В дом ввалились четверо вооруженных людей, нацеливая на присутствующих взведенные арбалеты. Люди производили впечатление бывалых путешественников – то есть, были грязные и небритые, что вкупе с оружием и глумливыми рыщущими взглядами не внушало доверия.

- Вот это удача! – пробасил самый бородатый. – Два эльфа с эльфятами!

Элурин опрометью бросился к Майтимо, и тот затолкал обоих близнецов себе за спину. Глорфиндел осторожно попытался дотянуться до меча, лежавшего на другом конце лавки, но в тот же миг рядом с его рукой воткнулся арбалетный болт.

- Только дернись! – посулил арбалетчик, высоченный, тощий и патлатый.

Другой арбалетчик – низкорослый, с бегающими глазками, окинул взглядом помещение и довольно прищурился:

- Есть, чем поживиться! И пожрать, и в карман положить…

- Мародерствуете? – ледяным тоном поинтересовался Майтимо. – А мне казалось, что люди отличаются от орков.

- Заткнись, погань эльфийская! – прикрикнул четвертый, и впрямь чем-то смахивающий на орка.

- Погань во рту говорящего, – еще более холодно сообщил Майтимо.

- Слыхали, что эльфы умеют предсказывать будущее? – поинтересовался Глорфиндел. – Так вот, сдается мне, все вы тут плохо кончите.

- Они еще и угрожают! – захохотал тощий. А «орк» достал откуда-то необычайно грязную, но крепкую на вид веревку.

Пока Майтимо и Глорфиндела под прицелом арбалетов вязали по рукам и ногам, бородатый, явно бывший за главного, с опасливым интересом оглядел две аккуратные мухоморовые кучки на столе, но так и не пришел к однозначному выводу, какой загадочный сакральный смысл в них заключен.

Убедившись, что взрослые эльфы надежно связаны, сидят на лавке и никуда не денутся, а дети забились в угол и, кажется, перестали даже дышать, мародеры отправились шарить по дому. Бородатый все-таки ковырнул один из мухоморов ногтем, брезгливо понюхал и сплюнул на пол. «Орк» вытянул из-за пояса широкий нож и принялся им поигрывать, бросая на связанных долгие предвкушающие взгляды. Прочие скрылись в соседней комнате. Вскоре оттуда послышалось шуршание раскрываемых мешков, вскрик и восклицание:

- Меня что-то за палец укусило!..

- Моринготто, – беззвучно ругнулся Майтимо, пробуя разболтать веревки на запястьях. – Прежде я не попадал в плен настолько по-идиотски!

- Лорд Нельяфинвэ, – нахмурился Глорфиндел, – возможно, это не мое дело, но неужели вы по-прежнему считаете, что те ваши давние переговоры с Врагом были умной затеей?

- Нет, – признал Майтимо. – Но тогда я, как настоящий нолдо, бился до последнего, а сейчас при мне даже меча не оказалось!

- Увы, нас застали врасплох. Я не знал, что в разоренном Дориате было столько разбойников.

Майтимо глянул на дверь.

- Как бы предупредить Теньку, чтобы сюда не совался…

Стоило ему это произнести, как входная дверь открылась и на пороге возник ничего не подозревающий Тенька. Вернее, сначала в дом вплыла здоровенная лютня с таким длинным грифом, что тот не сразу вписался в дверной проем. Из-за лютни виднелась белобрысая макушка веда, а на его поясе висели, булькая, полные воды фляги.

«Орк» бросил свой нож, и они с бородатым поспешно схватились за арбалеты, наводя болты на цель. Но «цель», скрытая лютней от половины внешнего мира, не заметила и не оценила их стараний.

- Аборигены, не поверите! Со мной сейчас такая интересненькая штука случилась…

- Тенька, беги!!! – заорал Майтимо. Извернулся, закинул связанные ноги на стол, при этом сбив на пол половину мухоморов, и лягнул ближайшего к нему бородатого обеими ногами пониже спины. Тот пошатнулся и толкнул «орка», две арбалетные стрелы сорвались в полет, одна воткнулась в потолок, другая – в лютню. Тенька изумленно выглянул из-за своей ноши, только сейчас обнаруживая, что происходит вокруг, и в этот момент на него сзади налетели два других мародера, прибежавшие на шум…

Три минуты спустя

Вдвоем сидеть на лавке было просторно, а вот втроем – уже тесновато.

- Ну и какого Моргота ты не побежал?! – сердито шепнул Майтимо. Он оказался посередине: его не только замотали по рукам и ногам, и но на всякий случай привязали к лавке, как особо опасного.

- А я должен был вас бросить? – удивился Тенька.

- Ты мог попытаться нас вытащить! Для этого сподручнее быть на свободе.

- Как бы я вас вытащил без колдовства? А колдовать удобнее, когда объекты рядом!

- Ты же связан, – напомнил Глорфиндел.

- И что с того? Я не руками колдую, и даже не ногами.

Мародеры продолжили рыться по дому, и с пленниками остался только «орк», снова любовно поигрывающий ножом.

- Тенька, – отчаянно позвал Элуред из угла. – Ты нас спасешь?

- А как же! – весело подмигнул колдун.

«Орк», слышавший это, загоготал.

- Ври больше, дохляк! Я тебя одним плевком перешибу!

- Сам ты дохляк, – отмахнулся Тенька, между делом старательно щурясь на веревки товарищей. – Я в одиночку города брал!

Мародер расхохотался снова.

- Веселый ты мужик! Дурь несешь, глаза пучишь. Что ты забыл с этими эльфами? Если очень попросишь, то, так и быть, оставим тебя при себе – для смеху.

- А с остальными чего сделаете? – уточнил Тенька.

- Эльфы, – презрительно скривился разбойник. И красноречиво провернул в пальцах нож.

- Почему же вы эльфов не любите?

- За что их любить, поганок? Захапали себе золота, земли, сидят на этом веками, а мы чего?

- Чего? – заинтересовался Тенька.

- А мы у них все отберем!

- Надо же! – восхитился колдун. – Почти сильфийский образ мысли. Интересненько, это сильфы зря считают себя высокоморально развитым обществом, или вы в этих лесах сумели достичь особого просветления?

- Какие еще сильфы?

- Соседи наши, – охотно пояснил Тенька. – Вернее, мои. Интересненько выходит: синтоматика векторных преломлений дает возможность вести прямой вербальный диалог не только жителям соседних миров, но и соседних измерений в этих мирах. Не в этом ли заключается научная суть неестественной глобализации?..

- Знаешь, – нахмурился мародер, – пожалуй, мы тебя тоже прибьем.

- Почему?

- На всякий случай. Не по-людски ты говоришь!

Тем временем остальные выволокли из соседней комнаты мешок Майтимо – обысканный вдоль и поперек, потому что из приоткрытой горловины разливалось нездешнее сияние.

- У эльфов всегда есть, чем разжиться! – облизнулся тощий.

- Алмазы! – вторил ему низенький, потирая ладони.

Мешок водрузили на стол, пошире раскрыли горловину и откинули край холстины. Бородатый сперва протянул руку, но потом на всякий случай взял от печи кочергу и, поворошив камни, разочарованно сплюнул:

- Да какие это алмазы! Стекло эльфийское, поганое.

- Что-о-о?! – взвился Майтимо. – Да сами вы стекло поганое!

- Молчать, не то рот заткну, – оскалился «орк». И кивнул подельникам: – Слыхали, эльф говорит, что каменюки ценные.

- А чего в них ценного? – презрительно сплюнул бородатый. – Не алмазы, не рубины, даже не золото.

- Зато блестят, – низенький шумно потянул носом. – Бабам блестящее нравится. Глядишь, по паре золотых за штуку выручим.

- Поторгуемся – за пять продадим, – кивнул тощий.

Глорфиндел наклонился к уху изнемогающего Майтимо и сочувственно шепнул:

- Хорошо хоть, ваш отец не слышит.

- Да, друг Феанаро бы не оценил, – согласился Тенька.

- ТАК сильмариллы на моей памяти еще не оскорбляли! – выдохнул Майтимо, опять берясь разбалтывать веревки. И обнаружил, что они легко поддаются. Даже слишком легко. Он покосился на веда и тот заговорщицки подмигнул.

Внимание переключилось на пленников.

- А с этими что? – высказал общую мысль «орк» и подбросил на ладони нож. – Здесь оставим?

- Эльфят продать можно, – бородатый глянул на близнецов в углу, и те сжались. – А из этих рабов не получится. Еще сбегут по дороге и нам глотки почикают.

- А если по частям везти? – хохотнул «орк». – Знаешь, за сколько можно загнать эльфийские лохмы? Подороже стекляшек будут!