- Леди Климэн, это правда вы?

- Правда.

- А как мне в это поверить?

- Как хотите. Могу пощечину дать.

- Давайте... Не то я с ума сойду...

Рука у Климы всегда была тяжелая, поэтому Тьелпе окончательно пришел в себя уже после второго шлепка.

- Где это мы?

- В горах, – Клима развязала сумку и принялась в ней копаться.

- Мы сюда на доске прилетели, да? Рассказы дяди Финдекано и трети впечатлений не передают! Вы от отца?

- Из Химринга. Но Куруфинвэ тоже сейчас там.

- С кольцами все в порядке? – Тьелпе приподнялся на локтях. Клима кивнула. – Простите, что я вообразил, будто вы решили предать нас.

- Ничего, так даже эффектнее вышло. Хотя выглядели вы глупо и на взбучку нарвались зря.

Клима протянула Тьелпе бутыль с остатками воды Артанис и диковинную прямую колбу, запаянную воском, за мутным стеклом которой в зеленоватой жидкости плавало нечто, подозрительно напоминающее чьи-то заспиртованные глаза.

- Что это? – с опаской спросил Тьелпе.

- Лекарство, – лаконично ответила Клима.

- А его... пьют или намазывают?

- Понятия не имею. Надейтесь, что снадобье не Тенька намешал, из него врач-аптекарь, как из меня – сочувствующая сиделка. Употребите это как-нибудь, не то за шиворот вылью.

Но Тьелпе благоразумно ограничился водой.

- Какой знакомый вкус... Она мне тогда все-таки не привиделась! Леди Климэн, а как мы попадем домой?

- Выждем немного и полетим. Я нечаянно забрала в другую сторону, придется возвращаться.

- Но Саурон наверняка будет нас искать.

- Конечно, хотя бы из-за кольца.

- Какого?

- Вот этого, – Клима помахала перед носом Тьелпе правой рукой, где на большом пальце болтался золотой ободок.

- Снимите его скорее!!! Оно же подчиняет себе волю! От него за лигу злом разит!

- Ничего не чувствую, – беспечно сообщила обда.

- Теперь Саурон нас в два счета отыщет, – сокрушенно сказал Тьелпе. – Он имеет с кольцом крепкую связь. Лучше я разобьюсь о скалы, чем снова стану пленником!

- Повремените. Если бы я убивала себя всякий раз, когда оказывалась в безвыходном на первый взгляд положении, то не дожила бы и до семи лет.

- Он найдет нас, самое большее – за три дня.

- Через три дня нас тут уже не будет, – уверенно ответила Клима. – Держите на всякий случай гранату. Увидите Саурона – хоть неприятность ему доставите.

- Красным перцем пахнет.

- О, чего там только нет!..

Шесть часов, семь минут, две десятых секунды спустя.

Высокую темную фигуру, безмолвно заслонившую выход из пещеры, они заметили одновременно.

- Тьелперинквар, стойте! – крикнула Клима, но возглас запоздал.

Губы Тьелпе сжались в нитку, с неимоверным усилием он вскочил на ноги и, что было мочи, метнул в темный силуэт гранату, издав при этом исступленный глухой рык загнанного в угол зверя. Этот жест отчаяния отнял у Тьелпе последние силы – он упал на плащ, судорожно загребая пальцами пустоту, словно хотел отыскать еще одну гранату и отбиваться ею до конца.

Клима подождала, пока отгремит взрыв, и вынула пальцы из ушей.

- Убейте меня, – прошелестел Тьелпе.

- Это не Саурон, – вздохнула обда.

Она ненадолго вышла из пещеры и вскоре вернулась, ведя под руку встрепанного среброволосого витязя, измазанного сажей. Витязь держался за глаза и еле слышно бормотал себе под нос что-то нелестное.

- Эонвэ, – ласково проговорила Клима, – не серчай, он не нарочно, как и все.

- Владыка велел мне передать эльфам, что они могут вернуться в Валинор, – процедил майа сквозь зубы. – Но теперь я даже не знаю, стоит ли пускать их обратно. Совсем одичали... Тьелперинквар Куруфинвион, стыдись! Даже твой дед был почтительнее тебя!

- Полечи его сперва, а потом ругай, – посоветовала Клима.

- Кто бы меня полечил, – одними губами проворчал Эонвэ. И уже громче поинтересовался: – Ты полагаешь, я стану ему помогать после такого?

- Станешь, – обда невозмутимо пожала плечами.

Все еще растирая одной рукой глаза, Эонвэ легонько пошевелил пальцами в сторону Тьелпе. Тот сразу же уснул.

- Теперь бери его и летим скорее. Да оставь ты эту доску, я могу предложить тебе кое-что получше.

- Доска принадлежит моему государству, – упрямо возразила Клима, беря ценное имущество подмышку. – А Тьелпе сам тащи, он тяжелый.

- Я ничего не вижу!

- Можно подумать, я не догадалась: чтобы видеть мир вокруг, тебе не нужны глаза.

Над пещерой кружил огромный орел.

- Саурон его не замечает, – ответил Эонвэ на немой Климин вопрос. – Я на время отвел его взор от здешних мест.

- Может, мы заодно залетим в замок, и ты пленишь Врага?

- Зачем? Если уничтожить кольцо, Саурон так ослабнет, что сам приползет сдаваться.

- Да ты лентяй, – весело заключила Клима.

- Как и ты, я выбираю самые простые пути, если это возможно, – Эонвэ ответил на ее улыбку, по-прежнему не открывая глаз.

Летать на орле Климе понравилось больше, чем на доске. Мягко, тепло и не надо беспокоиться об управлении. Обда решила повелеть Теньке тоже изобрести нечто подобное. Если уж он майар из пробирки собрался выводить...

Орел приземлился во внутреннем дворе Химринга, куда сразу набежала куча народу. Первым, разумеется, примчался Куруфинвэ, за ним по пятам следовал Тенька. Затем подоспели Майтимо, Финдекано, шустрая Артанис, а за ней – весь совет в полном составе. И это не считая жителей крепости, стражи и прочих гостей, прибывших вместе со своими правителями.

- Вот бы нам такого орла, когда мы с Тангородрима выбирались, – восхищенно шепнул Финдекано другу.

Куруфинвэ бережно принял бесчувственного Тьелпе. Следом на землю спустился растрепанный и перепачканный Эонвэ, подавая руку совершенно не пострадавшей Климе.

- Эонвэ, – громко вопросил Тенька на весь двор, выбрав, как назло, мгновение относительного затишья, – тебя что, опять гранатами забросали?

Майа гордо спрятался за орлиным крылом, а Клима выразительно кивнула, указав на Тьелпе. Майтимо вполголоса пробормотал, что гордится своим племянником, который не посрамил мятежного имени дома Финвэ, славящегося, в свете последних событий, быстротой реакции и однозначностью суждений.

Четыре часа, двадцать семь минут спустя.

- Интересненько это они придумали, – сообщил Тенька, в очередной раз появляясь посреди зала из ниоткуда с кольцом в руках.

- Может, довольно экспериментов? – поморщился Макалаурэ. – Скверная вещица, ее лучше поскорее изничтожить.

- Но я не могу разрушить предмет, не определив его основные свойства!

- Как мне это знакомо, – почти ностальгически пробурчал Майтимо. – Ты еще скажи, что Саурон добавил в свое кольцо опарыши и перегной.

- Да нет... У него, в отличие от Моринготто, на редкость примитивная техника. Принцип: “Намешаю побольше металлов и завышу искажение на максимум”. Скукота. Но какой интересненький при этом эффект! Лишний раз доказывает, что и примитив порой бывает удачным. Прелесть, а не колечко!

- Оно тебя манит, подчиняет своей воле? – Майтимо посерьезнел.

- Естественно! – в голосе Теньки звучала неподдельная радость. – Слышали бы вы, что оно несет, какие блага мне сулит! Это же стенографировать надо!

- Но ты ведь не поддаешься? – с надеждой уточнил Макалаурэ, делая на лютне тревожный перебор.

- Кано, сам посуди: если бы чей-то гнусавый голос без перерыва уговаривал тебя... Скажем, броситься в море со скалы. Неужели ты бы его послушал? Конечно, когда такая ерунда транслируется в сознание напрямую, реакция есть. Но если все это реально слышишь, ничего кроме раздражения бубнеж кольца не дает. Но задумка – прелесть. И как же интересненько надо было придумать, чтобы при таком топорном исполнении штуковина работала! Нет, чему-то ваш Саурон от вашего Моринготто все же научился...

- Они не наши! – в один голос возразили Майтимо и Макалаурэ.

В зал вошла Клима, следом – Эонвэ, сияющий чистотой.

- Как там Тьелпе? – осведомился Тенька.