- Любая помощь, кроме балроговой науки! – поспешил уточнить лорд Химринга.

- Тогда стой и смотри, – отмахнулся Тенька.

Призрак явно осознал, что дни его свободы сочтены, но просто так сдаваться не обирался. На очередном круге он подпрыгнул, уцепился когтистыми лапами за ветки Древа и сноровисто пополз вверх по стволу.

- А ну стой! – возмущенно заорал колдун и по инерции ринулся следом.

Древо опасно закачалось, во все стороны полетели листья и мелкие веточки.

«Сам стой, Тенька! – хотел было крикнуть Майтимо, – разве ты не видишь, что оно сейчас…»

Раздался треск, белый ствол переломился, и Тенька с призраком кубарем полетели вниз, путаясь в кроне.

- Ага, попался! – торжествующе прокричал вед, хватая добычу за полуистлевший черный плащ.

Призрак взвыл, обреченно загребая костлявыми пальцами воздух.

Тенька сунул руку в заплечный мешок, чудом не свалившийся во время погони, и достал странный предмет – плетеную из веревок сумку с длинными ручками. Майтимо казалось, в такую сумку не то, что призрака – яблок в урожайный год не наберешь.

Но когда чудовище соприкоснулось с сумкой, оно начало таять, сжиматься в темно-серый комок, удивительным образом не испаряясь за пределы плетеного узилища.

Убедившись, что призрак никуда не денется, Тенька выпрямился, утирая со лба пот, и, наконец, разглядел плачевные результаты погони. Древо было сломано посередине, крона лежала на клумбе, по всему двору ветер носил сорванные листья.

Майтимо схватился за голову, осознавая масштаб катастрофы. Ствол – это не веточка, просто перевязать не получится. Либо доламывать и ждать, пока оставшийся пенек зазеленеет, либо искать новый саженец...

Пока лорд Химринга предавался тягостным раздумьям, Тенька поднатужился и приподнял крону над землей, пытаясь приладить ее на место.

- Майтимо, помоги мне!

- Ты думаешь, Арагорн ничего не заметит? – вздохнул тот, подходя и тоже берясь за ветки.

- Так я ж еще поколдую! Профессионал я или кто?!

Белое Древо хоть и было по высоте лишь чуть повыше Майтимо, весило не как пушинка, поэтому удержать крону ровно было трудно даже вдвоем. Наконец кое-как, вкривь и вкось, края разломов приладили друг к другу. Майтимо стоял, сам себе напоминая поддерживающую свод статую во дворце дедушки Финвэ, а Тенька, прищурившись, начал

колдовать.

Сперва Белое Древо завибрировало, а потом неожиданно стало горячим, словно лист металла из печи. Майтимо невольно разжал руки, уже представляя, как крона обрушится вновь, на сей раз им на головы, но оказалось, что разлом успел срастись. На месте трещины набухла узловатая шишка, но она сейчас показалась меньшим злом.

Затем на ветках начали веерами распускаться листья. Причем не тонкие и заостренные, как были на Древе изначально, а широкие, плотные, мясистые, хотя тоже серебристо-белого цвета. Вслед за листьями полезли обильные цветочные грозди.

- Тенька, хватит! – воззвал Майтимо, отступая на шаг. Древо уже было не похоже само на себя.

- Я ничего не делаю! – заверил колдун. – Процесс запущен и необратим, это ж растениеводство, а не ортогональная синусоида какая-нибудь!

Майтимо не покидало ощущение, что похожие листья вкупе с цветами он уже где-то видел.

- А какого балрога ты запустил процесс превращения Белого Древа в… – тут цветы стали сменяться плодами, и до лорда Химринга дошло, – …в кофейный куст?!!

- Потому что эта формула изобретена изначально под кофейные кусты. Хотя, сильмарилловые деревья от этой формулы тоже срастались, и ничего, – пожал плечами Тенька. – Кто ж знал, что будет такая интересненькая реакция! Кстати, надо записать.

- Тенька, это же Белое Древо Гондора! Что ты наделал! Сперва ты его сломал, а теперь исказил до неузнаваемости! Что ты скажешь Арагорну?

Колдун флегматично пожал плечами.

- Ну, скажу, что теперь у него всегда будет свежий кофе. И в Лихолесье ездить не надо!

- Думаешь, кофе его утешит?

- Слушай, а давай в утешение подарим Арагорну саженец сильмариллового дерева?

- Зачем Арагорну сильмариллы?

- Ну, не знаю. Они ж тут у вас всем нужны!

- Время, когда сильмариллы были всем нужны, закончилось две эпохи назад!

- Тогда давай подарим ему вертолет!

- А время, когда всем будут нужны вертолеты, еще не настало и, дай Эру, не настанет никогда!

- Майтимо, тебе невозможно угодить, – попенял Тенька. – Уверен, с Арагорном договориться будет намного проще. Вот оттащу ваше привидение в виварий…

И тут притихший сгусток тьмы в сетчатой веревочной сумке подал голос.

- Пощади, волшебник, не сажай меня в виварий!

- А чего еще с тобой делать? – резонно возразил Тенька. – Ты существо интересненькое, малоизученное…

- Делай со мной что хочешь, лучше убей, но только не изучай! – взмолился узник и выдал последний козырь: – Я не тот, кто тебе нужен. Ты хочешь изучить черное умертвие, а я Саруман, Белый колдун!

Тенька пригляделся.

- О, точно! Интересненько это вышло! Чего ж теперь с тобой делать?..

- Не надо в виварий, – повторил Саруман. – Хоть на суд, хоть на казнь, хоть служить тебе буду, пока существует мир!

Майтимо только ухмыльнулся на такие мольбы, но Тенька неожиданно задумался, что-то прикидывая, а затем присел перед плетеной сумкой на корточки.

- Прям настолько не хочешь в виварий?

- Не хочу! Все, что угодно, только не туда!

Колдун почесал в затылке и тронул веревочные лямки.

- Тенька! – воззвал Майтимо к разуму друга. – Уж не собираешься ли ты отпустить исчадие тьмы восвояси?!

- Это ж не призрак, которого я так хотел словить, – пояснил Тенька, – а обычное сложное вещество, хоть и пакостливое. Ты глянь, какой он жалкий. Как тот балрог в подземелье, помнишь? А еще я вдруг подумал: если утащу его с собой, в этом измерении не останется ни одного представителя древнего зла. Что будут изучать потомки? Что скажут мои будущие местные коллеги?

- Ты рехнулся, и я говорю тебе это прямо сейчас!

Но Тенька уже принял решение.

- Саруман, поклянись, что ты не будешь тут больше безобразничать, и я тебя отпущу. Пока, конечно, мой будущий коллега тебя не поймает. А ты, Майтимо, не ругайся, а как специалист по клятвам придумай подходящую формулировку, чтоб не отвертелся!

Лорд Химринга с лязгом вогнал меч в ножны и мстительно завернул такое, по сравнению с чем их прежняя клятва о сильмариллах казалась невинным обещанием.

Саруман надолго замялся, но делать было нечего, и клятву пришлось повторить в точности. Тенька оттащил веревочную сумку к краю двора, перекинул через парапет и хорошенько встряхнул.

Темный дух вылетел на волю как пробка из бутылки и с неслыханной скоростью бросился прочь.

Тенька прищурился ему вслед и крикнул:

- Лети, лети! Чтоб я тебя здесь больше не видел! Только сунься, пока я жив!

Майтимо почувствовал, как от последних слов друга к горлу подкатывает ком.

- Тенька, – тихо напомнил он. – Ведь ты человек.

Слова выговаривались с трудом, царапая сердце. Майтимо никогда прежде не говорил об этом вслух, но он помнил юного мальчишку на Тангородриме. А теперь у этого мальчишки жена, дети, крохотные морщинки вокруг глаз, и двадцать пять лет ему еще дашь, а вот семнадцать – уже никак. И ведь это для Майтимо прошло больше тысячи лет. А для Теньки – всего лишь около десятка.

Тенька посмотрел ему в глаза и удивленно спросил:

- Ты чего вдруг так расстроился? Ну, человек, и чего теперь-то?

- Саруман – бессмертный дух, который живет тысячи лет. А ты в лучшем случае проживешь чуть больше сотни, и в конце будешь немощным стариком, – Майтимо сглотнул мерзкий ком и заставил себя закончить: – По моим… по нашим… по Сарумана меркам ты очень, очень скоро умрешь.

- Да ты не расстраивайся, – Тенька хлопнул его по плечу. – Какое мне дело до Сарумановых мерок! Я это так ему, на всякий случай сказал.

- Да при чем здесь Саруман, – с досадой поморщился Майтимо. – Мне тебя будет не хватать, Тенька. Всем нам.