Сборы не отняли много времени. Требовалось только отдать пару распоряжений верному Ненве и бросить в походный мешок все, что совсем недавно было оттуда выложено.

- Меч не забудь, – заботливо посоветовал Тенька.

- Даже не подумаю взять! Из принципа. Должен же я хоть раз сдержать клятву!

- Ты все еще веришь, что это возможно?

- Я надеюсь*, – упрямо ответил Майтимо, стягивая завязки мешка.

У Нолофинвэ не было нужды кем-то распоряжаться, а мешок с вещами он собрал еще в Валиноре, перед поездкой в Гондолин, поэтому оказался готов к путешествию быстрее племянника. И вскоре после обеда оба эльфа вышли из цитадели во двор, где около вертолета возился неугомонный Тенька.

- Ничего ж себе вы быстро! – удивился колдун и полез в недра блестящего короба, нечто там выискивая.

Майтимо ожидал, что Тенька достанет водяное зеркальце, но тот выудил два помятых кожаных шлема с завязками под подбородком – в точности, как у него самого.

- Во, берите. Надевайте и лезьте за мной. Можно не завязывать, это на случай разгерметизации кабины…

- Разгермети… что? – насторожился Нолофинвэ.

- Стоп! – поднял ладони Майтимо. – Мы пришли не кататься на твоей штуковине, а шагнуть в другое измерение!

- Шагнем! – согласился Тенька. – Точнее, перелетим. Тут так интересненько придумано: мы применили к вертолету все тот же функционал сковородки, но еще ни разу не испытывали, а теперь такая возможность…

- Не надо возможностей! Давай обычное водяное зеркало и…

- Зачем зеркало, когда есть вертолет? – пожал плечами Тенька. – Я и с собой-то его не взял, у Курво оставил. Майтимо, да чего ты опять волнуешься, как неуч? Сядем, долетим! Вон, закат скоро, а я ж тебе обещал, что к вечеру вертолета тут не будет…

- Мне уже тогда почудился злокозненный подвох в твоих словах!

- Ты же на доске летал!

- Она хотя бы не тарахтит!

- Да я задвижку поплотнее привинчу, и…

- Погодите, – вмешался Нолофинвэ, разглядывая потенциальное средство передвижения. – Я верно понял, во время полета вон та дверь закрывается? Если так, то мы втроем просто не поместимся внутри.

- Действительно! – восторжествовал Майтимо. – Мы туда не влезем!

Но Тенька не растерялся.

- Это потому, что сейчас вертолет одноместный. А вот я его увеличу, еще и для Ненве уголок останется!

Лорд Химринга вопросительно оглянулся на дядю, в ожидании второго столь же мудрого аргумента. Но Нолофинвэ лишь развел руками: крыть было нечем.

У Майтимо уже имелся опыт по части покорения воздушного пространства. Кроме принамкской доски, ему доводилось путешествовать верхом на огромном орле из соседнего измерения и даже неподвижно висеть над землей, сидя на подушке из Тенькиного сгущенного воздуха (правда, последнее он помнил смутно).

Полет на вертолете не был похож ни на что. Увеличенная коробка, вопреки опасениям, оказалась не темной и тесной, словно пресловутая алюминиевая будка, а просторной настолько, что, сидя, Майтимо мог вытянуть ноги без риска упереться в соседнюю стенку. Правда, стоять здесь в полный рост не мог даже Тенька, но вертолет в полёте раскачивало из стороны в сторону почище, чем палубу корабля в шторм, поэтому путешествовать стоя было глупой затеей. Все заклепки по внутренней стороне обшивки сияли ровным холодным светом, не дающим теней.

- В сильмарилловом растворе вымачивали, – с гордостью пояснил Тенька.

- А вы уже и раствор создали?! – ахнул Майтимо.

- Совсем немножко! – поспешил успокоить его Тенька. – Только чтобы проверить свойства желейной субстанции! Там бочки три. И чего ты так возмущаешься? Знаешь, сколько сильмариллов понаросло у твоего родного брата Кано из соседнего измерения? Эти сильмариллы у них даже синдар и валар больше не берут, надо же куда-то девать!..

В передней части громоздился сложный узел из проводов, трубочек, металлических пластин и прочего содержимого Тенькиной лаборатории, увенчанный здоровенной рогаткой, гордо торчащей вперед. Колдун дергал рогатку во всех направлениях, и вертолет изменял курс. Над головами располагалась дверца, через которую они сюда забрались, а потом внимательный Нолофинвэ обнаружил еще одну, в полу. Тенька объяснил, что дверца в полу экспериментальная, пока не используется и заперта надежно, пусть дорогой друг Майтимо не ворчит, будто на высоте та непременно распахнется, организовав дождь из эльфийских лордов. Но “дорогой друг” на всякий случай отодвинулся в сторону.

Сквозь круглые окошки открывался вид на отдаляющуюся землю, на Химринг, постепенно ставший не больше игрушечного, и на маленькую пеструю точку посреди опустевшего двора – верный Ненве вышел проводить лорда в очередную дорогу и до последнего глядел в небо, пока вертолет не скрылся из глаз и не стихло тарахтение.

Внутри коробки шума не было слышно вовсе, только округлый потолок слабо вибрировал в такт вращениям пропеллера. Тенька хвастался звукоизоляцией и грозил изобрести “глушитель поворотной отдачи”. Майтимо лишь молча надеялся, что к тому времени их с Нолофинвэ в вертолете не будет.

Сам Нолофинвэ расположился у светящейся стенки – темно-синий плащ с серебряной отделкой, шлем сидит не хуже королевского венца, на узорном поясе легкий кинжал в парадных ножнах, рядом дорожный мешок из превосходной кожи – и весь его вид излучал спокойствие, словно для Нолофинвэ вовсе не существовало разницы между каютой тэлерийского корабля и нутром вертолета. Но Майтимо отметил, что от люка в полу дядя отодвинулся еще дальше племянника, да и вообще особенно напоминает Финдекано в моменты, когда тому приходилось взбираться куда-нибудь высоко.

Тенька оглянулся на пассажиров.

- Вы чего перепуганные такие? Я на вертолете уже три дня летаю, а он еще ни разу не упал и в воздухе не развалился!

- А на земле? – осторожно уточнил Нолофинвэ.

Колдун почесал в затылке.

- С тех пор, как я его разобрал, собрал и выкинул те детальки, что случайно оказались лишними – ни разу! Держитесь, сейчас будем испытывать переходник между измерениями!

Кроме проводов держаться было не за что, поэтому Майтимо с Нолофинвэ не сговариваясь вцепились друг в друга.

За окнами ослепительно сверкнула радуга и в одночасье сменились пейзажи: вместо закатных теней – нежные предрассветные сумерки, вместо лета – поздняя весна, а вместо северной вересковой равнины – остроконечные шпили и водопады Ривенделла. Тенька дернул рычаг, снижая вертолет, чтобы выбрать место для посадки.

Шестнадцать минут спустя

- Всё! – выпалил Майтимо, с наслаждением спрыгивая на твердую землю. – Больше я на эту балрогову штуковину ни ногой!

- А как же обратный путь? – напомнил Нолофинвэ.

- Либо заставлю Теньку притащить сковороду, либо поеду к Артанис, у нее есть водяное зеркало. О, гляди-ка, нас уже встречают!

Вертолет приземлился точнехонько на площадку перед главными воротами во дворец. На эту сторону выходили десятки окон, поэтому посадку мог наблюдать любой желающий, разбуженный с утра пораньше странным шумом.

Первыми из ворот выбежали, обгоняя друг друга, близнецы Элуред и Элурин. Повзрослевшие, встрепанные, оба в ночных сорочках и с улыбками до ушей.

Майтимо стоически раскинул руки, чтобы на нем было удобнее виснуть.

Следом подтянулись прочие обитатели дворца и близлежащих домов. Элронд произнес длинную прочувственную речь, но улыбался при этом еще шире близнецов и, казалось, лишь присутствие взрослого и серьезного Нолофинвэ мешает ему тоже повиснуть на Майтимо. Сыновья Элронда поглядывали на прапрадеда с настороженностью, явно не зная, как к нему обратиться, и даже с Тенькой поздоровались официально, с поклонами и рукопожатием. Лишь когда одной из последних на площадку, осторожно держа ладони на округлом животе, спустилась прекрасная Арвэн, свежая и румяная после сна, и просто, без лишней официальности, поцеловала взрослого серьезного Нолофинвэ в щеку, все расслабились, обнялись и перестали строить из себя невесть что.

Три с половиной часа спустя