- Вы не находите, что Арвэн слишком печальна? – спросил Нолофинвэ, стоя у окна.

Дело было в гостиной.

После праздничного завтрака, когда улеглись первые радости и приветствия, дорогие гости разделились. Торжественно пообещав детям (большим и маленьким) сказку на ночь, Майтимо уехал на верховую прогулку с Элладаном и Элрохиром. Они успели неплохо сдружиться в предыдущие его визиты сюда. Сыновья Элронда были ровесниками Майтимо, не висли, не требовали сказок и гуляли исключительно за рекой, куда детям ходить воспрещалось. А Теньку и Нолофинвэ Элронд пригласил в гостиную, посидеть у камина, выпить чаю или вина и почитать старинные книги.

Тенька тоже подошел к окну. Отсюда открывался превосходный вид на дворцовый сад: деревья, скамейки, витые колонны и изящные мостики. В глубине, почти скрытая пологом цветущих ветвей, сидела одинокая фигурка в длинном лиловом платье. Вид у нее и впрямь был невеселый.

- Арвэн приехала из Белого Города две недели назад, с малым сопровождением, – поведал Элронд. – Я вижу, ее что-то гнетет, но мне она не открывает правды. Может, она боится за будущего ребенка…

- Это да! – кивнул Тенька. – Моя жена в таком положении бывала и печальной, и безумно хохочущей, и злой как крокозябра, и требующей цукатов с чесноком. Только в лаборатории от нее спасался. А у Арагорна, наверное, нет лаборатории, вот он и сослал Арвэн в родительский дом, а теперь она дуется.

Но Нолофинвэ тоже кое-что смыслил в беременных женщинах.

- В таком случае, она бы возмущалась, а не молчала в саду.

- Давайте пойдем к ней и спросим!

- Сомневаюсь, что Арвэн расскажет нам то, в чем не призналась даже родному отцу.

- То отцу, а ты у нас прапрадедушка, так что расскажет как миленькая! Элронд, где у вас тут кратчайшая дорога в сад?..

Но предположения Теньки не сбылись. Арвэн не захотела откровенничать даже с прапрадедушкой из соседнего измерения. Она легко поддержала беседу, поблагодарила за заботу о ее здоровье и обещала передавать привет мужу, когда случится его увидеть.

- Вы там хорошо живете? – спросил Тенька в лоб. – Не ссоритесь?

- Конечно, нет, – улыбнулась Арвэн. – В последние дни особенно… – тут она наморщила лоб и умолкла.

- Скажи-ка, – осторожно начал Нолофинвэ, – а все ли в порядке в Белом Городе? Нет ли новой войны?

- О, разумеется, в порядке, – Арвэн зябко пошевелила плечами. – Прошу простить, я уже долго гуляю, и мне пора вернуться во дворец.

Когда лиловое платье стало неразличимо за деревьями и колоннами, Тенька повернулся к Нолофинвэ.

- Про порядок – врет!

- Сам вижу. Странно лишь, что Арагорн не предупреждает Элронда о войне.

Колдун почесал в затылке.

- Наверное, в Гондоре случилось чего-то беспокойное, но в целом неопасное, вот они и не хотят поднимать панику по ерунде.

- Не подходит, – усмехнулся Нолофинвэ. – Потому что ты сидишь передо мной, а другое «беспокойное-неопасное», от которого следует спасаться беременным женщинам, представить сложно.

- Да чего мы гадаем! – Тенька поднялся со скамейки. – У нас же вертолет есть! Слетаем в Гондор и посмотрим, какая крокозябра там творится.

- Через водяное зеркало быстрее будет.

- Так я ж его не взял, – напомнил колдун. – А здешнее у Галадриэли, туда все равно на вертолете добираться. Проще до самого Белого Города лететь, а там скосим пару углов по тангенсу через шестое надпространство, и вовсе за ночь доберемся.

- Майтимо будет безутешен, – предрек Нолофинвэ.

Майтимо был безутешен ровно до того момента, пока не узнал, что предстоящая поездка в Гондор – не очередная научная блажь под предлогом испытаний вертолета, а вполне нужное и благое дело. Поворчал уже по поводу невозможности исполнения клятв и на всякий случай одолжил у Элронда меч.

Арвэн, ввиду ее положения, решили не тревожить лишний раз и до поры оставить в неведении. Может, в Белом Городе и впрямь все в порядке. А если нет, незачем Арвэн знать, что даже своим молчанием она невольно намекнула о делах мужа. Поэтому всем, кроме Элронда и его сыновей, было сказано, что гости ненадолго слетают в Лориэн, показать леди Галадриэль результаты сборки вертолета по ее чертежам.

И вот, рассказав близнецам и владыке Ривенделла обещанную сказку на ночь, Майтимо прицепил к поясу ножны с мечом и поспешил на площадку перед воротами, где его уже ждали Тенька и Нолофинвэ. Пропеллер заворчал, пришел в движение, и вертолет плавно оторвался от земли, беря курс на юго-восток. Колдун уверял, что к полудню они уже достигнут Белого Города.

Десять часов спустя. Полдень

- Несметных вражеских полчищ я здесь не вижу, – отметил Майтимо, разглядывая проплывающие под ними окрестности гондорской столицы.

- Это еще ничего не значит, – Нолофинвэ тоже смотрел вниз. – Порой самые опасные события не разглядеть с высоты.

- Хочешь сказать, у них там все-таки семейные дрязги? – уточнил Тенька, крутя рогатку.

- Хочу сказать, что мы ничего не узнаем, пока не приземлимся и не спросим Арагорна лично.

- Ну да, – согласился колдун. – Арагорн не беременный, с ним можно не церемониться!

Постепенно громада белого города из игрушечного домика на горизонте вырастала в древнее величественное строение.

- Гляжу, после Войны Кольца тут всё покрасили заново, – отметил Майтимо, уже без страха прикипев к окну и даже не замечая, что стоит коленями на экспериментальной дверце. – И народу стало значительно больше.

- Ага, вон, бегают чего-то по стенам, суетятся, – прищурился Тенька.

- Полагаю, вертолет прекрасно оттуда слышно, а то и видно сполна, – мудро напомнил Нолофинвэ. И задумчиво добавил: – Мне далеко до Арьо по части провидения, но что-то подсказывает, их мельтешение мало связано с радостью встречи…

- Тенька, – нахмурился лорд Химринга, – Арагорн знает, что такое вертолет?

Ответить колдун не успел.

Из ближайшей бойницы вырвалась длинная тяжелая стрела, явно рассчитанная как минимум на назгула, и просвистела в считанных дюймах от обшивки. Следом почти сразу же отправилась вторая стрела, Тенька даже не успел дернуть рогатку.

Вертолет тряхнуло и штопором закрутило в воздухе, пассажиры ударялись о стены, тщетно пытаясь ухватиться хотя бы за проводку. А из соседней бойницы уже летела третья стрела.

- Нас сейчас собьют, как дракона под Гондолином! – выкрикнул Майтимо, вытягиваясь в полный рост, чтобы упереться конечностями в стены и потолок. – Сажай скорее свою штуковину!

- Заклинило! – отозвался колдун, вися на рогатке. – Наверное, пропеллер задело, надо вылезать и чинить…

- За это время нас десять раз расстрелять успеют!

- Тенька, ты можешь открыть верхнюю дверь? – спросил Нолофинвэ, срывая зубами застежку плаща.

- Я же рулю! Открой сам, там такой интересненький рычажок! Как дюпелька!

- Какая еще, к Моринготто недобитому, дюпелька?!! – рявкнул Майтимо, и тут четвертая стрела пробила окно.

Нолофинвэ покрепче ухватился за проводку и обеими ногами ударил в нижнюю экспериментальную дверь. Раз, другой, а на третий она поддалась, вылетела нараспашку, впуская внутрь оглушительный шум пропеллера и рваные холодные потоки ветра.

Тенька выкрутил рогатку под совершенно немыслимым углом – и вертолет перевернулся полозьями вверх.

Нолофинвэ высунулся наружу – не завязанный шлем тут же сорвало сквозняком – и, точно знамя, вывесил свой сине-серебряный плащ, хорошенько его встряхнув. Майтимо внутри понятливо ухватил дядю за ноги, чтобы не сорвался.

Наконечник пятой стрелы, уже опасно выглянувший из бойницы, так и остался внутри метательного орудия. Люди на стенах перестали суетиться, среди них показался высокий человек в сверкающей на солнце короне. Он что-то кричал и махал руками – не поймешь, кому: то ли своим подданным, то ли по недоразумению обстрелянным гостям.

Майтимо втянул дядю обратно и помог захлопнуть дверцу.

- Выравнивай курс и приземляйся в городе, – сказал Нолофинвэ Теньке, тяжело дыша. – По цветам Второго Дома нолдор стрелять без выяснений точно не будут.