бывало хлопотала по хозяйству, а потом и вовсе ушла наверх, вообще не вникая в разговор. И только пришедший к середине речи Гера волновался и хмурил брови за пятерых (включая ни о чем не подозревающую Ристинку), слишком остро осознавая историческую важность момента и всеобщую ответственность.

- Союз с Холмами, – почти ласково протянула Клима, словно пробуя это словосочетание на вкус. – Какая честь для моего пока маленького государства. А как же ваши договоры с Орденом? Мавин-Тэлэю не понравится, что сильфы заключают союзы с обдой, объявленной вне закона. А меня не устроит, что вы, новые союзники, продолжите поставлять вооружение моим врагам.

- Орден ничего не узнает, – заверил Юрген. – Ты же понимаешь, Климэн, что мы не можем сразу разорвать торговые отношения, корнями уходящие в глубину веков. Хотя, если ты предложишь нам такое же количество поставок зерна, овощей, фруктов, молока и мяса, мы обещаем пересмотреть взгляды на традиции.

- Чуть позже – непременно, – кивнула Клима. – В нынешнем году я могу продать вам лишь несколько партий яблок. Это не зерно и не мясо, но ведь надо же с чего-то начинать.

- Я могу расценивать твои слова как согласие? – тут же уточнил сильф.

- Всему свое время, – туманно улыбнулась обда. – Так ты говоришь, золото мне будет подарено. Какова сумма?

Юрген назвал. Тенька присвистнул и заслужил ледяной взгляд от Климы. Гера посуровел еще больше, отложил недоеденный пирожок. Этими деньгами можно было не только заполнить весь Климин сундучок “на вырост”, совсем опустевший к середине осени, но и половину второго, такого же.