Арагорн все же процедил сквозь зубы что-то нелестное и поспешил прочь со двора.

- А как сила, о которой вы говорили на совете? – военачальник помчался вслед за королем. – Она поможет нам? У нас есть надежда увидеть рассвет?

Сверху, со стен, донеслись возгласы: сперва испуганные, потом удивленные и даже потрясенные, потом все более радостные.

Майтимо прислушался и ответил за Арагорна:

- Надежда есть. А если мы сейчас и впрямь поспешим, то сумеем увидеть, как она осуществится.

Нолофинвэ тем временем огляделся по сторонам и спросил:

- Кто-нибудь видел Теньку?..

Семь минут спустя

Со стен открывалась широкая и жутковатая панорама схватки одного призрачного воинства с другим. Порывы ветра закручивались в маленькие смерчи, темный пепел мешался с серым туманом, древние светящиеся мечи разрубали полуистлевшие тела. На поле под Белым Городом было страшно и темно.

Лишь одна человеческая фигурка носилась между сражающимися призраками, и перед ней расступались как Дунхарроу, так и враги.

Жители города считали человека внизу не то сумасшедшим, не то самоубийцей, но лишь двое эльфов у окошка бойницы точно знали, что Тенька страдает во имя науки, бегая по абсолютно пустому для него полю.

- Чую, улов призраков сегодня не сладится, – философски предрек Нолофинвэ, отпивая из фляги горячего чаю и передавая ее племяннику.

- Тенька упорный, – Майтимо верил в друга. – Он непременно что-нибудь изобретет и утащит в свой виварий умертвие-другое.

- Не умаляю его способностей, – Нолофинвэ оценивающе склонил голову набок. – Но до конца битвы он не успеет.

- С чего ты взял?

- Погляди наверх: тучи расходятся.

- Там как было черно, так и осталось!

- Это потому, что сейчас ночь. Присмотрись, и ты увидишь звезды.

Мудрый Нолофинвэ как всегда оказался прав. Прошло совсем немного времени, и одна серая лавина поглотила другую, с неба убрались последние клочья темноты, а ледяной ветер унялся, превратившись в обычный, весенний.

Исполнив клятву, Дунхарроу сгинули не только для Теньки, но и для всех остальных. На поле под городом не осталось даже тел, и лишь слабый, уже сходящий на нет запах тлена напоминал о случившемся.

Защитники города не расходились, напряженно всматриваясь в ночь. Пылали факелы, озаряя встревоженные лица. Но со стороны Минас Моргула больше не шло угрозы, и все мало-помалу успокоились.

Арагорн постановил, что бросать это дело все же нельзя, и надо точно узнать, были ли призраки местью Сарумана, и если да, то где Саруман сейчас, удалось ли ему скрыться или он канул в небытие вместе со своим войском. Но пока Белое Древо снова расцветает, ночь близится к излому, все устали, измучены страхами и голодны, поэтому самое время хорошенько отдохнуть до утра.

…Когда прекрасная Арвэн увидела мужа, стражей и гостей из иного измерения, то всплеснула руками и потрясенно воскликнула:

- О, валар! У вас случилось поветрие?

- Тенька, – коротко объяснил Майтимо.

А Нолофинвэ добавил подробностей, тактично удержавшись от ехидства.

Арвэн прониклась и твердо вознамерилась помочь. Она разыскала Теньку (что само по себе тянуло на подвиг) и шепнула ему на ухо пару слов. После этого колдун крепко задумался, а спустя двадцать минут предъявил всем заинтересованным пузатую бутыль еще теплой бесцветной жидкости, от которой пятна таяли без следа. В ответ на расспросы Арвэн загадочно молчала, но когда даже Нолофинвэ попросил ее поделиться секретом обуздания просвещенной науки, поведала:

- Ведь вы сказали, что Теньке должно стать интересненько. Вот я и напомнила, сколько удивительных открытий было совершено случайно, во время изготовления простых и понятных вещей, вроде пятновыводителя.

- Я начинаю ее бояться, – признался Майтимо.

По случаю избавления разом и от призраков, и от пятен было решено не идти спать, а прямо сейчас устроить маленький домашний пир.

В главном зале цитадели накрыли столы, наскоро собрали лучшие кушанья, а из подвалов выкатили бочки с вином. Как-то незаметно весть о празднике разнеслась по всему городу, и вскоре в зале было полным-полно гостей, а на улицах тоже разбивали веселые застолья.

Глубоко заполночь Майтимо заявил, что вино – это несерьезно, и пусть Тенька тащит кофе. А дорогой дядюшка Нолофинвэ пусть даже не думает отпираться, ибо валар здесь все равно нет.

- А при чем тут валар? – потихоньку осведомился Тенька.

Прочие друзья-знакомые тоже навострили уши.

- Это случилось, когда я в первый раз угостил дядю Нолофинвэ кофе и не рассчитал количества, – по очень большому секрету поведал Майтимо. – Напившись, Нолофинвэ отправился прямиком на священную гору Таникветиль и принялся подбивать валар к Исходу из Валинора. Причем оказался настолько красноречив, что все, включая светлейших владык, готовы были согласиться и избрать его вождем. Но возглавить поход он не успел, ибо влез на трон Манвэ и заснул. Как его за такое снова в Мандосе не заперли – не представляю! Наверное, Эонвэ все-таки не врал, когда говорил, будто выгораживает нолдор перед Великими.

Шесть минут, тридцать девять секунд спустя

Путь из комнаты, где лежал мешок с кофе, до главного зала проходил через фонтанный двор мимо Белого Древа. Тенька не отказал себе в удовольствии приостановиться и поглазеть на чудесный ствол и остролистную крону, которые слабо мерцали в темноте.

Сейчас Белое Древо никто не охранял – все праздновали в зале.

На плитах около фонтана темнели кривоватые следы босых ног. Красящий состав для ловли призрака оказался стойкой штукой.

«Стоп, – подумал Тенька, глядя на следы. – Я ведь изобрел смывающую жидкость и своими глазами видел, как уборщики драили тут все, и следов не оставалось. Да и были те следы не здесь, близ входа в цитадель, а у Древа и дальнего края фонтана. А не значит ли это…»

И тут, словно в подтверждение мыслям колдуна, за белой кроной мелькнул темный размытый силуэт.

- Ага-а! – обрадованно вскричал Тенька, выхватывая из-за пазухи модернизированный накануне приборчик. – Ну, теперь-то я тебя прищучу!!!

…Майтимо отчего-то было неспокойно. Такая чувствительность преследовала его со времен владения волшебным кольцом и не собиралась отпускать до сих пор. Что-то неладное творилось поблизости, в цитадели. И проклятое предчувствие кололось в груди как заправский ёж.

- Теньки долго нет, – отметил Нолофинвэ, и это стало последней каплей.

Как можно беспечнее Майтимо сообщил всем, что сейчас приведет этого неугомонного изобретателя, наверняка увлекшегося очередной «интересненькой штукой», и поскорее выбежал из зала, радуясь, что не успел расстаться с мечом.

Уже на пороге выхода в фонтанный двор чуткие уши лорда Химринга уловили какую-то подозрительную возню. Больше не медля и не сомневаясь, Майтимо выбежал с клинком наизготовку, да так и застыл.

Вокруг Белого Древа, выставив диковинный приборчик перед собой подобно сулице, носился встрепанный раскрасневшийся Тенька с поистине маниакальным блеском в глазах. А от него со всех ног удирало огромное чудовищное создание, похожее на назгула: с шипастыми доспехами, развевающимся полуистлевшим плащом и тьмой под приоткрытым забралом.

- Врешь, не уйдешь! – тяжело пыхтел Тенька. – Поймаю и изучу за все призрачное войско!

Майтимо оперся на меч и занял позицию зрителя.

Страшная темная тварь совершенно не хотела быть изученной, тем более отдуваться за все войско. Время от времени она пыталась вырваться из круговой погони, но не могла шагнуть за пределы клумбы, всякий раз натыкаясь на невидимую стену и отлетая обратно. Майтимо заметил, что ближайшие к Древу плиты истоптаны густо-фиолетовыми следами. Правда, оставалось неясным, как обутое в латные сапоги чудище может оставлять следы босых ног. Но, с мстительным злорадством решил лорд Химринга, Тенька непременно изучит и этот вопрос.

- Помощь нужна? – все-таки поинтересовался он у друга.

- О, Майтимо! – обрадовался Тенька, не прекращая погони. – Ты гляди, какой экземпляр! Я почти его поймал! Только не вздумай мечом размахивать, он нужен мне живьем! Я уже заключил его в ловушку, осталось только извлечь! По-хорошему, надо сузить круг ловушки, а потом в нем и таскать, но эта зараза, – он указал на улепетывающего призрака, – попалась вместе с Древом и всякий раз цепляется за ствол. Не могу же я и Древо выкорчевать! Майтимо, а если ты сейчас разведешь непрерывные вектора по синусоиде в четыреста градусов, то я смогу…