— Что же, тем лучше, — ухмыльнулся в ответ инспектор и скрылся за створками люка грузового отсека.

— Ты хочешь сказать, что это всё? Вся инспекция? — Райк не мог поверить своим глазам.

— Именно. Каждый инспектор на станции продаётся. У каждого своя цена. Но никто не хочет быть уличённым в даче взятки, здесь к этому крайне строго относится. Но мы с ним оба понимаем тонкости процесса безопасной передачи взятки, так что, — Род картинно развёл руками, — проблем не возникло, — прикоснувшись к сенсорной панели отсека, Родвард активировал коммуникатор, — Альдо, разгружай наших ребят.

— Но таким образом можно провезти что угодно, хоть тонну взрывчатки! Или целый взвод! — Райк был шокирован. В детстве, он всегда заглядывался на эту высокотехнологичную станцию и был уверен, что безопасность здесь поддерживается на высшем уровне.

— Станция балансирует на грани уже не первое десятилетие, — Родвард жестом пригласил Райка идти в кабину пилота, — но ни разу не было терактов на её территории.

— Но почему?

— Потому что её существование выгодно всем без исключения. Правительство и, соответственно, Следствие получают налоги со всех транзакций, производимых на станции. Пираты и контрабандисты здесь могут купить, починить или модифицировать корабль, который является их насущным хлебом. Даже анархисты, просто безумцы одиночки, получают выгоду с этой станции, потому что им тоже нужно где-то ремонтировать свои корыта.

— То есть кто угодно может взять кого-нибудь вроде тебя консультантом и устроить диверсию на станции, но никто этого не делает, потому что не выгодно?

— Ну не совсем, всё же разумной предосторожности местные инспекторы придерживаются. Но в общем и целом контроля нет, да. Так и живём, — Родвард улыбнулся, — когда я только устроился сюда на работу, я тоже был шокирован.

— А чем ты занимался?

— Финансами, — коротко ответил он, — бухгалтерия, инвестирование, всякое такое. Так, Альдо, — сказал он пилоту, когда они зашли в кабину, — что с разгрузкой?

— В процессе, шеф, — он шутливо отдал честь, — Джо и Фил контролируют процесс.

— Тогда подождём.

— Много содрали с вас? — с интересом спросил пилот.

— Легко отделались, всего пятнадцать тысяч реф. Ну, оплата наверняка покрывала эти расходы? — вопрос Родварда поставил Райка в тупик.

— Не знаю, если честно. Губерт сказал, что в качестве оплаты мы можем забрать ящик, но… — Альдо прервал его, рассмеявшись.

— Ящик столько не стоит, дружище.

— Значит, нас подрядили на бесплатную работу, — вздохнул Райк.

— Да уж, дела ты вести явно не умеешь, — Родвард недовольно покачал головой, — в следующий раз бери меня с собой на переговоры. Я помогу не упустить прибыль.

— Хорошо, я запомню, — Райк кивнул и потупил взгляд, пряча покрасневшие щёки.

Райк понятия не имел, куда направятся люди Губерта, но они явно не в первый раз путешествовали подобным образом, поэтому вся операция заняла не больше пятнадцати минут. Родвард принял входящий сигнал, поданный на их бортовой компьютер.

— Ваш груз успешно прошёл таможню, всем хорошего! — послышался голос инспектора.

— И вам, и вам, любезнейший, — елейным голосом пропел Родвард и, отключив его, повернулся к Альдо, — можешь взлетать.

— Слышала, малышка? — шутливо пропел Альдо интерограмме корабля, мягко касаясь пальцем области активации стыковочного компьютера, — можешь взлетать.

Райк сел в кресло по правую руку от Альдо, а Родвард по левую. Три пары глаз провожали высокотехнологичную посадочную площадку из дорогого металлического сплава, стремительно отдалявшуюся от корабля. Когда они отлетели от станции на положенные два километра, Альдо направил корабль по орбите вокруг станции, к третьему крылу. Ради Райка, он повернул «Глефу» вверх тормашками и тот смог через смотровое окно любоваться невероятной структурой станции. Каждый отсек куда-то перемещался над ними, часть станции кружилась вокруг, словно великан крутил кольцо на пальце, несколько металлических отсеков поднимались вверх, на десятки метров, и снова опускались, пропуская видимо другие отсеки, перемещавшиеся внутри, вне видимости. Управлять кораблём в такой близи от станции было невероятно трудно, мимо них постоянно пролетали другие корабли, но Альдо, не без помощи стыковочного компьютера «Консорциума» уверенно лавировал между ними, следуя своему курсу.

Райк видел и небольшие грузовики, вроде его «Ранкита», грузовики побольше и один совсем огромный, больше двух сотен метров в длину. Раскрыв рот от изумления, он наблюдал за тем, как части станции под этим грузовиком раздвигаются в стороны, перемещаясь чьей-то волей, обнажая огромных размеров посадочную площадку. Были здесь и истребители без прыжковых двигателей, боевые корветы вроде того, на котором летал Старрет, корабли большей мощи — фрегаты и два великолепных линкора с опознавательными знаками Флота Галактической Федерации, поражавших как своими размерами, так и боевой мощью представленной целым рядом орудий торчащих сбоку. Похожие на два здоровенных кита, они важно пролетели мимо «Глефы», направляясь в сторону от станции.

Наблюдать за всем этим великолепием было по настоящему интересно. Но как бы не потрясал «Консорциум», где-то в глубине этой высокотехнологичной станции таились ответы на столь многие вопросы. Хотя бы одна ниточка… Райк устал от путаницы, он жаждал взять ситуацию под контроль, чтобы… Он ещё не решил, чего жаждет больше: мести или справедливости. Решив для себя, что разберётся с этим позднее, когда личности его врагов станут известны, Райк снова принялся пялиться в смотровое окно.

Пока Райк глазел, время летело незаметно. Они уже подлетали к третьему крылу и Родвард дал запрос на посадку.

— Сообщите цель визита, — послышался приятный, женский голос.

— Произведение ремонта и модернизация корабля, — важно сообщил Родвард.

— Я направлю вас к ремонтному модулю номер сто шестнадцать. Внесите авансовый платёж, — после её слов, на экране бортового компьютера загорелась сумма в пятьдесят тысяч реф. Родвард скосил глаз на Райка и тот, запоздало дёрнувшись, опустил ладонь на экран, подтверждая транзакцию, — благодарим вас за содействие, запрос на посадку одобрен!

— Что за авансовый платёж? — поинтересовался Райк, когда девушка отключилась.

— Это обязательная сумма, которую нам нужно будет потратить на ремонт. Что бы мы, не имея денег, не занимали ремонтный модуль, нужный для кого-нибудь ещё. Естественно, чем больше корабль — тем дороже авансовый платёж. «Глефа», — в голосе Родварда прозвучало уважение, — большой корабль.

— Ясно. Альдо, не зевай, — Райк указал ему на экран, где уже мигал сигнал запроса от станции. Тот подтвердил запрос и стыковочный компьютер, продержав их почти десять минут в очереди, направил «Глефу» к станции. Два модуля разъехались в стороны, обнажая гладкую металлическую поверхность посадочной площадки. Аккуратный манёвр, лёгкий толчок и затухающий звук двигателей «Глефы».

— Ну всё, двигаем на выход! — скомандовал Родвард. Они втроём вышли из кабины пилота и присоединились к остальной команде, столпившейся в шлюзовом отсеке и, не смотря на его вместительность, здесь было по-настоящему тесно. Рукав станционного шлюза соединился с кораблём и Родвард, открыв дверь, повёл вереницу людей по небольшому коридору.

Райк слышал, что у каждой посадочной площадки есть свой, полностью оснащённый гостевой отсек, откуда можно руководить ремонтом корабля, но не думал, что он выглядит столь совершенно: стены, украшенные картинками на настоящих холстах, скульптуры, судя по всему из мрамора, посреди зала большой круглый стол с дорогим интерограмным проектором посередине. Райк заметил что не он один изумлённо озирается по сторонам, лишь Родвард самодовольно ухмылялся. Через мгновение, в комнату зашла девушка, чей стандартный комбинезон был украшен длинной тканью, создававшей образ разрезанного надвое платья.