Он подошел к Глорфинделу и крепко дернул за косу, намереваясь отрезать.

Предательница-коса легко выскользнула из-под бинтов и целиком оказалась в руке человека. Тот неверяще на нее уставился.

- Ишь ты! Хвосты ящеркам я отрывал, знаю. Но чтоб эльф со страху косу отбрасывал!..

Майтимо дернулся, потихоньку избавляясь от веревок, и это движение заметили.

Бородатый вдруг поскреб в затылке и задумчиво протянул:

- Что-то мне его рожа знакома.

- Все эльфы на рожу одинаковые! – не согласился тощий, по-хозяйски заворачивая сильмариллы обратно в холстину.

- Не, – Майтимо сцапали за волосы, не то проверяя, не отвалятся ли тоже, не то просто вынуждая поднять лицо, чтобы на него падало больше света. – Этот на других не похож. Гляньте, какие лохмы рыжие. Слышал я, что есть один рыжий эльф, которого черный владыка сильно мечтает заполучить. Золотом осыплет того, кто притащит его живьем.

Шайка столпилась вокруг обсуждаемого, и Майтимо безо всякой радости ощутил свою нарастающую популярность.

- Я тоже слышал, – низенький оглядел эльфа с головы до ног. – Только не он это. У того, говорят, одной руки не было.

- Дык отрежем, и вся недолга! – внес предложение «орк».

- А которую руку резать? Их-то две!

- Да кто там знает! Любую отрежем, а то и обе сразу. Мало ли, где он вторую мог оттяпать. Главное, что не отросла!

- Может, проще голову отрезать?

- Дубина! Золото за живого дают!

- А чего это вашему темному владыке так до зарезу нужен этот эльф? – полюбопытствовал Тенька.

На него уставились недоуменно.

- Да какая разница? – хмыкнул бородатый. – Наше дело – золото получить.

- Размечтались, – процедил Майтимо с ненавистью.

- Не то слово, – благодушно согласился Тенька. – Кто ж им за тебя золото даст? Моринготто как твои веснушки увидит, так от потрясения с трона и хлопнется, роняя корону.

- Да, – прицокнул языком бородатый. – Рожа-то рябая, не товарная. Может, грязью заляпать?

- Ну, спасибо, удружил, – отнюдь не благодарно буркнул бывший лорд Химринга, а ныне – ценный заложник, которого в меру сил собирались замаскировать под него же самого.

- Майтимо, не будь скрягой, – попенял Тенька. – Надо же этим бедным людям чем-то утешаться, когда мы порушим все их интересненькие планы. Пусть знают, что у них все равно ничего бы не вышло.

- Вы бы друг друга утешили, – хмыкнул «орк», прокручивая нож в пальцах. – Напоследок.

Тощий и низенький направились в угол за детьми, бородатый в который раз поглядел на разворошенные кучки мухоморов, потом воровато запихнул несколько грибов за пазуху. А орк приставил поблескивающее лезвие к Тенькиному горлу и сообщил:

- Тебя я прирежу первым. Лезешь во все, и рожа у тебя самоуверенная, хуже эльфийской!

- Только тронь его! – звонко воскликнул Глорфиндел, и в его глазах полыхнул свет. – И клянусь, я повторю подвиг государя Финдарато!

- Сбежишь от нас с этой шайкой воровать для них сильмарилл? – изумился Тенька.

- Разорву этого недостойного голыми руками! И веревки мне не помеха!

Майтимо, которому веревки тоже теперь были не помеха, незаметно размял затекшие пальцы.

Близнецы в углу завизжали и бросились врассыпную, уворачиваясь от рук бандитов.

- Ты будешь вторым, – посулил «орк» Глорфинделу.

Тенька скосил глаза на лезвие, до сих пор прижатое к его горлу, и невинно сообщил:

- А у вас нож потек.

Всеобщее внимание переключилось на нож. Сталь и правда выглядела оплывшей, как хорошо прогоревшая свечка, и с нее на пол срывались жидкие дробные капли.

На оркоподобном лице отразился первобытный ужас.

- Чары… Поганые эльфийские чары!

- Не совсем чары, – миролюбиво поправил Тенька, – и не совсем эльфийские: так, небольшое примитивное искажение по третьей амплитуде, хотя…

Бандит взревел, отбрасывая испорченный нож подальше, и замахнулся, намереваясь одним ударом размазать колдуна по стенке. Но тут его голову встретил железный кулак Майтимо. Кулак Глорфиндела отстал всего на пару секунд.

Вскоре все было кончено. Даже близнецы внесли свой вклад в победу: Элуред сумел огреть бородатого кочергой, ожидаемо получил сдачи и теперь гордо щеголял с разбитым носом. Элурин ни на шаг не отходил от Майтимо, с руганью собиравшего свои вещи, разбросанные по всему дому.

Поскольку веревки после Тенькиного вмешательства пришли в негодность, мародеров связали всем, что попалось под руку – главным образом, простынями. И оставили приходить в себя на той же лавочке. Вчетвером там было еще теснее, чем втроем, поэтому «орка» уложили вдоль, поверх подельников.

Тенька обозрел царящую кругом разруху и протянул:

- Да-а… Теперь здесь так же интересненько, как во всем остальном Дориате! Но переночевали мы славно! Кстати, Майтимо, мы ведь с тобой не виделись с вечера: доброе утро!

- Куда уж добрее, – проворчал бывший лорд Химринга, подгоняя разболтавшиеся лямки. – Послушай, Тенька, а что у тебя в мешке кусается?

Вед поскреб в затылке.

- Не знаю, я на дно давно не заглядывал! Наверное, там завелась разумная жизнь.

- Кусачая – это точно! Может, ты разберешь свой мешок и посмотришь?

- А зачем? – Тенька пожал плечами. – Раз она уже кусается, то скоро сама естественным путем вылезет на поверхность. Тут-то я ее сцапаю и изучу!

Общими усилиями они вновь воссоединили Глорфиндела с его косой. Близнецы, впервые наблюдавшие за этим действом, сперва молчали, проникаясь торжественностью момента, а потом Элурин спросил:

- Зачем вы забинтовываете Глорфиндела?

- Его по голове стукнули? – предположил Элуред, для солидности хлюпнув пострадавшим носом.

- Нет, со мной все в порядке, – заверил Глорфиндел.

- Это чтобы коса не отвалилась! – разъяснил Тенька.

Когда приготовления подошли к концу, а связанные мародеры на лавке уже начали понемногу шевелиться, колдун поднял с пола всеми позабытую громадную лютню, аккуратно выдернул засевшую в корпусе стрелу и сообщил, что готов продолжать путь.

- Ты потащишь эту дуру с собой? – не поверил Майтимо. – Ладно бы Глорфиндел! Или ты встретил во дворце менестреля Даэрона, который тебя покусал?

- Я буду изучать колебания акустических векторов от достоверного искажения к недостоверному! – заявил Тенька, беря инструмент и опять заслоняя себе весь обзор.

- Но лютня повреждена, – предупредил Глорфиндел.

- Ничего! Главное, струны целы.

- Как ты ее потащишь? – воззвал к благоразумию друга Майтимо. – Уменьшишь?

- Нельзя, – сокрушенно мотнул головой колдун. – Вектора сбиваются, чистота эксперимента может пострадать. Эта ваша лютня, к сожалению, не барабан, зато большая. Но не беда, я все предусмотрел, пошли на улицу! Такая интересненькая штука!.. Надеюсь, он там не удрал и не испарился.

- Кто?.. – начал было Майтимо, вслед за ведом выходя наружу, и умолк, понимая, что вопросы уже излишни.

Перед домом стоял, чуть перебирая копытами, здоровенный красавец-жеребец белоснежной масти. А во лбу у него сверкал острый и длинный витой рог. Дети зачарованно ахнули и подбежали к лошадке поближе. Жеребец снисходительно тряхнул сияющей гривой и позволил себя приласкать.

- Дело было у фонтана, – рассказывал Тенька. – Вернее, сперва я сбегал в королевский дворец и нашел там эту штуку, – он кивнул на лютню. – А у фонтана уже стал размышлять, как бы так интересненько придумать, чтобы таскать ее при себе, не уменьшая. И тут вспомнил, чего мне наш знакомый дроу рассказывал про свою богиню. Она, говорит, всем помогает в благих делах, особенно если ее знак при себе есть. Ну, я в этом знаке поковырялся, кое-где контактные пояса подтянул, вышел на связь…

- Бедняга дроу, – от души высказался Майтимо. – Знал бы он, кому доверяет свою реликвию!

- А чего я такого сделал? Ну, поговорили мы с этой богиней. Я, правда, ни крокозябры не понял. Но на всякий случай рассказал ей, зачем мне все это надо.

- В этих твоих выражениях? – осторожно уточнил Глорфиндел.