- Обхватите меня за пояс, – инструктировал Юрген. – И старайтесь поменьше двигаться. Поведу я, лишнее мельтешение пассажира будет мешать.

“Поведу? Куда поведу и что?” – хотел уточнить эльф, но не успел. Доска внезапно завибрировала и взмыла над землей, сразу на два десятка фатомов. Наверное, Финдекано не заорал от неожиданности только потому, что крик намертво застыл в горле. А доска поднималась все выше и выше, даже самые высокие из деревьев стали казаться не крупнее молодых травинок. Ветер свистел в ушах, доска кренилась во все стороны сразу. Казалось, вот-вот перевернется.

- Не правда ли это прекрасно? – радостно прокричал Юрген спереди.

Финдекано проигнорировал дикое заявление: все душевные и физические силы уходили на то, чтобы не кричать от ужаса и не цепляться за сильфа слишком уж мертвой хваткой. А то и раздавить недолго. Юрген постоянно двигался и кренился вместе с доской, а Финдекано же словно закостенел. Страшно было даже мизинцем пошевелить. Доска зашла на крутой вираж, и у наследного принца нолдор едва не остановилось сердце.

Благодаря погоде, обзор с земли на воздушные упражнения был великолепен.

- Хорошо летят, – со знанием дела прокомментировал Гера.

- Выше среднего уровня облаков, – прикинула Дарьянэ, – метров на полсотни.

- На семьдесят, – поправил Гера.

- Все равно не проверите, – вмешалась Клима. – Облаков-то нет.

Доска, которая отсюда выглядела темной букашкой, сделала в воздухе мертвую петлю. Потом восьмерку. Потом закрутилась в штопор, перетекший в отвесное пике, и снова взмыла, как будто хотела рывком долететь до солнца.

- Юрка перед гостем рисуется, – отметила Дарьянэ.

- А ты бы не рисовалась? – усмехнулся Гера.

- Я бы и не такое закрутила! Ух, хорошо им там...

Наглядно показав гостю большую часть трехтомной энциклопедии высшего пилотажа, Юрген мягко приземлился на то место, откуда взлетал.

- Вам понравилось, Финдекано? – спросил он, не оборачиваясь. Пассажир медленно и молча убрал руки с его пояса.

- Теперь моя очередь! – заявил Гера.

- У тебя же доска одноместная, – не без превосходства напомнил сильф.

- Ради такого случая я притащу из кладовой двухместную.

- У вас они наконец появились? Что-то не слышал.

- Это экспериментальная модель, но уже прошедшая все испытания. Просто не успели еще в производство запустить. На нашей “двушке” можно тройную петлю закрутить, от неба до земли! А все потому, что ее не кренит из-за сквозняков...

- Балда! Доска должна чувствовать сквозняки, иначе на кой она вообще нужна?..

Извечный спор ушел в дремучую терминологию. Клима тем временем изучила серо-зеленое лицо Финдекано, обратила внимание на до сих пор скрюченные пальцы и неестественно прямую осанку.

- Полетов на сегодня достаточно, – Клима оттеснила от Финдекано летчиков-любителей и ненавязчиво взяла его под локоть, словно сама нуждалась в помощи. Сказала тихонько: – Обопритесь на меня, – и громко, окружающим: – Закончим сравнивать доски в другой раз. У нас важный разговор, не заходите на веранду ближайшие пару часов. Идите погулять. Гера, покажи Юре и Даше свои владения. Им понравится, как вы с Лернэ здесь все обустроили.

На веранде обда усадила шатающегося гостя в кресло, налила чаю и устроилась напротив, лукаво прищурившись.

- Берите чашку. Я и так вижу, что у вас дрожат руки, не надо прятать их под столом. Приношу извинения за своих увлекшихся друзей и снимаю шляпу перед вашей отвагой. После первого полета на доске, да еще такого насыщенного, трудно сохранить лицо. Вас выдал только его цвет. Да пейте же, легче станет.

И правда, после пары десятков больших глотков Финдекано сумел произнести:

- Вы очень проницательны.

- Пустое, – дружески улыбнулась Клима. – Просто я была единственной, кто смотрел на вас, а не на Геру, Юргена или доску. Полагаю, вы не хотели бы повторить полет?

Финдекано мотнул головой и уткнулся в кружку.

- Обычно я не говорю такого тем, кто мне не присягал, но – если понадобится помощь – обращайтесь. Хотя, думаю, вы и сами сумеете не дать усадить себя на доску во второй раз.

- Почему бы нам не перейти на “ты”? – предложил Финдекано.

Обда смерила его долгим оценивающим взглядом. Словно высчитывала, насколько будет оправдан подобный шаг, какую практическую пользу принесет и не уронит ли чьего-нибудь достоинства. А потом протянула руку, раскрытой ладонью вверх:

- Тогда называй меня Клима.

Белерианд. Неделя, пять часов и три минуты с пропажи Финдекано.

На Маглоровы Врата с востока ползли кровавые туманы. На самом деле их просто обагряло восходящее солнце, но выглядело это все равно жутковато. Было прохладно, еще с ночи зарядила неприятная морось. От влаги, сумрака и всеобщего уныния светлые камни стены совсем посерели, словно готовились обратиться в могильные. Гуляли сквозняки. Все, кроме часовых, попрятались под крышу. Впрочем, к Теньке последнее заявление не относилось.

Весь вчерашний день колдун бегал по крепости, разыскивая подходящие детали и инструменты, стаскивал их на облюбованный участок стены, как запасливый хомяк в норку. Вскоре там и правда образовалось нечто вроде логова: огромное неряшливое гнездо, щетинившееся арматурой. Ночью из “гнезда” доносились скрежет, лязг, шипение, околонаучная брань и прочие потусторонние звуки. Сейчас же, когда Макалаурэ закончил обходить посты и заглянул к Теньке, то обнаружил на месте логова странный предмет.

Больше всего это походило на помесь подзорной трубы, арфы и строительных лесов. Арматурный остов, паучьи ножки, туго натянутые веревочки, уже знакомые менестрелю по будке провода, транзисторы и переходники, круглый выпуклый окуляр. Сооружение было повернуто этим самым окуляром на восток, словно тоже высматривало надвигающуюся угрозу.

- Доброе утро, Кано! – раздался сзади довольный Тенькин голос.

- Что это? – не ответил на приветствие Макалаурэ. Он не считал утро добрым.

- Регулятор, – пожал плечами колдун.

- А можно подробнее? Как оно работает?

- Ну... регулирует.

- Что именно?

- Просто регулирует, – Тенька замялся. – Я точно не знаю еще. Здесь нужны долгие лабораторные испытания. Но ни времени, ни лаборатории нет, поэтому испытывать будем в деле. Ты же не против?

- Ты собираешься скинуть этот предмет на головы орков, когда будут штурмовать крепость?

- Вот еще! Ценные нежные приборы так не используют! Видишь во-он то круглое стеклышко? Это оптический прицел. А та блестящая штука – распылитель частиц. Если я пропущу их через отражатель, усилитель и нагреватель, то получу так называемый регулирующий луч. Он устраняет разбежку разницы искажений и направляет ее в одну точку. Пока еще не знаю, как поведет себя объект при направленном облучении, но не беда! Кстати, у тебя нет в хозяйстве каких-нибудь ненужных объектов? Желательно тех, против которых мы будем воевать.

- Орков в кладовых не держу! – отрезал Макалаурэ. – Лучше бы ты и правда Финдекано поискал.

- Да найду, найду, – отмахнулся Тенька. – Сразу после заварушки домой смотаюсь и найду. Финьо вообще сам виноват. Я ж ему орал: осторожно, водяное зеркало! А он...

- Тихо, – Макалаурэ поднял руку. – Майтимо у ворот.

- Тогда айда встречать!

- Сначала свою штуковину огороди. Любопытных много, еще... урегулируют себе чего-нибудь накануне битвы.

Майтимо прибыл не один, а с изрядным подкреплением. Он посчитал, что Химринг сейчас менее желанная добыча для врагов, чем нашпигованные сильмариллами Врата.

Увидев вышедшего навстречу брата, Майтимо нахмурился.

- Кано, почему у тебя забинтована голова?

- Я ударился об арфу.

- А какого Моринготто ты бился головой об арфу? Все настолько плохо?

- Нет, это Тенька.

- Тенька бил тебя головой об арфу?! Да я с него три шкуры спущу. Кстати, откуда он здесь взялся?

В это время колдун наконец-то спустился со стены и смог ответить за себя.

- Я пришел через водяное зеркало, но немного промахнулся и упал на Кано. Это вышло случайно.