За спиной пленников послышался топот. Это спохватились крокозябропоклонники. Оставив недожаренную оленину и позабыв о жертвах, они похватали мечи, ножи, какие-то колья и ринулись вниз, на защиту места своего поклонения.

Майтимо со знанием дела оценил панораму битвы. Силы доронцев и сильфов были примерно равны, но итог схватки становился непредсказуемым из-за путающихся под ногами крокозябропоклонников, у которых в любом случае не было никаких шансов.

- Удивительно! – воскликнул мальчишка, с неподдельным восхищением изучая веревку через колдовской прищур. – Сколько тут разных составляющих вещества! Одно как у дуба, другое как у козы… И это в обычной веревке! Интересненько они придумали…

- Тенька, – страдальчески выдохнул Майтимо, напрягая все силы. – Я не сомневаюсь, что сейчас тебя осенит, и мы сумеем выбраться отсюда. Но, пожалуйста, пусть это хоть раз произойдет поскорее!

- Да тут часа три изучать…

- У нас от силы двадцать минут!

- Но я не могу так быстро… Оно же – интересненько!

- Если вам с отцом опять понадобятся мои чертежи, – мстительно пригрозил Майтимо, выпихивая непокорную руку на свободу, – я приду на место стройки с одним лишь кофейником и засяду там на неделю, а на все упреки буду заявлять, что здесь слишком интересненькая геодезическая обстановка, чтобы просто так взять и начать работу!

- И мы тебя поймем! – безо всякой задней мысли поддержал Тенька.

Майтимо дернулся с особенной яростью. Веревки заскрипели, а шов на рукаве начал с треском рваться.

Тем временем на берегу сильфы сражались с крокозябропоклонниками, а доронские захватчики дружно теснили их всех в воду. Расклад выходил невеселый: с сильфами хоть можно попробовать договориться.

И тут из глубины леса за спиной пленников раздался громкий призывный свист.

- Земля дрожит, – определил Майтимо. – Всадники.

Тенька просиял.

- Да это же она!

- Кто – она?!

- Лихая конница Ритьяра Танавы! Ну, точно, куда еще мы могли переместиться, если у меня вся голова им была забита?

Рокот копыт позади делался все громче, и Майтимо, лишенный возможности обернуться, всерьез забеспокоился, что их валун могут просто снести. Но первые два всадника обогнули преграду с обеих сторон, а остальные последовали за ними. Сильные разгоряченные кони с ходу понеслись вниз к воде, а наездники в кожаной броне раскручивали над головами изогнутые клинки.

Мимо пронесся знаменосец: на его шесте вился ярко-желтый флаг с красными полосами – такой Майтимо видел на воротах Института.

На берегу творилась полнейшая свалка. Невозможно было понять, есть ли среди дерущихся союзники, или сражаются четыре враждующих отряда. Вершина склона сделалась очень удобной позицией, и многие устремились туда.

Рывком, достойным любого настоящего нолдо, Майтимо в последний момент успел выдернуть правую руку из плена. Зеленый луч чудо-трубки скрестился с громадным топором краснолицего доронца. Половину топора срезало с такой легкостью, точно это было подтопленное масло.

- Какая интересненькая штука! – вскричал Тенька, опять отвлекаясь от веревок. – Я помню, что мне ее подарили поизучать! Но не помню, кто и когда… Чего медлят здешние колдуны? Я бы, если б мог, сделал во-от так!..

Песок на части склона вскипел, сплавляясь в гладкое стекло, и все, кто там находился, соскользнули обратно вниз.

- Какого балрога ты не можешь сделать то же самое с веревками?! – вопросил Майтимо.

- Ты думаешь, я знаю, чего такого интересненького у меня получилось? – пожал плечами мальчишка.

После случившегося с топором Майтимо поостерегся трогать зеленым лучом веревки. Ну, как загорятся вместе с пленниками? Или часть камня ненароком срежется, рухнув им на головы?

Обстановка на поле брани прояснилась. Стало очевидно, что всадники и сильфы не трогают друг друга, а доронцы, растратив часть воинственности, пробиваются к шлюпкам, чтобы удрать на корабле. Крокозябропоклонников без пощады били все – должно быть, ни одна из враждующих сторон не разделяла их кровожадных взглядов.

Когда доронцев окончательно прогнали в воду и бой на берегу утих, один из всадников спешился, подошел к оплавленному склону, вскинул руки. Сквозь гладкое стекло начали проступать песчинки, и вскоре все вернулось к первоначальному виду. Человек легко взобрался наверх и приблизился к валуну, не опуская оружия.

Он выглядел обычным темноволосым мужчиной средних лет. Только взгляд был знакомо властным и цепким, а лоб пересекала золотая диадема, которую Майтимо привык видеть на Климе.

- Обда-а-а… – восторженно протянул Тенька.

Ритьяр Танава коротко взмахнул клинком, и перерезанные веревки упали на песок.

- Я-то обда, – спокойно заметил он. – А вы кто такие?

Два часа и двадцать шесть минут спустя

- А потом, – с набитым ртом рассказывал Тенька, за обе щеки уписывая жареную оленину, – мы прыганули прямо в ту лужу, и ка-ак шмякнемся на головы крокозябропоклонникам!

- Так они вас за это привязали? – усмехнулся Ритьяр Танава. Рядом сидели всадники лихой конницы, тоже с интересом слушая рассказ про иные миры и далекое будущее.

- Не знаю, – пожал плечами мальчишка. – Они у вас жуть, до чего вредные! Эх, так мы и не посмотрели на крокозябру! А ведь в наше время их почти не осталось.

- Не вижу ничего плохого, – отметил Ритьяр Танава, и на его в целом добродушном лице мелькнула тень.

- А кого же теперь изучать?!

- Тенька, уймись, – посоветовал Майтимо, пользуясь правом «старшего брата». – Ты сперва вспомни, какой состав у веревок, а потом уж за крокозябр принимайся.

- А я и вспомнил! Точнее, заново открыл. Пока вы тут лагерь ставили, я над обрывками посидел и десинтезировал! – мальчишка с готовностью полез в карман и предъявил слушателям горсть странного бурого порошка, от которого пованивало серой. – Как и говорил, часа три ушло! Зато уж в другой раз…

- Пусть другого раза не будет, – от души пожелал Майтимо. – Лорд Ритьяр, вы можете объяснить этому воинствующему экспериментатору все, что он не понимает в собственных записях? Вот, у нас есть книга, и, судя по Тенькиным словам, любой неглупый колдун может в ней разобраться.

Ритьяр Танава собрался было коснуться переплета, но отдернул ладонь, точно от пылающего уголька.

- Нет, лорд Майтимо. Я не могу этого сделать, – он провел ладонью по своей диадеме. – Вот уже больше тридцати лет я обда, а не колдун. Мне запрещено касаться книг, пока управляю людьми. Все знания и умения, которыми я располагаю, получены до двадцати двух лет – год, когда я принял власть в Гарлее, – он поглядел на разочарованные лица друзей и хитро прищурился. – Ну, что же вы приуныли? Я обда, но в моей свите достаточно других колдунов, и ничто не мешает им оказать вам помощь. Эй, – оглянулся он на воинов, – все слышали? Разберитесь-ка с книжкой из будущего, а кто найдет в библиографическом списке свое имя, получит от меня коня, новый титул и денег на эксперименты!

Таких счастливчиков в отряде оказалось аж двое, поэтому вскоре Теньке не только растолковали недостающие основы колдовства, но научили отлаживать зеркало и устранять погрешность не за неделю, а всего за пару часов.

Майтимо и Ритьяр Танава скоротали время за беседой.

- Беспокойное время, – сокрушался обда. – На западе горцы, на востоке доронцы, на севере сильфы, которые не всегда дружелюбны к нам, а по стране клятые крокозябры. Я полжизни провел в седле, а не на троне. Но, говорят, два века назад было хуже. Сейчас у наших людей есть надежда.

- Я видел Принамкский край цветущим, – поделился Майтимо. – Надежда и правда есть. А теперь она появляется у меня.

- Он вспомнит, – уверенно сказал Ритьяр Танава. – Высшие силы не допустят, чтобы какой-то враг из иного мира вмешивался в их дела.

К сумеркам водяное зеркало было готово. Пришло время устраиваться на ночлег. Майтимо и Теньке выделили отдельную палатку, настоятельно посоветовав не отправляться в опасный путь прямо сейчас, а хорошенько отдохнуть.