- В Средиземье не осталось ни Саурона, ни более древнего зла, – отметил Арагорн. – Но здесь явно движение чьей-то злой воли…

- Саруман скрылся, – напомнил кто-то из военачальников. – Белый колдун ушел безнаказанным, и больше никто о нем не слышал.

Тенька вопросительно поднял брови.

- Это тот, у которого мы сперва съели все бутерброды, а потом разнесли полбашни гранатой, – пояснил для него Майтимо.

- Да-а, Саруман мог бы, – оценил Тенька и опять вернулся к приборчику.

- Бесполезно выставлять обычное войско против призрачного, – произнес Нолофинвэ.

- Нас ждет долгая и страшная ночь, – предрек другой военачальник. – Тьма лишь на горизонте, а сквозь нее уже не разглядеть неба. Утро может не наступить.

Арагорн встал, и все почтительно умолкли. Даже пятнистое лицо не могло умалить достоинства короля Гондора.

- Утро наступит, – твердо сказал Арагорн. – Я знаю силу, которая способна противостоять той, что движется против нас. Тенька, прошу тебя спуститься вниз и подготовить вертолет к отбытию – то, что может помочь нам, находится далеко, и я не стану полагаться на лошадь.

- А куда летим-то? – полюбопытствовал Тенька.

- Перед отлетом я покажу тебе на карте, – было видно, что Арагорну не хочется публично озвучивать свое загадочное место. Он обвел взглядом притихших военачальников, – Готовьте город к осаде. Нужно будет продержаться так долго, настолько это возможно.

После совета Майтимо и Нолофинвэ подкараулили короля Гондора в темном коридоре и приперли к стенке, потребовав рассказать, куда тот собрался лететь на Тенькином вертолете и почему это поможет одолеть призраков.

Арагорн отмалчивался недолго. Он не хотел предавать будущее дело широкой огласке, но не видел причин таиться перед почтенным предком и его племянником.

- Я задумал отправиться на холм Эрех, к мертвецам Дунхарроу. Предсказано, что по слову Короля они спасут людей от надвигающейся тьмы, и этим смогут исполнить свой долг. Помнится, в одной из бесед Элронд недоумевал, как вышло, что время Дунхарроу не пришло в разгар войны Кольца.

- Одна армия мертвецов против другой, – оценивающе произнес Майтимо. – Нолофинвэ, твоя мудрость что думает на этот счет?

Нолофинвэ переглянулся с ним и едва заметно подмигнул.

- Моя мудрость считает, что мы просто обязаны присоединится к Арагорну. Ибо две армии мертвых – еще куда ни шло, но Теньку в придачу точно никто в одиночку не вынесет!

Арагорн улыбнулся и положил руки им на плечи, точно скрепляя узы дружбы.

- Да будет так. Поспешим же!

Когда Тенька узнал о цели путешествия, то кубарем выкатился из вертолета и на пятнадцать минут исчез в неизвестном направлении. Вернулся он тяжело нагруженный всевозможным диковинным инвентарем: коробочками, палочками, сложными конструкциями из линз и проводов. На поясе исследователя болталась пустая банка.

Тенька надвинул на глаза пару особенно устрашающих семицветных линз и торжественно пообещал, что уж теперь разглядит призраков во что бы то ни стало и изучит до последнего клочка тлена или какой у них там состав.

Нолофинвэ мудро промолчал, Майтимо закатил глаза, а менее опытный Арагорн имел неосторожность напомнить об изобретении пятновыводителя, за что был немедленно назван дилетантом и неучем, не имеющим тяги к прекрасному.

Два часа и одна минута спустя

Над холмом Эреха ветер гнал по небу водянистые облака. Огромный круглый камень отбрасывал подрагивающую тень. Было сыро и промозгло, под ногами шуршали подгнившие прошлогодние травинки.

Тенька три раза сменил линзы, его приборы жужжали, дымили и щелкали, в руках крутились какие-то палочки на шарнирах.

- Ну, где они? Где эти призраки, крокозябра их задери?!!

- Слева, справа, – устало перечислял Майтимо, – и за камнем тысячи три.

Линзы в который раз менялись, тумблеры на приборах выкручивались на полную мощность, но результата не было, и колдун изнемогал.

- Я дам тебе свою записную книжку, и ты их зарисуешь!

- Делать мне больше нечего! – злился Майтимо.

- Во имя науки!..

Нолофинвэ крепко стискивал рукоять меча и не отводил взгляда от потомка.

Арагорн стоял чуть поодаль, сумерки обступали его со всех сторон, но для него, казалось, не существует страха перед ночью.

- Клятвопреступники! – крикнул он. – Ваш час настал!

Тенька пихнул друга локтем.

- Они ему отвечают? Чего говорят? Какие голоса? Можешь хоть децибелы подсчитать?

- Моргот и все его твари! Испугайся ты, наконец, и оставь меня в покое!

- Как же я испугаюсь, если они такие интересненькие!

- Ты их даже не видел!

- От этого они кажутся мне еще интереснее! Майтимо, зарисуешь?..

Арагорн тем временем говорил:

- Мы летим в Белый Город, над которым нависла угроза тьмы. Сразитесь с воинством Минас Моргула, и когда оно будет побеждено, я признаю, что ваша клятва исполнена.

Тенька нацепил все линзы одновременно, дышал на приборы, вытягивал проводочки, подпрыгивал и становился на голову. Тщетно. Призраки молча и категорически не желали быть изученными.

- …Вы покинете эти места и обретете вечный покой, – продолжал Арагорн.

Майтимо уже обреченно сидел под камнем и зарисовывал самого страшного призрака. Тенька постоянно заглядывал другу через плечо и умолял не пропустить в рисунке секреционные железы.

- Какие, ко всем валараукар, железы?!

- Неуч! Если призраки источают холод, то у них должны быть органы, которые его вырабатывают!

- Я тоже источаю – тепло и свет, но у меня… – начал было Майтимо, но тут колдун поглядел на него так заинтересованно, что он мгновенно пожалел о сказанном. И захотел срочно научиться у призраков их полезному умению не показываться Теньке на глаза.

- Если мы полетим на вертолете, то призраки побегут под нами, – отметил Нолофинвэ.

Тенька испустил стон разочарования и защелкал тумблерами из последних сил.

Три часа, восемнадцать минут, пятьдесят секунд спустя

В низком небе клубились плотные черные тучи, а под их покровом от Минас Моргула к стенам Белого Города неотвратимо подступала серая призрачная лавина. Факелы за каменными зубцами еще горели ярко, но ледяной шквальный ветер так и норовил задуть пламя. Все замерло в ожидании неотвратимого.

Очередным порывом ветра вертолет качнуло, но Тенька запихнул под рычаг один из приборов, не пригодившихся для ловли призраков, и лопасти завертелись с удвоенной силой, назло любому ветру.

Во дворе цитадели уже толпился народ, ожидая прибытия короля. Когда вертолет приземлился, к Арагорну подошел один из военачальников и опасливо доложил, явно не зная, относить эту весть к хорошим или к плохим:

- Мой король, полчаса назад прибыла ваша жена…

- Как? – изумился Нолофинвэ, опередив почтенного потомка. – Она же была в Ривенделе!

- Леди Арвэн сказала, – военачальник обреченно покосился на двери, ведущие в цитадель, – что почуяла неладное, поэтому связалась с владычицей Галадриэлью, а та через водяное зеркало переправила сюда…

- Чем только думает кузина Артанис! – возмутился Майтимо. – Беременную женщину в осаждаемый город!

Он хотел добавить еще пару нелестных слов насчет разума дорогой кузины, но подметил, что говорит точь-в-точь как Трандуил, и замолчал.

Судя по лицу Арагорна, ему тоже хотелось высказаться, и было совершенно плевать, на кого он при этом похож, но времени на возмущение не хватало.

- Пусть остается внутри, из цитадели ни шагу, – коротко велел Арагорн и скомандовал остальным: – На стены!

- Я не договорил, – воскликнул военачальник. – Вместе с леди Арвэн прибыли ее братья Элладан и Элрохир, а еще лорд Глорфиндел, принц Лихолесья Леголас, как раз гостивший у владычицы Галадриэль, и его друг гном Гимли.

- О, – оценил Нолофинвэ, – теперь ясно, почему Артанис отпустила сюда Арвэн.

- Отчего ты прежде молчал! – Арагорн развернулся к военачальнику. – Где они?

- Все на стенах, – тот замялся. – И ваша жена тоже…