— Ты сильно рисковал, когда открыл им свою личность. Я удивлён, что тебе не предъявили обвинений, хотя бы формальных, — Джовес нахмурился, — вообще мне показалось, что никто не удивился твоему откровению, как будто они знали уже кто ты.

— Почему ты так решил?

— Я ведь служил на флоте, и нам постоянно приходилось встречаться с политиками, желавшими покровительствовать военным. Я был неумелым актёром, но видел, как мои сослуживцы наигранно изумляются щедрости политиков и их напутственным словам. И сейчас, реакция этих людей… мне показалось, что они были не откровенны.

— Возможно дело в том, что они уже привыкли так себя вести, может быть у них это что-то вроде условного рефлекса? — предположил Фил.

— Меня тоже терзают сомнения, по поводу этой встречи, — сказал Райк.

— Не стоит делать поспешных выводов. Мы на одной стороне, — нахмурилась Мари.

— Я просто сказал то, что увидел. Конечно, я могу ошибаться, но… — договорить Джо не успел. Входная дверь открылась и улыбающиеся, счастливые лица Родварда и Джулии показались за ней.

— А вы уже тут? Как здорово! — проворковала она.

— Вас сюда силком притащили? — Джовес подозрительно сузил глаза.

— Как членам команды, нам настоятельно рекомендовали пожить какое-то время здесь. По крайней мере, пока руководство не решит, что мы можем быть свободны, — пожал плечами Родвард, — так что да, притащили силком.

— Сожалею, — сказал Райк, — я хотел, чтобы у вас была возможность провести время вместе и…

— Брось, кэп, здесь отлично! Шикарное здание, я такие только издалека видел, отличное место для медового месяца, — отмахнулся Родвард.

— А я выросла в похожем, — внезапно сказала Мари́, - подобные здания держать очень дорого. Обычно их сносят при первой же возможности и строят дома в более современном стиле. Странно, что так недалеко от центра сохранилась эта развалина, — голос Мари сквозил от раздражения, за что она получила неодобрительный взгляд Джулии.

— Нам оказали честь, мы должны быть благодарны за такой роскошный приём.

— Я бы предпочла обычную койку в порту, — буркнула Мари. Джулия лишь покачала головой.

— Вы не связывались с Альдо? — спросил Райк. Джулия отрицательно покачала головой и Райк, через браслет, вызвал пилота.

— Привет! Как там у вас? — голос Альдо был бодр и весел, как всегда.

— Пока всё идёт неплохо, но нам запретили вылет с Земли на ближайшее время. Поселили в доме всех вместе, тебя не просили проехать к нам?

— Просили, но я произвожу ремонт, так что имею право не покидать корабль, — помолчав немного, он добавил, — Знаешь, у меня остро развит нюх. И от этих ребят, что приходили ко мне, пахнет палёным. Мне кажется они хотят забрать «Гипотезу». Тихо и без шума. Так что пока мне это позволяют, я буду на корабле.

— Спасибо, Альдо, — чувственно произнёс Райк, — при личной встрече я тебе расскажу всё в подробностях.

— Конечно. До связи.

Следующий час они обустраивались. Обойдя дом, каждый выбрал себе отдельную комнату. Все кроме Родварда и Джулии, которые заняли апартаменты на двоих. Фил предложил Гаспару присоединиться, но тот сказал, что у него много работы и если сможет заглянуть, то только через пару дней. Райк услышал часть разговора, Гаспар обещал снабжать Фила самыми свежими данными об их исследовании. Мари́ с Джо в столовой сплетничали о своих сослуживцах, параллельно ковыряя вилками какие-то морепродукты, загодя приготовленные для гостей. Только Райк не мог найти себе место.

Он смотрел в окна: солдаты строевым шагом патрулировали окрестности, создавая ощущение защищённости. Но Райк расценивал их присутствие иначе. Пускай официально его за решётку не посадили и не обвинили, но всё равно он был пленником. Прокручивая в голове разговор с первым лицом государства, Райк пытался анализировать, найти какой-нибудь подвох. Увы, разговор длился слишком недолго, у президента просто не было возможности как-то себя скомпрометировать. Он вспоминал, всё ли им рассказал, но отчёт был полным, он ничего не упустил. Освободители. Смогут ли они предугадать такой шаг, готовы ли к этому? Сколько на Земле их агентов и есть ли они вообще. Вице-президент «АрмТек» казался уверенным в себе, наверняка он окажет техническую поддержку в выявлении модификаций. Райк должен был чувствовать себя в безопасности, но у него не получалось.

Пол ночи Райк ломал голову, пытаясь предугадать, как именно Освободители будут вторгаться в человеческое пространство. С трудом ему удалось уснуть.

Следующие дни были похожи один на другой. Предаваясь праздности, Райк изнывал от желания действовать. Он перешерстил все Земные СМИ. Нашлись репортажи и про Обсерваторию, где он, с удивлением, не обнаружил своего лица. Видимо президент отдал распоряжение не выносить в общественность его причастность. Он пытался найти хоть какие-нибудь подозрительные вести о пришельцах, но ни единого упоминания.

— Ты и не найдёшь. В правительстве не дураки сидят, они не хотят паники. Управляя такой огромной территорией, им нужно быть аккуратными, давать только ту информацию, что не повредит целостности федерации. Вторжение пришельцев не из их числа.

— Мне кажется это неправильно. Люди имеют право знать, — Райк бессильно сжимал кулаки, — ведь если начнётся война, люди будут беззащитны.

— Райк, у нас очень сильный флот, — мягко сказал Джо, — ты даже не представляешь насколько он большой.

— Такие огромные территории невозможно контролировать постоянно, Освободители могут вырезать население на нескольких станциях до того, как самый быстрый корабль успеет примчаться на выручку.

— Жертвуя малым, спасать большее, — пожал плечами Джовес, — мне тоже это не нравится, но с этим ничего не поделать.

— Мы можем поделать. Почему мы должны молчать?

— Ты сам знаешь почему. Стоит только нам открыть рот, как тут же лишимся головы, — Джо выразительно провёл пальцем по шее.

— А СМИ? Мы можем дать интервью, у нас же остались доказательства на Гипотезе, копии и всё прочее, если…

— Ты шутишь? — Родвард ухмыльнулся, — все хоть что-нибудь значащие СМИ принадлежат подконтрольным правительству компаниям. Они и слова не скажут без одобрения президента или его помощников.

— Ну хорошо, значит мы должны просто сидеть здесь и бездельничать? Я не могу так! — он почувствовал руку на плече. Мари легонько обняла его.

— Нам всем это не нравится, но мы должны довериться. Флот справится с экспансией. А если наши подозрения верны, то вскоре нас закружит в водовороте событий с новой силой. Почему бы не отдохнуть? Не набраться сил?

Спорить Райк не стал. Не спорил он и следующие два дня, похожие один на другой, не наполненные хоть каким-то смыслом. Они вели бесполезные разговоры, смотрели какие-то передачи, бродили по саду, окружённые пристальными взглядами солдат. Райк регулярно связывался с Альдо. Пилот в шутку проклинал их за то, что он заперт в металлической коробке, пока они там нежатся во дворце, но покинуть корабль не был готов ни при каких условиях. Он начал несуществующий долгосрочный ремонт и выгнать его из корабля управляющие посадочной площадкой не имели права. Простой и занимаемое место оплачивалось из правительственного кошелька.

Остальная команда, в отличии от Райка, нашла себе занятие. Родвард с Джулией путешествовали по окрестностям, наслаждаясь друг другом. Джовес всё больше времени проводил на тренировочном полигоне для элитной пехоты. Благодаря тому положению, которое их команда занимала, его допустили до тренировок.

— К чему ты так усердно готовишься? — спросил его как-то Филимон, — думаешь боевые действия будут в условиях Земной гравитации?

— Не знаю, но… Что бы нас не ожидало впереди, я хочу быть готов ко всему.

Он предлагал Мари к нему присоединиться, но она отказалась, предпочтя общество Райка, чему тот был бесконечно рад. Они гуляли по ухоженному саду, или выходили в город. В сопровождении солдат разумеется. Мари любовалась тем, как Райк с изумлением провожает взглядом птиц, дрожит с непривычки на ветру или жмурится от солнца. Райк в ответ любовался ею.